Кинич поднял руки.

- Поверь, если бы я верил, что позволю тебе откусить пару кусочков от Симил, впустил бы. Но она - божество.

- Значит, не должна заплатить за преступления? - Симил приманила его к скрижали, а та забрала Иш Таб.

- Нет, Антонио, это значит, что она бессмертна, и ты ничем не можешь ей навредить. Она получит то, чего заслуживает. Боги разберутся, - ответил Кинич, и бирюзовые глаза стали темно-серыми.

- Каждый получит по заслугам, - пробормотала Симил.

И что это, блин, значит?

Антонио провёл рукой по волосам. Дело быстро зашло в тупик, а он и ни на йоту не приблизился к освобождению Иш Таб. Возможно, пора взять дело в свои руки. Больше никакого Мистера Милого инкуба. Или... Милого вампира?

- Какого чёрта ты здесь делаешь? - прошипела Мэгги через открытую дверь, теснее заворачиваясь в полотенце.

- Расслабься, я пришёл поговорить, - ответил Антонио.

- Я больше ничего не скажу. По крайней мере, до тех пор, пока не придёт время освободить Чаама. - Она хотела закрыть дверь.

- Подожди. - Он просунул ногу в щель - Прошу... Нет, умоляю.

Маргарет пристально посмотрела на него и вздохнула.

- Ладно, заходи.

- Спасибо.

Маргарет молча исчезла в дверях ванной.

Антонио вошёл в просторную спальню и сел в маленькой гостиной зоне в углу.

- Всё здесь, - она вышла из ванной в халате и с полотенцем на голове, - просто невероятно. Ты в курсе, что в ванной у них стоит компьютерный экран, который может воспроизводить музыку, контролировать температуру воды, давать прогноз погоды и даже звонить?

Да. Богатство и роскошь богов повергали в стыд даже его семью, хотя отец больше любил роскошь, привлекавшую женщин: яхту на Французской Ривьере, пентхаус в Монте-Карло, частные самолёты. Если бы отец не был бессердечным демоном, можно было бы считать этого парня забавным - во всяком случае, раньше. Прежний образ жизни, когда Антонио топил печали и спал с женщинами, больше не интересен. Теперь для него существовала лишь одна женщина. Только с ней он хотел заниматься любовью. Но ирония в том, что он не мог её заполучить. Во всяком случае, пока что. Может, никогда и не сможет, если она тебя не простит даже после освобождения.

- Должно быть, трудно приспособиться к переменам, - сказал он.

Маргарет, с застенчивым выражением лица, села напротив. Рассмотрев её, Антонио понял, насколько она красива - бледная кожа, веснушки, большие карие глаза. Трудно поверить, что ей больше ста лет.

- Вернуться не так уж и плохо, как думается, - объяснила она. - У меня не было семьи, кроме отца, так что в каком-то смысле, я вернулась к тому, что здесь оставила - ничему. Наверное, благословение ни о ком не беспокоиться, находясь в ловушке. Ну, кроме Чаама.

- Как он?

Печаль наполнила её глаза.

- Даже не знаю. Находясь на свободе, я его не вижу, и только надеюсь, что мы доберёмся до него вовремя... и что Иш Таб сможет его вылечить.

- Насчёт этого, - перебил он её. - Есть одна проблема.

- Вот же гадость. Они выпустили Симил, да?

Антонио покачал головой.

- Она отказалась помогать. Если откроем портал, освободится мой отец. Его тело вот-вот сдастся, а значит, ему необходимо новое, и он намерен забрать тело моего брата. Естественно, я не могу это допустить - я не отдам его жизнь за жизнь Иш Таб. - Такая ситуация невозможна.

- Нет, Антонио, ты ошибаешься, - возразила она. - Я слышала, как он разговаривал с Симил, за которой я очень внимательно следила, он собирается забрать твоё тело.

"Его? Вампира?"

- Я не думал, что это возможно. Уверена? - спросил он

- Я слышала этот разговор за день до того, как ты приехал в дом отца. Он считает, что Иш Таб принадлежит ему. Он хотел твоё тело, чтобы, наконец-то, быть с ней. Поэтому Мааскаб были там. Они должны были помочь с переходом в новое тело, а в обмен получили бы скрижаль. Представляешь? Мааскаб с возможностью путешествовать во времени. Они могут делать всё, что заблагорассудится.

Антонио больше не слушал Маргарет - холодная правда ситуации только что превратилась в необитаемую тундру отчаяния. Он мог бы спасти Иш Таб в обмен на собственную жизнь. Он, а не брат, станет следующим хозяином, если демон выйдет наружу.

- Всё хорошо? - спросила Маргарет. - Антонио?

Он медленно кивнул.

- Я не знал. - Он поднял на неё взгляд. - Не знал, что он хочет меня. Вот что имела в виду Симил, говоря, что придётся выбирать

- Мне жаль.

- По крайней мере, мне не нужно выбирать между ней и братом. Если выбор стоит между моей жизнью и её, тогда я выбираю Иш Таб. Всегда выберу её.

