- Прошу, Виктор. - Иш Таб ходила по гостиной Кинича. - Не говори, что это тупик. Я и так это знаю...
- Ну, так и есть, - ответил он. - Самый тупиковый тупик из всех виденных мной. - Семифутовый рассерженный скандинавский вампир сложил, затянутые в кожу, руки на груди. Он был одет в тёмно-синий свитер, чёрные кожаные штаны и такого же цвета кожаную куртку. Его длинные светлые волосы были искусно заплетены в косу коричневым кожаным шнурком.
- Дорогая, не зацикливайся на том, чего мы не можем изменить, - сказала, стоящая рядом, миниатюрная блондинка с огромными карими глазами, более известная как Джули, мать Пенелопы и... ну, падший ангел, недавно превратившийся в вампира. Запутанно? О, да. Кто-то должен облачить их историю в книгу.
Виктор посмотрел на Джули кобальтово-голубыми глазами и положил руку ей на щеку.
- Да, ангел мой. Ты, как обычно, права.
Вышагивая в отчаянии по гостиной Кинича, Пенелопа взглянула на них обоих с прямотой, которая подчеркнула, что она на грани.
- Прошу, мама, Виктор, быстрее сделайте что-то. Прошу! Ради меня!
- Ох, чёрт. - Виктор обернулся к груде костей и мяса, валяющихся на диване. - Ладно. Я дам Киничу свою кровь, чтобы поддержать жизнь, но ему потребуется огромное количество человеческой крови, чтобы исцелиться... если он вообще исцелится. К сожалению, он не может питаться, поэтому я предлагаю поставить ему капельницу. - Он посмотрел на Пенелопу. - Пожалуйста, достань пакет с кровью из холодильника и принеси аптечку из кухни Хелены.
- Спасибо, Виктор, спасибо, - проговорила Пенелопа и выбежала за дверь.
- И не давай солнечным лучам попадать на него! Он ослабнет! - прокричал ей вслед Виктор.
- Что насчёт физика? - поинтересовалась Иш Таб.
Виктор кинул на неё суровый взгляд.
- Мы не обращаем смертных в вампиров лишь потому, что они умирают.
Иш Таб хотела уже каждого из них превратить в самоубийц.
- Он не простой смертный. Если он умрёт, мы все погибнем. Просто сделай это, и покончим со всем.
Виктор показал ей средний палец. Словно её это волновало. Её "благословили даром" нести самоубийства одним прикосновением, так что сама Вселенная ей средний палец вечно демонстрирует.
- Ты собираешься взять всю ответственность на себя? - спросил Виктор. - Расскажешь всё о соглашении и научишь, как не убивать смертных? Мы только что избавились от злых вампиров, Иш Таб. Я не хочу нести ответственность за создание новых. Мне нравится мой район без Обскурос.
Иш Таб закатила глаза.
- Почему все вампиры в отпуске, а мне достался мистер ВампиРоджерс, которому подавай милый район?
- Да или нет, Иш Таб? - настоял он.
Иш Таб кивнула.
- Да! Да! Идиот! Спаси его.
Виктор посмотрел на, лежащего на полу, Антонио с повязкой на шее. Кровотечение замедлилось, но рана была тяжелой, и, по мнению Иш Таб, он долго не протянет.
- Ему нужно испить моей крови до того, как сердце остановится.
- Нет. Я не хочу быть, как он. Не хочу стать монстром, - донёсся слабый голос.
И всё посмотрели на Антонио.
Пойманный в ловушке боли, разум Антонио стал напоминать лампочку, свисающую с потолка комнаты для допросов третьего мира. То зажжётся, то потухнет. Каждый раз, когда он зажигался, а сознание прояснялось, ужас реальности - боль от разорванного горла - был страшнее смерти. Вампиры существовали? Так говорили голоса. Нет. Это просто сон. Идиотский сон.
- Антонио, - прорвался сквозь мрак нежный голос, - ты не должен сдаваться. Ты нам нужен. - Его запястье поглаживали нежной и тёплой рукой, и чувство чистого неуместного веселья охватило его. Воздух наполнил аромат ромашек и ванили. - Точно. Отпусти мысли о смерти. Отдай их мне. - Затем женщина начала говорить с кем-то другим в комнате... мужчиной с глубоким голосом и европейским акцентом. - Обрати его сейчас же, он уходит, - взмолилась она.
- Он не хочет быть вампиром. Ты слышала. Он назвал меня монстром, - ответил мужчина с акцентом.
- Мой отец... Я...
"Я не хочу быть монстром, как мой отец", - подумал Антонио, но не мог сказать и слова.
- Видишь! Он пытается сказать, что не хочет умирать. Хочет увидеть отца.
- Он не это сказал, - заспорил мужчина.
- Ерунда! - прошипела женщина. - Можем мы всё это пропустить? Это ради благого дела.
Господи, ему нравился голос этой женщины. Он был словно сладкий, тягучий нектар для его ушей.
- Говоришь, как божество, - протянул мужчина. - Ты знаешь же, что вы кучка больных ублюдков? Мужчина не хочет становиться бессмертным, так что найди другой способ открыть портал.
- Прошу, - прошептала женщина Антонио на ухо, поглаживая его щеку. - Сделай это ради меня.
- Не принуждай его! - взревел незнакомец.
- Я и не пыталась! - огрызнулась в ответ женщина и начала вновь поглаживать его щеку. Прикосновения были такими успокаивающими. - Антонио, это важно, - сказала она. - Ты должен согласиться.
Антонио тут же захотел. И, как и в первый раз, когда услышал её голос в больнице, не хотел её отпускать. Она, как наркотик. Голова кружилась, посылая мысли в безумный танец-чехарду. Сон и реальность смешались в тёмное варево.
- Я бы так хотел тебя увидеть. Лишь раз, - проговорил он. - Красива ли ты настолько, как твой голос?
Она хмыкнула.
- Целые армии падали замертво, желая посмотреть.
- И ты не оставишь меня? Никогда? - шёпотом спросил он.
Она долго молчала, а затем:
- Не оставлю.
Согласие сорвалось с губ.
- Ха! Ты его слышал! Вперёд! - прокричала женщина.
Незнакомый мужчина застонал.
- Ладно, надеюсь, ты знаешь, на что согласился. - В рот Антонио полилась горячая, соленая жидкость, которая потекла по венам, словно бушующий лесной пожар. Антонио всмотрелся через дымку обжигающей боли в пару люминесцентно-голубых глаз.
- Успокойся, сумасшедший учёный. Расслабься. Я буду ждать тебя на другой стороне, - прошептала она.
Антонио ощутил, как жизнь ускользает из тела и взмывает к звёздам. Словно гравитация отказалась удерживать его душу и послала её объединиться с космосом. Он последний раз вздохнул и канул в небытие.