ГЛАВА 15

Он назвал её демоном из ада! Из самого ада!

- Отличная работа, Иш Таб, - сказала она себе. - Ты его упустила. Доктор Умникус Вампирус бродит где-то в мире. Один.

Да, она умудрилась "упустить" единственное существо на Земле, которое могло помочь открыть портал.

Пункт номер 8... или 7?

"Проклятье. Я сбилась со счёта".

Пункт номер какой-то там: они чертовски быстры! И это ужасно раздражает.

После побега Антонио, она обошла все переулки и парки, до которых только додумалась, вынюхивая смерть. Кроме обычных - нескольких несчастных заблудших душ, чьё время просто пришло естественным путём - не было никаких признаков необузданной смерти или дикого, голодного вампира на свободе. Уже на рассвете Иш Таб вернулась в пентхаус, чтобы встретиться с насмешками Виктора. По крайней мере, её сестре Фейт не пришлось прикладывать руку к этому фиаско.

Иш Таб распахнула дверь. Кинич и Пенелопа сидели на диванчике у окна и целовались, как два озабоченных подростка, а Виктор и Джулия стояли у бара, потягивая красное вино и смеясь.

Иш Таб вдохнула, ну, поехали.

- Я потеряла доктора.

Виктор улыбнулся.

- Кого?

Она кинула свою огромную сумку на пол и опустилась на диван.

- Да, я полная неудачница и ничего не могу сделать правильно.

- Милая, - начала Джулия. - О чём ты?

- Об Антонио. Он ушёл. Я везде его искала, но...

- Иш Таб, он на балконе с Фейт, - перебила её Джулия.

- Он здесь?

Улыбаясь, Виктор кивнул.

- Да. И, кроме того, что не голоден - чертовски странно для молодого вампира - он в порядке. Мы всю ночь вводили его в курс дела нашего мира.

Иш Таб указала на распахнутые двойные французские двери, ведущие на балкон.

- Хочешь сказать... он там? В эту минуту? С моей сестрой Фейт?

Они снова кивнули и переглянулись.

- Она пришла проверить тебя и скрижаль.

- Ох. - Просто замечательно. Да-а-а. Фейт, вероятно, вонзила идеальные коготки в Антонио, без сомнения, вертя загорелой задницей и демонстрируя ему луки и стрелы.

"Не то чтобы меня это волновало".

Как по сигналу, с балкона донёсся печально известный смешок Фейт. Иш Таб впилась розовыми ногтями в ладони. Обольстительный смешок Фейт. Нет, сестра никогда не любила, а коллекционировала поклонников, как страдающие бессонницей коллекционируют безделушки из сети магазинов. У Фейт было более миллиона лайков на Фейсбуке и вдвое больше подписчиков в Твиттере.

"Сука".

Джулия направилась к Иш Таб, но Виктор дёрнул её назад. Джулия нетерпеливо вздохнула.

- Милая, она не бешеная собака, а одно из Его творений. - Джулия смотрела на Иш Таб. - Прекрасных божественных творений.

Иш Таб пожала плечами.

- Это только внешне.

- Кто-то на него сильно обижен, - заметила Джулия.

- Вероятно.

- Дорогая, я видела твоё лицо и глаза. Ты такая же красивая, как они. Никогда не сомневайся в этом.

"Проклятые Ангелы! Всегда такие милые и воодушевляющие. Тьфу".

- Мне нужно немного отдохнуть.

- Антонио сказал, что вы должны встретиться с ним ровно в восемь утра в его лаборатории, - вставила Джулия. - Ему нужен помощник, который будет работать круглосуточно и не умрёт, если он допустит ошибку.

- Уверена, Фейт с радостью ему поможет.

Джулия поводила бровями.

- Нет. Он чётко сказал, чтобы ты ему помогла. - Ему нужна её помощь? Зачем? Он назвал её демоном и обвинил в том, что она превратила его в вампира, а затем убежал, оставляя чувство нелепой обиды. - Сказать ему, что ты придёшь? - поинтересовалась Джулия.

