ГЛАВА 27

- Лучше бы эта чёртова штука сработала, - пробормотал себе под нос Антонио, в последний раз проверяя электроплату. Прошлой ночью он выделил три энергетических паттерна, и в тот момент, когда начал пропускать ток через скрижаль, центр растворился в пустой спирали. Он видел, как крошечное отверстие выросло ещё на несколько дюймов, прежде чем закоротило, но Антонио знал, что у него получилось. Он только надеялся, что сегодня ночью сможет заставить портал открыться полностью, и чтобы было время.

Антонио посмотрел на часы, а затем на дверь. Проклятье. Где Иш Таб? Уже пора. Часть этого плана так и казалась неправильной. Да, он раз и навсегда должен избавить свою семью от демона. Таков его долг. И да, он чувствовал сердцем, что женщина, которую видел каждый раз, когда закрывал глаза, связана с ним таким образом, который никогда не объяснить наукой или логикой или чем-то рациональным.

И всё же он не мог удержаться, чтобы не соблазниться Иш Таб и не убежать с ней. Притяжение, которое он чувствовал, несмотря на то, что не знал, как она выглядит, было... эпическим. Прежде он никогда не испытывал такой плотской жажды к женщине.

"Да, но она уверила себя, что любовь всей её жизни, которую, как ей казалось, она убила, был твой отец! Как она могла любить этого... членонстра?"

И как же сильно она его любила, раз согласилась загнать в другое измерение? Может, и не сильно. Возможно, и её обманули, как, несомненно, тысячи женщин за всю жизнь демона, включая родную мать Антонио. Нет, он не должен винить Иш Таб за ошибку.

Да где же она? Антонио взглянул на часы. Полночь.

"Она придёт. Верь..."

Он отодвинул программу запуска и встал. Скрижаль начала с громким шипением вибрировать.

- Ну-ну. Я недооценил тебя, сынок. Очень жаль, если ты уйдёшь.

Его отец и Иш Таб стояли бок о бок в дверном проёме. Иш Таб крепко держала демона за руку. Волна ревности обожгла вены Антонио. Как она могла прикасаться к нему?

Он посмотрел на Иш Таб.

- В чём дело?

Она пожала плечами.

- Прости, но мы с твоим отцом помирились. И я могу прикоснуться к нему, что ещё сказать? Я просто помешана на сексуальном демоне. На вампирах... не так.

"Она... она ещё любит его?"

- Я доверял тебе, - закричал он. Звук, исходящий от скрижали, стал оглушительным, будто пласты Земли скрежетали друг о друга.

- Нет, придурок. Мы тебе доверяли! - закричала она в ответ. - Ты должен был открыть этот портал и освободить наших людей, а ты лишь хотел найти какую-то шлюху.

- Так это и есть наказание? - Антонио не мог поверить, что Иш Таб обманула его. Её сестра оказалась права, она - само зло. Сердце Антонио не хотело с этим смириться, хотя рациональный ум представлял как истину. И всё же она здесь, держала его отца за руку и явно встала на его сторону... она отдала руку демону и рассказала ему всё.

В комнате подул ветер.

- Наказание? - протянула Иш Таб. - Как будто мне не всё равно, к кому отвратительный, слабый вампир питает страсть. Я воссоединилась со своей истинной любовью, и ты представляешь для него угрозу. Так что пора уходить. - Иш Таб отвернулась от Антонио и посмотрела на его отца, который даже в истощённом состоянии был на голову выше. Она сбросила вуаль и прижала её к его груди. - Держи, любовь моя! - сказала она громко, перекрывая громкий шум.

В воздухе раздался треск, и скрижаль исчезла, образовав небольшой аэродинамический туннель в центре стола, откуда высунулась бледная, изящная рука.

"Срань господня!"

Антонио схватил руку и начал тянуть. Если ему суждено умереть или быть изгнанным в другое измерение, он, по крайней мере, спасёт эту женщину. Толчок эйфории прошёл по телу, когда руки схватили его сзади за плечи. Затем он почувствовал, как чьи-то губы коснулись его уха.

- Поторопись, Антонио. Вытащи её, - прошептала Иш Таб.

Значит, она притворялась? Его переполнял адреналин. Антонио захотелось обернуться и посмотреть на её лицо, захотелось обнять и поцеловать Иш Таб. Но, чёрт возьми, он должен избавиться от этого демона!

- О нет! - закричала Иш Таб. - Тащи свою грязную вампирскую задницу в этот портал.

Антонио почувствовал лёгкий толчок в спину, когда Иш Таб изобразила, что сражается

Из портала высунулась ещё одна рука. Антонио схватил женщину за обе руки и потянул. Показались локти, затем плечи...

- Тащи свою задницу сюда, Франсиско, и помоги. Он слишком сильный! - прокричала Иш Таб и заворчала, легонько толкая Антонио в спину.

В дыре показалось лицо женщины. Два тёмных глаза наполненные страхом. Длинные тёмные волосы. Тонкое бледное лицо с веснушками на носу.

"И кто она такая, чёрт возьми?"

