- Почему же личный интерес сейчас?

- Ты приковал меня к стержню от занавески в душе! Заставил лезть в мусорный бак за моими ключами! Каждый раз, когда я натыкалась на тебя, ты делал все возможное, чтобы меня унизить.

- Это были не твои ключи. Это были мои ключи. - Он сделал глоток, и наши глаза встретились. - Ты украла мою машину.

- У меня был план.

- Собиралась поймать меня, когда я приду за машиной?

- Что-то типа того.

Он принес свою тарелку на стол.

- Слышал, универмаг «Мейси» открыл курсы для женщин.

- Ты говоришь, как моя матушка.

Морелли хмыкнул и впился в мясо.

День был трудный, а вино и хорошая еда исправили мне настроение. Мы ели за столом, сидя напротив друг друга, поглощая пищу, как старая семейная пара. Я опорожнила тарелку и откинулась на стуле.

- Что тебе от меня нужно?

- Сотрудничество. А в обмен на сотрудничество, как мне это представляется, ты получишь свои премиальные.

- Я вся - внимание.

- Кармен Санчез была моим информатором. Однажды вечером я сидел дома и смотрел телевизор, она позвонила и попросила о помощи. Сказала, что ее избили и изнасиловали. Умоляла дать ей денег и надежное убежище, а взамен обещала дать некую важную информацию.

Когда я добрался до ее квартиры, дверь открыл Зигги Кулеша, а Кармен нигде не было видно. Другой парень, больше известный как пропавший свидетель, выскочил из спальни, узнал меня, Бог знает, откуда и запаниковал.

«Этот парень коп, - крикнул он Зигги. - Какого черта ты открыл дерьмовому копу».

Зигги наставил на меня пистолет. В ответ я открыл огонь и застрелил его почти в упор. Следующее, что помню, очнулся в камере. Другой парень исчез. Кармен исчезла. Пистолет Зигги исчез.

- Как он мог промахнуться по тебе со столь близкого расстояния? И если он промахнулся, то где пуля?

- Единственное объяснение, которое напрашивается, оружие дало осечку.

- И сейчас ты хочешь найти Кармен Санчез, чтобы она могла подтвердить твою версию.

- Не думаю, что Кармен собирается подтвердить чью-либо версию. Я догадываюсь, что ее избил Рамирез, а Зигги и его подручный были посланы закончить работу. Зигги делал всю грязную работу за Рамиреза.

Когда поболтаешься на улицах, как я, много чего услышишь. Рамирез любит наказывать женщин. Иногда женщины, которых видели в его компании, исчезают. Думаю, он отвозит их куда-нибудь подальше и убивает, или, может, калечит их до такой степени, что приходиться посылать кого-нибудь тайком доделать работу. Потом тела исчезают. Нет тела. Нет преступления. Полагаю, Кармен была уже мертва и находилась в спальне, когда я появился. Поэтому Зигги сорвался.

- Там только одна дверь, и никто не видел, как она ушла … живой или мертвой, - напомнила я.

- В спальне есть окно, выходящее на подсобную дорогу.

- Думаешь, ее выкинули в окно?

Морелли убрал свою тарелку в кухню и начал готовить кофе.

- Я разыскиваю парня, который узнал меня. Зигги уронил пистолет, когда ударился о пол. Я увидел, как он отскочил в сторону. Когда меня ударили сзади, приятель Зигги, должно быть, прихватил оружие, проскользнул в спальню, выкинул Кармен в окно и последовал за ней.

- Я там была. Там слишком высоко, если ты не труп.

Морелли пожал плечами.

- Может, он просочился сквозь толпу, которая слонялась около нас с Зигги. Потом подошел к задней двери, забрал Кармен и уехал.

- Хочу послушать, что там насчет моих премиальных $10,000.

- Ты поможешь доказать, что я застрелил Кулешу в целях самообороны, а я позволю тебе арестовать меня.

- С трудом понимаю, как я это собираюсь проделать.

- Единственная ниточка, что ведет к пропавшему свидетелю, - это Рамирез. Я за ним слежу, но толку никакого. К несчастью, я ограничен в своих действиях. Каждый мой шаг отслеживался. В последнее время я провел больше времени, прячась, чем наблюдая. Чувствую, что уходит время, а идеи исчерпали себя. Ты единственная можешь мне помочь, - подвел итог Морелли.

