В течение этих дней Топаз ничего не ела, иногда засыпала, впадая в забытье, не зависимо оттого, какое это было время суток. И с каждым новым днём она твёрдо заявляла, что не уйдёт отсюда ни при каких обстоятельствах.

   - Топаз, ты так доведёшь себя до изнеможения.- Ругал её Кий.- Посмотри на себя, ты уже стала смерти подобна.

   - Раз он отдал за меня свою жизнь, то нечто подобное могу совершить и я.- Упрямо отвечала девушка.

   - Ты хочешь сказать, что он сделал это зря.

   - Да зря, его никто не просил о такой милости, и о такой жертве тоже не просил.- Выкрикнула Топаз.

   - Значит, его смерть бессмысленна, как и твоя жизнь.

   Топаз нахмуренно отвернулась, положив подбородок на согнутые колени.

   - Моя жизнь. Ты правильно сказал, Кий, это моя жизнь, так что оставь меня.

   - Топаз.- Кий опустился перед ней на колени.- Столько всего зависит от тебя. На тебя полагаются и люди и боги, почему ты не хочешь оправдать их ожидания. Неужели твоя цель состоит лишь в том, чтобы разрушить все их надежды?

   - Как ты не поймёшь, Кий. Мой друг отдал за меня жизнь. Он так любил жизнь и женщин, а умер из-за меня, в самом рассвете своих сил. Я тоже не хочу жизнь после этого.- Выкрикнула девушка прямо ему в лицо.

   - Так что ты предлагаешь, всем нам четырём лечь в рядочек, сложить руки..., ну, и лапы, на груди, вперев в них по цветочку? Жизнь продолжается, Топаз, хочешь ты того или нет. Я не думал, что ты настолько слаба, что не можешь понять даже этого.- В бешенстве выкрикнул Кий, резко подскакивая.- Мы все очень тоскуем по Алгорну, но в отличие от тебя, мы хотим жить.

   Топаз отвернулась от него, на четвереньках отползла под защиту камня и свернулась возле него, в позе зародыша.

   - Нету у меня силы и мудрости, да и твёрдость веры моей ослабевает, Почтеннейшая.- Прошептала она, прикрывая глаза.- Ваши слова насчёт того, что, то что свершиться, уже не переделать, не изменить. Вот оно и свершилось.

   - Прости.- Явственно произнёс далёкий голос.

   - Смогу ли!?- Сама себя или таинственную собеседницу спросила Топаз.

   Тут откуда-то послышался другой, не менее далёкий, голос, журчащий, словно голос весеннего ручейка.

   - Помоги нам, Топаз. Спаси наш мир. Не дай злу, смерти и холоду одолеть нас. Придёт время, и ты всё вспомнишь.- И тут же, чуть погодя.- Время пришло. Не бросай нас, Топаз.

   Топаз проснулась от аппетитного запаха жареного мяса, видать Гелео снова вернулась с охоты с не пустыми руками, то есть лапами, то есть зубами.

   Девушка неуверенно повернулась, затёкшее тело несколько болезненно ныло. Во время этого своего сна, Топаз вспомнила свою встречу с водяным народом, и это заставило её надолго задуматься, будучи даже во сне. И не только. Ей пришлось принять решение.

   Она посмотрела на двух кошек, большую и маленького, прикорнувших в ореоле костра, и на тёмную фигурку мужчины, что возился возле огня, жаря мясо и разговаривая с ними.

   - Кий.- Прошептала Топаз.- Гелео, Кровопийца.

   Они были так близки ей. Они были её друзьями, как и Алгорн. Они не бросили её, не ушли.

   Она поднялась и направилась к костру, подойдя, как и обычно, бесшумно.

   Потому Кий и вздрогнул всем телом, когда она наконец-то заговорила, и лишь кошки с самого начала провожали её внимательными взглядами.

   - Можно и мне с вами перекусить?- Неуверенно спросила девушка.

   - Конечно,- улыбнулся Кий,- ты уже столько не ела.

   Топаз неожиданно сделала шаг ему навстречу и обвила его шею руками.

   - Я не хотела, чтобы он умирал.

   - Я знаю.

   - От этого мне так плохо.

   - Мне тоже.- Признался в своей слабости Кий.- Ведь, несмотря на все наши с ним пререкания и споры, он был моим другом, другом и остаётся.

   - Я приняла решение, Кий.- Произнесла Топаз, опуская руки, тем самым, освобождая Кия, и садясь между котом и пардой.