- Тяни, - отчаянно закричала женщина, - я почти вышла!

Голос! Он узнал этот голос. Но видел во сне не это лицо. Это не та женщина! У неё совершенно другие глаза.

- Кто ты такая, чёрт подери? - взревел он, перекрывая шум, и попытался освободить женщину из объятий портала. В то же время он почувствовал, как чья-то рука обхватила его за шею. Ледяная рука. Отец. Антонио дёрнул женщину в последний раз, и её выкинуло из портала с силой, впечатывающей в стену. Антонио почувствовал, как рука вокруг его шеи напряглась, толкая его голову к порталу.

Пришло время избавиться от этого демона раз и навсегда. Схватив отца за руку, он развернулся. Затуманенные злостью глаза смотрели сквозь него, но Антонио видел лица всех душ, которые забрал демон. Так много невинных жизней смотрели на него в ответ. Антонио схватил отца за плечи, и они начали драться, каждый пытался втолкнуть другого в портал. Старый демон оказался гораздо сильнее, чем выглядел. Антонио взглянул на портал; шум начал стихать. Дерьмо.

- Он вот-вот закроется!

Из-за спины демона показались две загорелые руки и прижались к его шее. Антонио увидел, как лицо его отца стало ярко-красным, и он закричал. Демон упал на бок, и Иш Таб потянула его к входу в портал. Как только притяжение усилилось, демон потянулся и схватил Иш Таб за руку. Она дёрнулась, и её потянуло внутрь.

"Проклятье!"

Антонио нырнул следом и поймал Иш Таб за запястье, когда она скользнула внутрь. Затем посмотрел в её лицо и увидел два самых гипнотических бирюзовых глаза. Яркие, почти прозрачные, обрамлённые густыми чёрными ресницами.

"Эта женщина".

Она и есть та самая женщина? Почему он видел лицо Иш Таб, но слышал голос другой женщины?

Да, именно эти глаза он и видел во сне. Всё это время в его видениях была Иш Таб! И её лицо являло захватывающим дух образом красоты. Две полные губы, скульптурно-высеченные скулы, изогнутые чёрные брови, обрамлённые волнистыми каштановыми волосами. Когда он посмотрел ей в глаза, мир, казалось, перестал вращаться. Шум, ветер, хаос замерли.

- Ты, - прошептал он. - Это ты...

Он никогда в жизни не видел настолько красивой женщины.

Она улыбнулась с осознанием и радостью, которую невозможно было выразить словами.

- Антонио, отпусти, - сказала она. - Будь счастлив ради меня.

"Что?"

Она переводила взгляд туда-обратно.

- Портал закрывается. Отпусти и будь счастлив!

Она сошла с ума?

- Нет! Ты обещала, что не бросишь меня. - Да, что не так-то? Ветер стонал у него в ушах.

- Проклятье! Будь счастлив, я приказываю! - прокричала она. - Отпусти! Он держит меня за другую руку.

Нет, он не мог... не мог отпустить Иш Таб.

- Никогда.

- Почему вы вампиры такие упрямые? Портал закрывается! Тебе нужно бежать, пока они не пришли. - "Бежать? От кого бежать?" Он проигнорировал её слова и потянул снова. Иш Таб сжала его руку, но вместо того, чтобы усилить хватку, обжигающе горячий пульс, как горячая лава, хлынул вверх к плечу.

- Будь счастлив! - закричала Иш Таб.

- Нет, чёрт возьми! - проревел он. Не в силах больше держать, он отпустил Иш Таб, и увидел, как её лицо исчезло в чёрной дыре, как только портал захлопнулся.

- Нет! - Он бросился к скрижали. - Иш Таб!

Но её уже не было.

Антонио запаниковал.

- Твою мать! - Он вновь откроет портал и пойдёт за Иш Таб. - Ты никуда от меня не денешься! - Он повернулся к столу, но его оборудование исчезло. Антонио принялся осматривать комнату, которая оказалась пуста. Портал засосал всё внутрь. - Нет! Нет, проклятье.

- Ты всё равно не сможешь снова открыть портал. Демон выйдет наружу, - раздался тихий голос. Женщина в грязном белом хлопчатобумажном платье с вышитыми по подолу маленькими красными цветами, смотрела на него из угла комнаты большими тёмно-карими глазами.

- Кто ты такая, чёрт возьми? - отрезал Антонио.

Она отряхнула перед платья.

- Мисс Маргарет О'Хара. Теперь, бери скрижаль, нужно убираться отсюда ко всем чертям.

Он бросился к ней, схватил за плечи и встряхнул.

- Я никуда тебя не пущу, пока ты не скажешь, как вернуть Иш Таб!

Да помогут ему боги, он будет мучить эту женщину, если понадобится.

Женщина, чьи глаза были полны презрения, хотела что-то сказать, но замерла, посмотрев ему за плечо.

- Ох, да ладно! - Она посмотрела на Антонио. - Хочешь знать, как вернуть Иш Таб? Берись за дело, вампир. Время шоу.

Антонио медленно повернул голову.

"Что за... чёрт?"