Жрица прошлась печальным взглядом по лицам троицы и у Топаз на душе кошки заскребли от плохого предчувствия.

   - Вы что-то знаете о нашем будущем? Что случится с кем-то из нас? Пожалуйста, скажите.- Взмолилась она.

   - Я знаю гораздо больше, чем мне хотелось бы.- Тихо проговорила Почтеннейшая и, развернувшись, пошла прочь, лишь бросив на ходу тихое:- Прости.

   Глава 16 Первый друг.

   - Она что-то знает, но не сказала нам.- Возмущалась Топаз, когда они все трое на отдохнувших лошадях направились в обратную дорогу.

   - Она же сказала тебе, что предначертанное не изменить.- Пожал плечами Кий. Для него это всё было вполне естественно и обсуждению не подлежало.

   - Но этого просто не может быть.- Не соглашалась Топаз.- Я не согласна с тем, что все мы, как стадо баранов, послушно движемся по предначертанному. Я сама хочу творить свою судьбу и творю.

   - Ты прекрасно знаешь, Топаз, что у каждого из нас своя Доля, ещё при рождение привязанная к пуповине прядёной нитью Судьбы.

   - Вот ты и сама, помнится, мне что-то такое втолковывала.- Поддакнул Алгорн.

   Разгневанной Топаз было достаточно только раз глянуть на него, и он тут же, сдаваясь, задрал руки вверх.

   - Всё молчу, молчу.

   - Молчи, молчи.

   - Молчу, так как сам в этом ничего толком не понимаю.

   - Алгорн, ты же сказал, что будешь молчать.- Прикрикнула на него Топаз.- А с тобой, Кий, я всё-таки не согласна или, по крайней мере, не хочу быть согласна.

   Кий промолчал, прекрасно понимая как тяжело бывшей рабыне осознать свою зависимость от кого-то, пусть даже от некой мифической Доли. На том и порешили, разговор стих сам собой и дальше они уже ехали молча.

   У моря они оказались в аккурат через шесть дней. Ночевать рядом с ним ещё одну ночь Топаз отчего-то не хотелось. Суеверный ужас перекрещивался с нежеланием промокнуть до нитки ещё разок и усиливался в несколько раз. Но отказать себе в удовольствии искупаться в солёной воде посередь дня она не могла. На том и порешили. Все и вправду были не против искупаться.

   Да вот только подъехать вот так просто к морю не удалось. Ещё на подъезде Топаз резко остановилась и с опаской уставилась на Гелео.

   - Гео, ты чувствуешь это?

   Большая кошка согласно заворчала, хотя и несколько растерянно.

   - Что случилось, Топаз?- Обеспокоено спросил Алгорн.

   Кий, что-то начиная понимать, стал осматриваться по сторонам, но, не совсем верно истолковав поведение двух кошек, рода человеческого и кошачьего, осматривался в поисках врагов.

   Топаз же не стала разубеждать одного и утолять любопытство другого. Резко поддав лошади каблуками, она галопом поскакала к морю. Растерянные мужчины, принявшиеся её догонять, только увидели, как она резво выпрыгнула из седла и, скинув сапоги, прыгнула в разбушевавшееся море. Волны тут же кровожадно её проглотили.

   - Дура, куда?- Заорал Алгорн, пытаясь последовать за ней, но Кий положил руку ему на плечо.

   - Алгорн, ты не хуже меня знаешь, что она не безумна. И если она сделала это, значит это кому-нибудь нужно, возможно, в первую очередь ей самой.

   - Как ты можешь такое говорить, Кий. Я думал ты любишь её.- Возмутился бывший разбойник.- А ты..., ты....

   - Алгорн.

   - Пусти, предатель, она погибнет.- Алгорн попытался вырвать собственное плечо, но рука Кия лежала на нём мёртвой хваткой.- Кий, отпусти.

   - Алгорн, смотри.- Свободной рукой лекарь указал куда-то вдаль.

   И они оба, сломя голову, кинулись в воду, но остановились, зайдя в неё по пояс.

   Топаз смело ринулась в море. Она так отчётливо слышала зов, зов о помощи, издаваемый тем существом мимо которого она просто не могла пройти. Вот только кто именно он был такой, понять так сразу ей не удавалось. Гелео металась у кромки воды, с беспокойством вглядываясь в даль, вот только в разбушевавшуюся стихию кидаться, пока не спешила, понимая, что, несмотря на свою любовь к воде, Топаз она будет только помехой.

