Она подумала о фотографиях, которые ей передал Стивен Делоун. Компрометирующие Редклиффа фотографии, на которых он на руках вносит Джоанну в ее дом. Фотографии, которые, судя по пылкому, встревоженному выражению лица ее мужа, запечатленному объективом фотоаппарата, наводят на мысль, что их отношения выходят далеко за рамки обычных деловых контактов.

Памела еще не заводила с мужем речь об этом. Пока еще рано. Хотя терпение не относилось к числу ее достоинств, при необходимости она могла выжидать. Но если эта хитрая стерва решила, что может отнять у нее мужа и наследство, она получит по заслугам.

- Интересно, почему ты все это время так снисходительно относился к заблуждению тетушки? - Четко, раздельно выговаривая каждое слово, она бросала их ему в лицо, словно камни. - Скажи, Ред, как она в постели, ничего?

- Понятия не имею.

Чуть разжав ярко накрашенные губы, Памела зашипела от негодования.

- Лжешь! - выпалила она. - Бьюсь об заклад, что эта потаскушка уже не первый месяц спит с тобой. Еще бы, иначе разве удастся ей провернуть свой план и наложить лапу на миллионы «Сэвидж»?

Он сжал кулаки.

- Предупреждаю тебя, Памела…

- Нет, дорогой, - перебила она его вкрадчивым тоном, в котором, однако, слышались угрожающие нотки, - это я тебя предупреждаю. Если ты еще хотя бы раз взглянешь на эту девицу, не говоря уже о том, чтобы трахнуть ее, я тут же продам свою долю акций «Сэвидж» Мартину Гроуву, так что у вас с тетушкой голова пойдет кругом.

- Мартину Гроуву?

- Разве я не говорила, что в прошлом месяце случайно встретила его в Монте-Карло? - Стараясь выдержать паузу как можно дольше, Памела принялась рассматривать свои отполированные ногти. - Он играл в баккара… и, кстати, то и дело выигрывал… а вот мне страшно не везло в рулетку.

Ее глаза загорелись холодным огнем, словно зеленые неоновые огни.

- Будучи щедрым мужчиной, он поделился со мной выигрышем, так что мне не пришлось брать в долг. - Она улыбнулась. - Мы замечательно провели время.

- Искренне рад за вас обоих, - сухо отозвался Редклифф. - Насколько я могу судить, вечером этого столь увлекательно проведенного дня он и предложил купить твои акции.

- Нет.

- Нет? - Да она просто издевается надо мной в свое удовольствие, мрачно подумал он. Его снедало желание свернуть ей шею за наглость, с какой она с ним разговаривала.

- По правде говоря, он заговорил о покупке акций наутро, после завтрака.

Огоньки, загоревшиеся у нее в глазах при воспоминании о той оргии, не произвели на него никакого впечатления. Она уже давно не вызывала в нем ревнивых чувств. Однако мысль о том, что какой-то пройдоха наложит свою грязную лапу на акции «Сэвидж», не на шутку встревожила его.

Он кое- что знал о Мартине Гроуве. Бывший шахтер, заработавший свои первые миллионы благодаря тому, что наткнулся на богатейшее месторождение алмазов, пригодных для огранки, на плато Кимберли в Австралии, Гроув принадлежал к тому типу безжалостных, не способных на снисхождение бизнесменов, которые считают законы и этические нормы не более чем мелкими неудобствами, не заслуживающими внимания.

- Нет, продавать акции ты не будешь. - В его устах эти слова прозвучали не как предложение или просьба, а как безоговорочный приказ.

- Да, сейчас не буду, - согласилась Памела. - Хотя Мартин уверяет, что, если я продам их ему, он будет иметь контрольный пакет акций компании, о которой вы с тетушкой так беспокоитесь.

Редклифф проклинал ее беспутного папашу, который в свое время продал принадлежавшие его семье акции компании. Если бы Нортон Сэвидж не был такой пустышкой, если бы он не пристрастился к азартным играм, если бы ему больше везло, то компания, основанная его братом, сейчас не оказалась бы в таком угрожающем положении.

- По правде сказать, мне он не особенно и нравится, - доверительным тоном призналась Памела. - Он слишком груб и жесток.

