- Иш Таб? Сможешь? - снова спросила Пенелопа.

- Конечно, она смож-жет! Она как огромная пер-р-р-резаряжаемая батарея, - промямлил Бах.

- Иш Таб, если хочешь знать моё мнение, - заговорила Фейт с небрежностью в тоне, словно намекая на какой-то авторитет, - это слишком опасно. А мы все знаем, что в опасных ситуациях ты труслива и совершенно бесполезна. Тебе не стоит рисковать.

Иш Таб зыркнула на Фейт. Даже её наряд - маленькое белое плиссированное платье и мокасины до колен - был раздражающе чопорным. Чёртова зазноба, всегда пытается опустить кого-то. Иш Таб вздёрнула подбородок.

- Я готова.

- Как и я. Показать?

Бах встал и потянулся всей семифутовой пьяной мужской тушкой, демонстрируя стринги, которые спереди теперь выглядели как прозрачная палатка. Очень явно мнил себя очень-очень важным

- Ты отвратителен, - прошипела Бизз и отправила своих маленьких жёлтых самураев прямиком к обнажённым ягодицам Баха.

- Божества! Прошу, сосредоточьтесь, - рявкнула Пенелопа.

Бах сел обратно и, видимо, был настолько пьян, что даже не заметил, как пчелы жалят его.

Пенелопа поморщилась.

- Эм... Спасибо, самоу... то есть Иш Таб. Очень великодушно с твоей стороны.

Иш Таб кивнула. Впервые её просят помочь в таком важном деле.

- Спасибо. Здесь вся необходимая информация. - Пенелопа подвинула папку к Иш Таб, и она открыла папку, после чего почувствовала, как внутренности скручиваются в тяжёлый узел. Нет. Этого не может быть. Он выглядит как... Франсиско. Внезапно комната начала вращаться. Те же тёмные волосы - хотя короче и выглядели растрёпанными - оливково-зелёные глаза, и кожа восхитительного глубокого средиземноморского загара. И как Франсиско, он был самым совершенным смертным, какого она только видела. Но это был не Франсиско, потому что тот давно умер. Да, она ведь позаботилась об этом? Этот... Антонио был просто как две капли воды похож на него. Генетическая аномалия. Это случилось, да? Да. Если подумать, она однажды видела точную копию мертвого Элвиса, идущего по улице. Точную копию. Так близко, на самом деле, если бы она не знала из первых рук о судьбе Элвиса, то попросила бы автограф или снимок его бакенбард.

- Он определённо бож-ж-жественен, - сказала Бизз, не сводя глаз с фотографии.

- Он выглядит как Зак Эфрон, только постарше и загорелый, - проговорила Пенелопа.

- Я бы осчастливила его, - согласилась Фейт.

Иш Таб проглотила липкий ком страха и многовековой багаж, который застрял у неё в горле.

"Не могу дышать. Не могу находиться в одной комнате с этой фотографией".

- Я... я не могу. Извините. Мне пора.

Иш Таб кинулась к двери. Почему Вселенная не хочет, чтобы она забыла про Франсиско? Разве она мало страдала? Жить и так было невыносимо.

- Это сейчас было "нет"? - спросила Фейт с подозрительной улыбкой.

В один из прекрасных дней Пенелопа всё-таки узнает, что именно творится между Фейт и Иш Таб. Однако, на данный момент... Господи! Почему со всеми этими божествами так драматично? Они прямо, как Яна и Марсия[7]. На стероидах. Во время дефицита оранжевого полиэстера.

- Думаю, да. - Пенелопа склонила голову. - Проклятье. Она должна передумать. Нам нужно, чтобы физик вернулся к работе, особенно сейчас, когда он так близок.

- Откуда нам знать, насколько он продвинулся? - спросила Фейт.

- Потому что он высвободил силу скрижали и вырубил электричество в здании Хелены, - ответила Пенелопа.

- Пож-ж-жалуйста, объясни, - попросила Бизз.

- Ирония судьбы: Антонио Асеро снимает квартиру в доме Хелены, на данный момент, во всяком случае, - сказала Пенелопа. - В прошлом месяце она купила здание, чтобы сделать из него роскошный реабилитационный центр для новообращённых вампиров. То есть, как только у неё выйдут вампиры, которые сейчас все в отпуске.