   Топаз же смело гребла вперёд, из последних сил противостоя сопротивляющейся стихии. Но вот когда силы стали её понемногу оставлять, непрошенная волна подхватила её и повлекла вперёд, свободно несся и позволяя самой выбирать направление.

   - Не бойся, пока мы живы, вода не зальёт твои глаза, нос и уши. А живы мы будем всегда, пока будет существовать сама жизнь, земля, природа.

   Топаз аж вся завертелась, пытаясь разглядеть того, кто так явственно произнёс эти слова, прежде чем поняла, что они прозвучали у неё в голове, ранее услышанные и забытые, но сохранённые в памяти. Ну, а раз это память, то повспоминать можно и в более подходящей для этого обстановке и Топаз с ещё большим рвением заработала всеми четырьмя конечностями. Если честно, то она и сама до конца не понимала, куда так спешно плывёт и зачем, просто что-то звало её, что-то близкое и очень знакомое, но почему-то забытое, оттесненное вероятно стеною времени. Плыть стало намного легче, благодаря таинственно вынырнувшей испод неё волне, да и значительно быстрее.

   Вот она уже смогла рассмотреть какое-то странное рыжее пятно, до которого оставалось рукой подать. Неужели это к нему она так сильно стремилась? Сама себе удивилась девушка. К какой-то дармовой меховой шапочке, что, распластав по воде свои пушинки, безжизненно маячила впереди рыжей шкуркой? Рыжей шкуркой? В памяти мелькнуло что-то знакомое. Похоже, где-то ей уже приходилось видеть и эту рыжую шкурку и непонятные, из-за такого расстояния и мельтешения морских брызг, разводы на ней. Вот рыжее пятно скрылось из виду, накрытое очередной волной, и откуда-то, словно испод толщи воды, раздалось знакомое жалобное мяуканье. Топаз, затаив дыхание, но, не прекращая при этом катиться на морской волне, смотрела как вода несколько опала, и над водой, слабо шевелясь, замаячила рыжая конечность. Что? Лапа?

   - Кровопийца.- Ошеломлённо прошептала девушка.

   - Кровопийца.- Закричала она уже во весь голос, на который только была способна в тот момент.

   Мужчины на берегу, уже изрядно промокшие, совершая периодические забеги в воду и вылазки из неё, вглядывались вдаль. Полностью не расслышав, что именно она прокричала, они поняли только, что что-то про кровь.

   - Кий, мы не можем оставаться просто так на берегу. Ты слышал, она кричала что-то про кровь, вероятно, на неё что-то напало.

   - Смотри, дурень влюблённый.- Кий снова указал рукой, только на этот раз в сторону пятнистой кошки.- Как думаешь, почему Гелео осталась на берегу, а не прыгнула за ней в воду? Потому что боится воды? Но эта не так, ты и сам это прекрасно знаешь.

   - Тогда почему же, просвети не грамотного?- Зло огрызнулся Алгорн.

   - Вероятно потому, что не хотела ей мешать.- Пожал плечами Кий.

   Топаз только успела увидеть, как рыжая кошачья лапка встрепенулась в последний раз над линией воды и медленно ушла под неё. Ахнув, девушка вдохнула в лёгкие побольше воздуха и поднырнула под воду. Рыжий, распушившийся в воде комок плавно опустился на её подставленные руки. И Топаз мгновенно вынырнула на поверхность. Загадочная волна по-прежнему поддерживала её и не давала пойти ко дну.

   - Таинственный благодетель солёного моря, помоги. Я теряю драгоценные секунды времени. Не дай умереть моему первому другу. Спаси его. Донеси до берега в мановение ока.

   Честно говоря, Топаз и сама не очень-то верила, что эти её слова, хоть как-то помогут свершиться чуду и окажут какое-то воздействие на разбушевавшуюся стихию. Но, значит, она ошибалась. Так как, ещё толком не договорив, она уже почувствовала, как волна подхватила её и понесла с невероятной скоростью, на которую только была способна и которую развивала разве что в девятый вал.

   Топаз прижала Кровопийцу к груди и солёные брызги моря тот час же смешались с солёными каплями её слёз.

   Самое удивительное, что волна держала её словно в колыбели, не позволяя свалиться не в одну из сторон или провалиться внутрь себя.