Глаза Маргарет наполнились слезами.

- Антонио, ты хороший человек.

Теперь он умрёт - или вообще перестанет существовать - и оставит единственную женщину, которую по-настоящему любил, не имея возможности сказать ей об этом.

- Маргарет?

- Что?

- Как мне открыть портал?

Она на мгновение уставилась на него, явно обдумывая ответ.

- Думаю, следует подождать, пока мы не окажемся в Мексике. Когда Чаам окажется на свободе, мы откроем портал для Иш Таб. В противном случае, я не могу гарантировать, что они его освободят.

Антонио встал.

- Иш Таб точно освободит Чаама, Маргарет. Она не обманет, потому что хороша. Я никогда не встречал никого, похожего на неё женщину... настолько готовую пожертвовать собой ради счастья других.

Забавно. Поразмыслив над этим, Антонио задумался, почему она Богиня Самоубийц? Иш Таб ни угнетающая, ни мрачная, а сексуальная, сильная и своеобразная. Она счастье, и для остальных желала этого же. А разве счастье не один из её даров? Почему же она не Богиня Счастья? Проклятье, если всё закончиться хорошо, он станет давить на богов, чтобы ей изменили звание. Она не заслуживала такого ужасного титула.

В глазах Маргарет отразилось беспокойство.

- Даже не знаю.

- Прошу, Маргарет. Пожалуйста, скажи как. Знаю, ты хочешь вернуть Чаама, но должна помнить, что это дело рук Симил, а не кого-то другого. Теперь она за решёткой, и правда раскрыта. Всё кончено. Ты уже сыграла свою роль и выполнила предназначение. Теперь остальные должны сделать то же самое.

- Не могу так рисковать, - сказала она.

- Хочешь, чтобы я умолял? Я так и сделаю. Я готов на всё. - Он опустился перед ней на колени.

Маргарет зашипела.

- Хватит. Не делай этого. Ты мне сердце разбиваешь. Я всё расскажу...

Антонио вскочил, схватил её за плечи и поднял, чтобы обнять.

- Эй, вампир. - Она поёрзала. - Думаю, - прохрипела она, - ты забываешь о своей силе.

- Прости. - Антонио отпустил ей.

Она поправила халат и улыбнулась.

- Чтобы открыть портал, ты должен принести жертву.

- Жертвоприношение? - Дьявол. Ему придётся кого-то убить?

- И принести её во имя истинной любви, - добавила она.

Серьёзно?

- Ты понимаешь, что это звучит как сказочное клише? - Его разум начал обдумывать, как жертва, принесённая во имя любви, может иметь какое-либо научное значение. Проще говоря, атомы скрижали реагировали на внешние раздражители и энергетические паттерны, так может ли это означать, что любовь, эмоция, имеет собственную частоту?

- Да, верно, - сказала она. - Вот так я и оказалась в ловушке. Мой отец пытался открыть портал, надеясь вернуть мать из мёртвых. Он уже собирался вырвать сердце Итцель - должно быть, перевёл слово "жертвоприношение" на скрижали и думал, что убийство кого-то ключом к силе - когда Чаам нашёл его. Знаю, что отец был сумасшедшим, его душа уже находилась за гранью искупления, а значит, Чаам был обязан убить его на месте для блага человечества. Таков закон. Затем появилась я, и Чааму пришлось выбирать между убийством моего отца прямо у меня на глазах и исполнением своего долга. Каким-то образом, и я не знаю, каким, Чаам воспротивился нашей связи и поставил долг на первое место. Он разорвал связь с Вселенной, чтобы спасти меня от боли наблюдать за смертью отца.

- Ты же сама сказала, что он его убил.

- Да, - согласилась она. - Решение Чаама, его жертва, отречение от долга открыло портал, но это не изменило того факта, что мой отец стал злым. Отец почти вырвал сердце у Итцель, но Чаам его остановил.

- Очень жаль это слышать. - История казалась бессмысленной трагедией. И Антонио оставалось надеяться, что Симил - зачинщица всего этого - будет наказана. Но эту задачу предстояло решить божествам. А ему нужно спасти Иш Таб, которая пожертвовала собой ради него. Значит, она его любит? Потому что портал определённо открылся.

От этой мысли у него потеплело на сердце.

"Может ли она и в правду меня любить?"

После всего пережитого, это было бы чудом. Но это всё того стоило.

Она пожала плечами.

- Что сделано, то сделано. Чаам заслуживает второго шанса.

- Мы позаботимся, чтобы он его получил. А сейчас мне нужно вернуть Иш Таб. - Он собрался уйти, но тут ему в голову пришла одна мысль. - Маргарет, ты говорила, что всё видела и слышала с той стороны портала.

- Не всё сразу, но оттуда можно наблюдать за тем, кого выберешь. Отличный супершпионский инструмент.

Антонио улыбнулся. Когда они встретились, Иш Таб сказала ему, что она шпионка.

- Иш Таб меня слышит, да?

- Возможно. Если она с демоном, то и он тоже слышит.

Хорошо. Ему есть, что сказать им обоим