- Сейчас или никогда, - сказала я себе.

Дождь выстукивал скороговорку на крыше и стекал по лобовому стеклу. Я попыталась поднять свой дух свежим мазком губной помады. Поскольку большого прилива сил это не дало, я добавила голубую подводку, тушь и румяна. Я исследовала себя в зеркале заднего обзора. Чудо-Женщина, на зависть всем. Да, точно. Последний раз я изучающее посмотрела на фото Додда. Не хотелось бы причинить беспокойство не тому человеку. Я кинула ключи внутрь сумки, натянула капюшон и вышла из машины. Постучала в дверь и встала, в душе надеясь никого не застать дома. Дождь, окрестности и хмурый домишко наводили на меня ужас. Если на второй стук никто не ответит, подумалось мне, значит, на то воля Божья, что мне не суждено поймать Додда, и я уберусь к дьяволу отсюда.

Во второй раз никто не ответил, но я услышала звук спускаемой воды в унитаз, и посему поняла, что кто-то внутри все-таки есть. Черт. Я дала несколько хороших тумаков двери.

- Открывайте, - заорала я во всю мощь своего голоса. - Доставка пиццы.

В ответ дверь открыл тощий парень со спутанной шевелюрой до плеч. Он был на пару дюймов выше меня. Босиком и голый до пояса, на нем были только грязные низко сидящие джинсы с наполовину застегнутой молнией. Позади него я могла разглядеть гостиную, напоминающую мусорную свалку. Изнутри несло кошками.

- Пиццу я не заказывал, - заявил он.

- Вы Лонни Додд?

- Да. Что это за дерьмо с доставкой пиццы?

- Это была уловка, чтобы заставить вас открыть дверь.

- И что надо?

- Я работаю на Винсента Плама, вашего поручителя. Вы пропустили день суда, и господин Плам желал бы, чтобы вы назначили новую дату.

- Да пошли вы. Я не буду ничего назначать.

Вода сбегала по жакету, промачивая джинсы и обувь.

- Это займет всего несколько минут. Буду счастлива подвезти вас.

- У Плама нет проката лимузинов. Плам нанимает только две разновидности людей … баб с торчащими сиськами и дерьмовых охотников за головами. Ничего личного, хотя трудно определить что-то под этим плащом, но не похоже, чтобы у тебя были большие сиськи. Значит, остается дерьмовый охотник за головами.

Без предупреждения он шагнул под дождь, сдернул мою сумку с плеча и бросил содержимое на желто-коричневый грубый ковер позади себя.

- Ты можешь вляпаться в кучу дерьма, разгуливая в таком виде, - сказал он.

Я сощурила глаза.

- Ты собираешься сотрудничать?

- А ты как думаешь?

- Думаю, если ты умный, то наденешь рубашку, какие-нибудь башмаки и отправишься со мной.

- Знаешь, а я не настолько умный.

- Прекрасно. Отдай мне мои вещи, И я с удовольствием удалюсь.

Не произносилось еще слов, правдивее этих.

- Ничего тебе не отдам. Было твое – стало мое.

Я мысленно решала: не врезать ли ему по яйцам, когда он толкнул меня в грудь, швырнув на бетон. Я тяжело шлепнулась задницей в грязь.

- Давай сваливай, - заявил он, - или я застрелю тебя твоим же траханным оружием.

Дверь со стуком захлопнулась, и засов встал на место. Я поднялась и вытерла руки о жакет. Я не могла поверить, что стою здесь, как дурочка, и позволяю этому типу прикарманить свою сумку. О чем я только думала?

А думала я о Кларенсе Симпсоне, а не о Лонни Додде. Лонни Додд – это вам не жирный пьянчужка. Мне следовало подойти к нему с более защищенных позиций. И стоять следовало подальше от него, вне досягаемости. И в руках держать спрей, а не в сумке

Мне еще многому нужно учиться, как быть охотником за головами. Мне не хватало опыта, но даже более проблематично то, что не хватало серьезного подхода к делу. Рейнжер старался мне что-то втолковать, но я пропустила все мимо ушей. Будь настороже, говорил он. Когда идешь по улице, замечай все, каждую секунду. Только отвлечешься – и можешь умереть. Коли охотишься за преступниками, будь готов к худшему.

На тот момент это звучало слишком драматично. Сейчас же, глядя в ретроспективе на все происходящее, это был хороший совет.