- С чего это мне помогать тебе? Почему бы мне не воспользоваться случаем и не вернуть тебя в тюрьму?

- Потому что я невиновен.

- Это твоя забота, не моя.

Дерьмовый ответ и не совсем правдивый. А истина была в том, что я на самом деле начинала чувствовать нечто вроде слабости к Морелли.

- Тогда давай услугу за услугу. Пока ты будешь помогать мне искать свидетеля, я обеспечу тебе защиту от Рамиреза.

Я чуть не сказала, что не нуждаюсь в защите, но это была бы чушь. Мне нужна любая защита, какую могу найти.

- Что станется, если Дорси схватит Рамиреза, и меня больше не нужно будет защищать?

- Рамиреза отпустят под залог, и он вдвое возжаждет отомстить. У него есть несколько влиятельных друзей.

- И как же ты собираешься меня защищать?

- Стану твоим телохранителем, Сладкая Булочка.

- В моей квартире ты не будешь спать.

- Буду ночевать в фургоне. Завтра поставлю тебя на прослушку.

- Что насчет сегодня?

- Тебе решать, - сказал он. - Возможно, ты в безопасности. Догадываюсь, что Рамирез хочет с тобой поиграть какое-то время. Для него это как бокс. Захочет провести все десять раундов.

Я согласилась. Рамирез мог бы пройти через окно в спальне, все сокрушая на своем пути, в любой момент, когда бы захотел, но предпочел выждать.

- Даже если захочу помочь тебе, не знаю, с чего начать, - заявила я. - Что ты еще не испробовал? Может, свидетель уже в Аргентине.

- Свидетель не в Аргентине. Он где-то тут болтается, убивая людей. Он убивает всех, кто мог видеть его на месте преступления. Двоих из здания, где жила Кармен, он уже убил и покушался на третьего. Я тоже в его списке, но он меня пока не вычислил. Я в розыске, и если покажусь на людях, чтобы выманить его, полиция меня сцапает.

В мозгу загорелась лампочка.

- Ты собираешься использовать меня как наживку. Хочешь помахать мной перед носом Рамиреза, и ждешь, что я вытащу из него информацию, пока он будет отрабатывать на мне свою технику палача. Бог мой, Морелли, я знаю, что ты кипятком писаешь из-за того, что я шарахнула тебя «бьюиком», но не думаешь, что месть зашла слишком далеко?

- Это не месть. Правда в том… ты мне нравишься.

Рот его смягчился в обольстительной улыбке.

- Если бы обстоятельства складывались по-другому, я мог бы даже постараться кое-что исправить из прошлого.

- Ну, надо же.

- Вижу, когда все это закончиться, надо будет что-то сделать с этой твоей приобретенной склонностью к цинизму.

- Ты просишь меня отдать жизнь в залог, чтобы спасти твою задницу.

- Твоя жизнь уже поставлена. Тебя преследует громила, насилующий и калечащий женщин. Если мы найдем моего свидетеля, сможем связать его с Рамирезом, и есть надежда устранить их обоих до конца их чудовищного существования.

Он был прав.

- Поставлю «жучки» в прихожую и спальню, - напомнил Морелли, - И буду слышать все в твоей квартире за исключением ванны. Если ты закроешь в ванну дверь, я, вероятно, ничего не услышу. Когда будешь выходить, будем прятать микрофон под твоей блузкой, я буду следовать за тобой на расстоянии.

Я глубоко вздохнула.

- А ты позволишь мне забрать за тебя плату, когда мы поймаем пропавшего свидетеля?

- Безусловно.

- Ты говорил, Кармен была информатором. Что за информацию она тебе поставляла?

- Да все подряд. Главным образом мелкая торговля наркотиками и имена членов некоторых вооруженных группировок. Не знаю, что у нее было для меня, когда она позвонила. Теперь уже не узнаю.

- Членов вооруженных группировок?

- Членов ямайской шайки. «Страйкер» – головная группировка, базирующаяся в Филадельфии. Они наложили свои лапы на каждого наркодилера в Трентоне. «Страйкер» образует банду, которая выглядит как союз группировок. Они завозят дерьмо быстрее, чем успевают его продать, и мы не можем вычислить, откуда они его достают. У нас двенадцать смертельных случаев от передозировки героином этим летом. Это дерьмо так доступно, что дилеры не заботятся, чтобы уменьшить дозы до стандартных.