Молча, боги уставились на Пенелопу. Чёрт возьми, она надеялась незаметно обойти этот вопрос. Меньше всего ей хотелось сильнее разволновать богов. В конце концов, быстрее они не решат проблему.

Пенелопа вздохнула.

- Видимо, есть закон, принятый много веков назад предыдущей королевой. Теперь, когда злые вампиры уничтожены, все хорошие вампиры должны предаваться обязательному празднованию в течение года. - Она пожала плечами. - Но в этот раз у них будет восемь месяцев, если только мы не найдём способ, как остановить апокалипсис.

- Боги всемогущие! - воскликнул Зак. - Мы ничего не сможем остановить без армии вампиров. У нас нет оружия против Мааскаб. Если они нападут, нам конец.

- А как насчёт Учбен? - спросила Пенелопа. - Разве у нас недостаточно солдат-людей, чтобы защититься от нападения?

- Нет, - холодно ответил он.

- Правда? Учбены надирают задницы. Не похоже, что они просто обычные люди, - настаивала она.

Учбен - очень искусные воины, обученные богами и их жестокими союзниками вампирами. В некоторых случаях им давали свет богов, делая бессмертными. К тому же они во многом помогали богам в мире смертных, включая полёты на самолётах, поддержание армии и управление активами.

- Дело в том, что их легче убить, чем вампира; мы недолго продержимся.

Пенелопа не думала, что они настолько уязвимы, но предполагала, что если кто и знает наверняка, то это Зак.

- Разве Хелена не может командовать вампирами? - спросила Фейт Пенелопу.

- Она пыталась. Дело в том, что есть какой-то непонятный вампирский закон, о котором никто не знал. Как только о нём узнали, армия слишком близко приняла это к сердцу; они верят, что их законы - единственное, что удерживает их от превращения в дикарей.

- Пусть тогда поменяют закон. - Фейт махнула рукой, словно это было проще простого. Но это не так. Разве они не знали, что в этом мире нет ничего простого?

- Вот почему нам нужно спасти Никколо, - объяснила Пенелопа. Хелена только временный лидер, она ничего не может менять. Только Никколо может.

- И куда же они уехали? - спросил Зак.

- В Диснейленд в Париж, - ответила Пенелопа.

Божества уставились на неё.

- Ага, знаю, - сказала она. - И я спрошу: никто не считает это странным? Наша армия вампиров в Диснейленде? Никколо единственный может это изменить? И скрижаль прямо у нас под носом? - Боги посмотрели друг на друга и просто пожали плечами. - Ой, да ладно! Это пахнет заговором Симил, - рявкнула Пенелопа. Опять же боги просто пожали плечами, только на этот раз, сделали это, как если бы она заявила очевидное и обыденное. (Небо голубое! Утки крякают!) - Видите, - ухмыльнулась Пенелопа, - вот именно это в вас меня сводит с ума, ребята! Сейчас самое время хоть как-нибудь отреагировать или устроить драму, но в ответ ни-че-го. - Боги даже не шелохнулись. Может, они просто драмафобы. - Ладно. Едем дальше... так что нам делать? - спросила Пенелопа.

- Единственное, что мы можем. Иш Таб должна навестить физика и вернуть его на работу, - мягко заявила Бизз и посмотрела на Пенелопу.

- Согласна, - сказала Пенелопа. - Я поговорю с ней...

- После того, как мы обсудим следующую повестку, Пенелопа. - Голос Зака был холодным и властным.

- Зачем ты это делаешь? - прошептала Пенелопа. Разве они не могли просто забыть тему Кинича и оставить его в покое?

Зак и глазом не моргнул.

- Потому что он не достоин тебя.

- Я сама решу, что меня достойно, а что нет, Зак.

"Например, решу, бросить огненный шар в твои кожаные штаны".

- Когда дело доходит до Кинича, ничего хорошего не выходит. Больше нет. Если ты откроешь глаза, увидишь. - Он вручил письмо Пенелопе. - Прочитай, и потом скажи, что он достоин тебя.