- Но он занимает пятое место в мире по размерам своего состояния.

- Да, это стоит многих недостатков, - согласилась она со свойственным ей цинизмом. - Честно говоря, многое из того, что он предлагал, показалось мне довольно привлекательным. Я говорила тебе, что он предложил мне руку и сердце?

- Нет, по-моему, не говорила. И ты согласилась?

Тогда одна из моих проблем наверняка решилась бы, подумал Редклифф. К сожалению, это также означало бы, что в конечном счете Милдред утратила бы контроль над компанией. А этого он не должен допустить.

Хотя Редклифф был вполне уверен в том, что сумеет принять бразды правления из рук Милдред, он знал, как много «Сэвидж» значит для нее. По большому счету, она жила делами компании, увлеченность этими делами уступала только ее стремлению найти Элисон. Он понимал, что ее стареющее сердце не вынесет такой утраты.

- Конечно, нет, глупыш. Разве я могла? Ведь я уже замужем. За тобой.

- Да, не стоит еще забывать, что этот австралийский молодчик убьет любую жену, которая осмелится гулять на стороне.

Уже несколько лет среди представителей деловых кругов ходили слухи, что Гроув забил до смерти одну из своих бывших любовниц, изменившую ему. Хотя в официальном сообщении говорилось, что молодая женщина, впав в депрессию, бросилась вниз с террасы пентхауса небоскреба.

- Верно, - согласилась Памела. - Значит, - добавила она довольно дружелюбным тоном, что было удивительно, учитывая их взаимную неприязнь, - мы договорились? Ты оставляешь в покое эту хитрую охотницу за наследством и помогаешь мне оказать тетушке помощь, в которой она нуждается, а я не стану продавать акции в благодарность за твою супружескую верность.

- Я не допущу, чтобы ты причинила зло Милдред. Если ты попытаешься что-либо предпринять против нее, я больше не стану молчать про твои кражи в магазине.

Она нахмурилась, ее лоб, напоминавший своей белизной фарфор, прорезали морщинки.

- Скажу тебе честно, Ред, временами ты бываешь таким упрямым! - Закусив нижнюю губу, она принялась обдумывать возможные варианты действий. Тюрьма явно не входила в ее планы. - Хорошо. Мне кажется, наш разговор зашел в тупик. До тех пор пока ты, стоя во главе «Сэвидж», будешь обеспечивать безопасность моих инвестиций, я не против того, чтобы позволять тетушке ее невинные выходки. Но, - продолжала она уже более твердо, - я хочу, чтобы и ноги этой девицы здесь больше не было.

- Это уж не мне решать.

В глазах Памелы появилось жесткое выражение под стать ее голосу.

- Тогда тебе придется что-нибудь придумать, дорогой. Потому что, если ты не избавишься от Джоанны Лейк сам, я сделаю это за тебя.

Редклифф подозревал, что это не пустая угроза.

Поскольку Джоанна была еще очень слаба, Милдред запретила ей самой садиться за руль и прислала свой лимузин. Белый автомобиль приближался к имению по извилистой дороге, мимо садов, где росли авокадо, и эвкалиптовых рощиц, мимо лугов и полей, заросших дикими цветами, по которым носились арабские скакуны с развевающимися на ветру гривами.

Джоанна никак не могла отделаться от ощущения, что вступает в другой мир, где живут только избранные.

У въездных ворот из кованого железа, увитых ярко-розовыми бугенвиллеями, водитель притормозил, и вышедший из сторожевой будки охранник приветствовал Джоанну, приглашая ее проследовать на территорию имения. По его хозяйскому виду Джоанна решила, что он, наверное, работает у Милдред Сэвидж уже очень давно.

Величественные дубы высились по обеим сторонам длинной, извилистой подъездной аллеи, выложенной кирпичом, которая пролегала посреди уходящих на сотни метров вдаль живописных, ухоженных цветущих садов, красоту которых еще больше подчеркивали фонтаны в форме каскадов. Но вот наконец они подъехали к гигантскому особняку, выстроенному в стиле испанского возрождения.

Дом, если только это изумительное архитектурное творение можно было назвать домом, стоял на вершине пологого зеленого холма. Из него открывался вид на расстилавшиеся внизу окрестные луга, горы и море.