Я буду бегать вечером. Взамен ты прекращаешь обращаться со мной так, словно я нуждаюсь в дополнительной дрессировке и постоянных напоминаниях о необходимости иметь цель в жизни. Это называется компромисс, Харгрэйв. Я чуток уступаю. Ты чуток. В этом случае мы сами не заметим, как терзающая нас проблема постепенно исчезнет сама собой.

Довольный собой, он оставил ее стоять, замерев, в дверях. Не худо разок и ее вывести из равновесия.

Сама-то она только тем и занимается: с тех пор как он сюда попал, минуты спокойной не было.

Но спокойствие не приходило.

Предложенный им компромисс не сработал. По крайней мере, для него. Ему не хватало утренних пробежек с Кейт и ее коллекций обтягивающих костюмов. Недоставало даже официального тона, к которому она прибегала, напоминая о своем более высоком звании или просто ставя его на место. Все, чего он теперь добился, — холодные улыбки и вежливые кивки, оставляющие его горько сожалеть о пламени, которое, он знал, горело внутри нее.

В этой ситуации неожиданный звонок от брата кое-что прояснил. Как и в случае с морским офицером Каролины, звонок Райана пропустили через серию промежуточных станций, после которых он не мог даже подозревать, где находится Дейв. Но он особо и не интересовался. Райан привык к кочевому образу жизни брата, а в настоящий момент был к тому же изрядно пьян, чтобы задавать ненужные вопросы.

— Привет, братишка, — произнес он, едва ворочая языком. — Подумал, что лучше позвоню тебе и расскажу новости.

Дейв приподнялся на локте и глянул на прикроватные часы: половина третьего. Время Нью-Мехико. Четыре тридцать в Пенсильвании. В душе шевельнулась тревога. Пьяный Райан — такое нечасто с ним случается.

— Какие новости, Райан?

— Джесси и я. Мы расходимся.

— О, черт!

— Так я и сказал. Перед тем, как уйти. — Райан стукнул трубкой обо что-то и выругался. — Я не смог больше, — продолжил он минутой позже. Старался. Бог знает, как я старался.

— Ты где сейчас?

— В конторе.

Вот оно что. За многие годы контора Райана превратилась в нечто большее, чем рабочее место или источник дохода. Она была его убежищем, спасением, когда ссоры становились слишком горячими и оскорбительными. Перевернувшись, Дейв подсунул под спину подушку и попытался разумно реагировать на жалобное поскуливание по ту сторону трубки.

— Я все еще люблю ее. Вот что самое худшее.

Не могу представить жизни без Джесси и ребят.

— И не представляй.

— А?

— Ты пьян, Райан. Проспись, пойди домой и поговори с женой. Может, удастся найти компромисс.

— Какой компромисс?

— Черт, не знаю какой. Может, если ты будешь проводить в конторе чуть меньше времени, а с Джесси и детьми чуть больше, она в ответ согласится на что-нибудь еще.

— Она так и говорит. — Возникло очередное угрюмое молчание, наполненное тяжелым дыханием. — Дейв?

— Я тут.

— Я пьян. Пойду спать.

— Хорошая мысль.

— Дейв?

— Что?

— Тебе когда-нибудь хотелось женщину так сильно, что аж больно внутри?

Постоянно, братишка.

Легкомысленный ответ был наготове, но слова застряли в горле. Из хаоса сознания проступила реальность, давшая ему хорошенько под дых за вранье.

— Если честно, Райан, то я именно в такой ситуации сейчас. — Он ждал ответа. Из трубки доносилось громкое сопение. — Эй, Райан!

— А?

— Повесь трубку, парень. Потом выспись и иди разговаривать с Джесси.

— Ага.

Связь прервалась. Дейв захлопнул крышку телефона и уронил его на столик у кровати. Заснуть долго не удавалось. Беспокойство о брате стало привычкой. Райан и Джесси не ладили уже очень давно. Дейву оставалось лишь надеяться, что они сумеют найти правильное решение.

А потом на передний план выступила другая проблема. Та, что шла в комплекте с пылающими медными волосами, губами, созданными для поцелуев, и жутко упрямым характером.

Тут, без свидетелей, Дейв мог признаться наконец самому себе.