Я протопала назад к джипу и встала около него, злясь и ругая себя, Додда и Е.Е. Мартина. Добавила несколько отборных замечаний насчет Рамиреза и Морелли и пнула перед.

- Что сейчас? - орала я дождю. - Что собираешься делать сейчас, ты, гений в юбке?

Ладно, только в одном я была уверена, что не уеду без Лонни Додда, в кандалах упакованного на заднем сидении. Видно, мне нужна помощь, и у меня было два выхода. Полиция или Рейнжер. В полиции у меня могут быть неприятности с оружием. Здесь необходим Рейнжер.

Я закрыла глаза. Мне на самом деле не хотелось звонить Рейнжеру. Мне хотелось все сделать самостоятельно. Хотела показать всем, на что я способна.

- Дьявол гордился да с неба свалился, - съязвила я. Не была уверена, что точно это означает, но чувствовала, что правильно.

Я глубоко вздохнула, стянула перепачканный грязью, насквозь промокший плащ, скользнула за руль и позвонила Рейнжеру.

- Йо, - ответил он.

- У меня неприятности

- Ты голая?

- Нет, я не голая.

- Очень плохо.

- У меня НЯС, засевший в своем доме, но нет ни одного шанса его арестовать

- Ты бы уточнила насчет этих недостающих шансов.

- Он забрал мою сумку, а меня выкинул из дома.

Последовала пауза.

- Не думаю, что тебе удалось сохранить оружие.

- Точно. Хорошая новость, что оружие не заряжено.

- У тебя есть запасные патроны в сумке?

- Может, просыпала несколько пуль.

- Где ты сейчас?

- Перед домом в джипе.

- И ты хочешь, чтобы я явился туда и убедил твоего НЯС вести себя хорошо.

- Да.

- Тебе повезло, что дерьмовые лавры Генри Хиггинса не дают мне покоя. Какой адрес?

Я дала ему адрес и впала в уныние, чувствуя к себе отвращение. Фактически вооружила преступника, а теперь посылаю Рейнжера разгрести это дерьмо. Я должна собраться, и приобрести ловкость и быстроту. Я намеревалась научиться заряжать этот чертов пистолет и обучиться стрельбе. Может, я не смогла бы никогда прострелить кишки Морелли, но точно была уверена, что в Лонни Додда могла бы выстрелить.

Я поглядывала на часы в ожидании Рейнжера, страстно желая разрешить это незаконченное дело. Прошло десять минут прежде, чем в конце улицы, плавно двигаясь, появился «мерседес», блестящий и зловещий, даже вода не осмеливалась задержаться на его отполированной краске.

Мы одновременно вышли из автомобилей. На Рейнжере были черная бейсболка, черные тесные джинсы и черная футболка. Его опоясывала черная портупея с кобурой, к ноге черной липучкой был пристегнут пистолет. На первый взгляд он мог сойти за копа из штурмового подразделения. Затянут он был в пуленепробиваемый жилет.

- Как зовут этого НЯС?

- Лонни Додд.

- Фотография есть?

Я сбегала к джипу, вытащила фото Додда и подала Рейнжеру.

- Что он натворил? - захотел узнать Рейнжер.

- Украл машину. Первое уголовное дело.

- Он один?

- Насколько я знаю, да. Но не могу гарантировать.

- Задний вход есть в доме?

- Не знаю.

- Давай проверим.

Мы направились прямиком на задний двор, рассекая сквозь высокую траву, не отрывая глаз от передней двери, наблюдая, нет ли движения в окнах. Жакет меня уже не заботил. Он казался лишней помехой в данный момент. Усилия мои были направлены на то, чтобы поймать Додда. Я вымокла до нитки, и к моему облегчению, знала, что больше уже не смогу намокнуть. Задний двор ничем не отличался от переднего: высокая трава, ржавые качели, пара баков, переполненных мусором, погнутые крышки от них валялись поблизости. Задняя дверь открывалась во двор.

Рейнжер потянул меня поближе в зданию, вне видимости из окон.

- Стой здесь и следи за задней дверью. Я собираюсь войти в переднюю дверь. Не хочу, чтобы ты геройствовала. Если увидишь, что кто-то бежит к железнодорожным путям, уберешься с дороги. Дошло?

Вода капала с кончика моего носа.