- Да, приду. - Потому что, по правде говоря, не смогла бы не прийти, даже если бы захотела.

17 января 8:00 утра

После очень долгого горячего душа и трёх неудачных попыток медитации, Иш Таб отказалась от мысли, что встреча с Антонио пройдёт гладко. Одна мысль о том, что Иш Таб будет находиться в одной комнате с ним, превращала её в нервную Нелли. Или в легкомысленную богиню? Неважно. Почему вампир так влияет на неё? Она понятия не имела, но одно знала точно - ей не терпится увидеть его снова.

Иш Таб подняла руку и легонько постучала по косяку.

- Войдите, - раздался голос Антонио.

Иш Таб заглянула в маленькую, но светлую и чистую лабораторию с двумя маленькими рабочими столами безумного учёного - мензурками, крысами, террариумом, компьютерным оборудованием - стоящими в каждом углу, и большим столом из нержавеющей стали в центре.

- Дверь была открыта, - проговорила она.

Она заметила, сидящего на табурете в углу, Антонио, который был одет в простую белую футболку и выцветшие джинсы. С его короткими, тёмными, умело взъерошенными волосами и дневной щетиной, он был, он... Иш Таб мечтательно вздохнула. Человеком он выглядел потрясающе, но теперь превратился в утончённое, небесное удовольствие, будто обработанное сверхъестественными усилителями мужества, которые взяли его и так совершенное тело - широкие плечи, мускулистая грудь и прочее - и увеличили во всех нужных местах. Теперь у него идеальная осанка, которая никогда, никогда, никогда не испортится, и он казался выше и значительнее. Да, когда он был смертным, Иш Таб не могла отвести глаз. А теперь? Теперь он был самым потрясающим мужчиной - смертным или нет.

Пункт номер какой-то там: Уф! Несправедливость.

"Глупый, великолепный, мерзкий вампир!"

- Входи и закрой дверь. - Он бросил на неё сердитый взгляд, а затем вновь посмотрел в блокнот, и Иш Таб тут же почувствовала себя жалким существом, жаждущим его внимания. Она аккуратно закрыла дверь. - Во-первых, - начал он, глядя на каракули в блокноте, - что за дьявольская история с костюмом Мартиши? Избавься от него, потому что он отвлекает. Во-вторых, больше никаких секретов и лжи. Я знаю, кто ты и что; твоя сестра мне всё рассказала. - Если он знал, кто она, то почему так с ней разговаривал? Возможно, устраивать взбучки у него в крови. И как он так быстро приспособился к новому состоянию? У многих смертных уходят годы на принятие того, кем они стали и полностью открыть вампирский потенциал. Но не этот парень, который сейчас выглядел так, будто освоился в аду.

- Что-то ещё? - Она упёрла кулак в бедро.

Он оторвал взгляд от блокнота, и хоть не мог видеть её глаза, казалось, смотрит прямо в них.

- Да, - добавил он. - Если ты когда-нибудь посмеешь мне перечить, я уйду. Ты мне не нравишься. И плевать, даже если не спасу мир. Я не божество и надеюсь, никогда им не стану. Ты будешь делать то, что я скажу, когда я скажу, и будешь делать с удовольствием. Ты будешь спать - если вы вообще спите - и есть - если вообще едите - когда я скажу. А, когда всё это закончится, ты дашь мне возможность никогда больше не видеть твоего отвратительного лица, скрытого вуалью.

Иш Таб словно торпедой ударили.

- Ого, Искорка. Во-первых, ты чего выражаешься, а во-вторых, что я тебе сделала?

- Ты не слышала, что я сказал тебе на улице?

Он много всего наговорил, и, в основном, не особо лесное, а значит, эти слова она уже убрала в воображаемый сундук с надписью "Забыть!".

- Не вполне.

Её ответ его довёл.