   Лекарь взглянул на неё вопросительно.

   - Я отправляюсь с вами. Жизнь продолжается. Вы все правы.

   - Мы?- Не понял Кий.

   - Ты, Почтеннейшая, водяной народ.- Пояснила Топаз.- Просто теперь я многое вспомнила, то, что должна была вспомнить.

   Лекарь протянул ей её порцию ужина, на который Топаз накинулась, как голодная дикая кошка на дохлую мышь. В данном случае, эта мышь была, конечно, и ростом побольше и видом гораздо аппетитнее, да и запахом поароматнее.

   - Утром отправляемся.- Решил Кий.

   Топаз молча кивнула.

   По утру же их ждал большой сюрприз. Их лошади, все три, а также маленький серенький ослик, вернулись, к тому же здоровыми и невредимыми. Оттого и выезжать было гораздо веселее, если бы ещё только не одно пустое седло....

   Глава 18 Это вам за Алгорна.

   Они проехали по узкой обрывающейся тропинке и выехали на то самое место, что им так понравилось в прошлый раз, и которого так смущённо побаивался Алгорн. В разговоре между собой, не сговаривавшись, они старались не упоминать имя Алгорна, рана была ещё слишком свежа, ей нужно было время, чтобы затянуться.

   Вначале они хотели объехать ту деревню, в которой им, в прямом смысле этого слова, дали просраться, но потом всё же одновременно свернули на дорогу и поехали по ней.

   Мальчишка по-прежнему торчал у коновязи, всё так же усиленно ковыряясь в носу.

   Кий, привязывая лошадей, не отказал себе в удовольствии на мгновение взглянуть на него и сделать несложный пас рукой, Топаз и то едва уловила это движение.

   Паренёк тут же с удивлением расширил глаза, попробовал вытянуть палец из носа, но не тут-то было. Тот застрял или, возможно, даже приклеился накрепко.

   - Батька.- Истерически заорал пацан и его мгновенно, как ветром сдуло.

   Кий с довольным видом, ухмыляясь, направился к входу в корчму.

   Топаз обернулась на пустую коновязь, потом догнала Кия.

   - Ты его что, насовсем так?

   - Что ты, пару-тройку часов побегает, и он сам из ноздри выскользнет, по соплям, как по маслу. Но давай сейчас не об этом, а то что-то кушать очень хочется.

   Они переступили порог. Кий выбрал себе местечко в самом тёмном уголку.

   - Топаз, посиди, я сейчас, только заказ сделаю.- Кий хищно улыбнулся и пошёл к стойке.

   Топаз в замешательстве посмотрела ему вслед и перевела взгляд на Кровопийцу.

   - Интересно, что он задумал?

   Гелео с ними в деревню не пошла, предпочтя поохотиться в близлежащем лесу.

   Итак, Кий перегнулся через стойку.

   - Почтенный, можно к вам обратиться?

   - Да, господин?- Льстиво вопросил хозяин сего "гостеприимного" заведения.

   Кий на секунду замолчал, поигрывая голубовато светящимся боевым пульсаром, он бы выглядел ещё внушительней, если бы не хорошо освящённое помещение, а так получилось всего-то так себе, но это, по мнению лекаря, а вот для корчмаря было и этого вполне достаточного, даже с перебором. Он и без того чуть не сполз вниз и не грохнулся под стойку, обеими руками обхватив её край и вцепившись в неё мёртвой хваткой.

   Топаз с мстительной улыбкой наблюдала за всем этим со своего места в углу.

   - А теперь, мой дорогой,- слишком приторным голосом, для того чтобы быть правдой, заговорил Кий,- принеси нам жратвы, только нормальной, а не той чёрствой снеди, об которую уже не один добрый клиент зубы поломал. И если только замечу там примесь какой-то подозрительной травы или мышиного помёта, да вообще хоть чего-нибудь, без чего можно было обойтись.- Он ещё разок перекинул пульсар из руки в руку, потом сжал его свободной ладонью до полного исчезновения.- Сколь долго уже существует твоя корчма, почтенный? Не пора ли ей сменить своего владельца?

   Кий резко развернулся и направился к своему столу, оставив хозяина с раскрытым ртом и трясущимися коленками. Ох, не любит магов народ, ох, как не любит, впрочем, как и всех, кто выходит за рамки обыденного, повседневного и понятного, выделяясь тем самым из общей массы людей. Не любит, и боится.