Он погибает без Кейт. Физически и душевно.

Ощущение столь болезненно еще и потому, что ранее он с ним не сталкивался.

Закинув руки за голову, Дейв уставился в потолок, пытаясь определить, когда обычная похоть превратилась в нечто другое, название чему он пока затруднялся подобрать.

Точный момент он выявить так и не сумел, но, к своему удивлению, понял, что это случилось задолго до их путешествия в Риодозо. Конечно, Дейв желал увидеть Кейт в своей постели. До сих пор желает. Одновременно с этим он осознал, что ему недостает ее смеха, ее общества так же, как и ее великолепного тела.

А теперь впору завыть в темноте. Да, он хочет Кейт. Всю целиком. Как никогда не хотел никакую другую женщину.

Дейв сделал свой ход следующим вечером.

Весь кадровый состав городка целых три дня только тем и занимался, что анализировал данные первого полета и готовился к полету второму. Инженеры так и не смогли выяснить, что вызвало вибрацию хвостового отсека. Ожидая назначенного на следующий день полета, Дейв настоял на еще нескольких часах в симуляторе, чтобы попрактиковаться в ликвидации последствий возможных нарушений целостности аппарата. Вылезая из капсулы после серии тренировок, он чувствовал себя так, словно после выматывающей скачки верхом его, чуть живого, сняли с коня.

Продолжительный душ и хорошая порция мяса с картошкой оживили его. Как и перспектива заполучить на часок Кейт. Он перехватил ее на обратном пути в зал тестирования. Не в пример Дейву, она не успела снять форму. Небесно-голубой летный костюм идеально сочетался с отливающими огнем волосами.

— Я думал, что на сегодня мы закончили, сказал он, появляясь у нее за спиной.

— Завтрашний полет пройдет над горами, и я решила еще раз просмотреть, какие там могут возникнуть ветра. Не хотелось бы, чтобы ты снова попал в направленный книзу ветер, — добавила она, улыбаясь.

Первая настоящая улыбка, полученная Дейвом от нее за прошедшие дни. Примерно то же должен ощущать малыш, которому протянули горсть леденцов.

— Поверь мне, я тоже не испытываю желания с ним встретиться. Такое возможно?

— Не думаю. Температура воздуха на больших высотах сильно падает, но снега на вершинах еще нет. Хотя... Вполне вероятны сильные порывы ветра.

— Интересно, ограничится ли этим? Ты во время утренней пробежки не заметила зеленоватого свечения неба?

Она пристально посмотрела на него.

— Нет.

— Я видел его прошлым вечером, бегая по дороге, огибающей городок. Низко, с северной стороны. Такой отблеск над пиками гор.

— В котором часу?

— Около половины девятого.

Ее брови сошлись к переносице.

— У меня нет никаких отчетов о необычных природных явлениях на это утро.

— Свечение продолжалось недолго, минуты две-три.

Дейв не лгал. Не совсем лгал. Он действительно заметил непонятное свечение, но оно казалось скорее дымным, чем зеленоватым. Вызвать его могло что угодно. Облако пыли от проезжающей машины. Низко висящая туча, подсвеченная луной. Но учитывая недавние отчеты о возможной повышенной солнечной активности, он рассчитывал, что Кейт захочет проверить все сама.

И, конечно же, она заглотила наживку. Нахмурившись, поглядела на часы.

— Сейчас восемь пятнадцать. Ты можешь показать мне место, с которого заметил свечение?

— Возьму машину и отвезу тебя. Как раз успеем.

Пикап трясся по пыльному проселку, исполняющему функции объездной дороги объекта. Дейв прищурился и вытянул руку вперед, обращая ее внимание на темные тени на севере.

— Примерно отсюда я заметил сияние. — Перегнувшись через Кейт, он указал на изломанную линию горного хребта. — Вот там, над горами. — Она взялась за ручку двери, но Дейв знаком остановил ее. — Лучше предварительно сообщить службе безопасности. Мы прямо на границе объекта. Их датчики, наверно, уже вовсю моргают красным.

Чтобы соединиться с контрольным пунктом отдела безопасности, понадобилось нажать всего одну кнопку на его специально настроенном сотовом телефоне.