- Из-за тебя я превратился в вампира. - Он вскочил и ударил кулаком в стену, отчего та осыпалась и появилась дыра в другую комнату. Ой. Хелена разозлится. Ещё ремонт. - Ты! Долбаное божество. И ты даже не представляешь, что натворила.

Сохранила ему жизнь. Конец истории.

- Не понимаю, - возразила она.

- А я будто бы да. Давай-ка кое-что проясним. Ты пообещала не бросать меня.

И к чему это он клонит? Он же не может держать её за обещание, которое она дала на смертном одре.

- И?

- И пока я жив, ты принадлежишь мне - мерзкому, отвратительному, жалкому вампиру.

Всё дело в этом? Он хотел наказать её, сделав своей боксёрской грушей. И этот комментарий... Боже. Похоже, у кого-то задето самолюбие.

- Это ведь не имеет никакого отношения к тому, что я назвала тебя "отвратительным" в то утро, когда на тебя напал Кинич? - Она не имела это в виду, а просто хотела, чтобы он держаться подальше от неё.

- Я злюсь из-за того, что ты меня обратила. Ты не представляешь, что натворила.

Иш Таб больше не могла сдерживать ярость.

- Да! Но я спасла тебя! И если уж тебе злиться, то почему бы ни на Кинича? Он напал на тебя. - Хотя, это не совсем так. Кинич напал на Антонио только потому, что его заставил Зак.

- Ненавидеть его? - прошипел Антонио. - За то, что он - вампир, обуреваемый жаждой крови? У него не было выбора. А у тебя... - Боже. По крайней мере, он не держал зла на Кинича. Уже кое-что. Что же касается превращения его в вампира, то другого выбора не было. Почему он не может уложить это в своём отсталом человеческом разуме? И почему обращается с ней, как со старой, потрёпанной туфлей? Он. Мерзкий, противный вампир. Что ж, у него растёт ещё клык! - Я лишь не понимаю, почему ты так относишься к нам? - с ноткой сожаления проговорил он.

- А? - Ярость Иш Таб улетучилась. Ей показалось или в прекрасных зелёных глазах мелькнула боль? Трудно сказать, когда он там, наверху, а она тут, внизу. Нужно начать носить каблуки.

- Твоя сестра Фейт рассказала, как ты ненавидишь мой вид, - спокойно сказал он. - Как считаешь нас мерзостью этого мира.

Верно. Будь проклята эта Фейт! Зачем она ему рассказала? Идиотина.

- Ничего не могу с собой поделать. Вампиры-падальщики. - За исключением Кинича, Джулии, Виктора и Хелены, конечно. Не успела она и глазом моргнуть, как он схватил её за плечи и искры тёмной энергии вылетели из тела. - Нет! Ты не можешь... - Тикали секунды, но ничего не происходило. И вновь, Антонио не высказал ни единого желания смерти, а она опять замерла, загипнотизированная им. - Как? Почему ты можешь меня касаться? - прохрипела она.

Он сверлил её взглядом зелёных глаз.

- Да, кто знает? И какое кому дело?

"Мне есть дело, чёрт подери!"

Округлив глаза, он посмотрел на свои руки и отпустил Иш Таб, словно прикасался к мусору.

- Я... я... - Она развернулась и собралась уйти, прежде чем развалилась бы прямо у него на глазах. Или обняла его. Или плакала от смущения. Или ударила бы по его мужским трюфелям - интересно, а они молочно-шоколадного цвета, как и всё остальное? Или сделала бы что-нибудь не менее абсурдное. Вселенная жестока на шутки. Всю жизнь Иш Таб мечтала прикоснуться к кому-нибудь, не убивая и не спасая. А просто... прикоснуться. Без причины, потому что мечтала быть связанной с миром. Всю жизнь она наблюдала за смертными, которые не подозревали, как им повезло - объятия, похлопывание по спине, рукопожатия... поцелуи. Вроде и простые вещи, но представить жизнь без них и... начинаешь чувствовать себя самым одиноким и отринутым жизнью.