У Джейн был целый ворох мыслей плюс список агентств, занимающихся реставрацией старинных зданий. Они просидели целый вечер, споря о достоинствах и недостатках реставрации тех или иных архитектурных памятников, о том, как произвести реконструкцию, сохранив уникальность георгианского стиля, и в то же время сделать дом современным и комфортабельным.

Агнес легла спать, чувствуя себя счастливее, чем когдалибо за последние восемь месяцев. Чуткость и отзывчивость друзей помогли ей восстановить душевное равновесие и воскресить подзабытый оптимизм.

Она поняла, что будущее — в ее руках. От нее, и только от нее зависело, превратится ли их совместная с Гордоном жизнь в кошмар с непрерывным выяснением отношений и жалобами на несправедливость судьбы или в деловой, созидательный союз, где каждый, уважая самостоятельность другого, будет действовать в интересах семьи и дома.

Но едва она залезла под одеяло, собственноручно сшитое Джейн, как ее снова начали обуревать сомнения. Сможет ли она спать с Гордоном, не выдавая своей любви к нему? Хватит ли ей сил вести себя как сторонний наблюдатель, хладнокровный деловой партнер?

Насколько проще был бы их брак, если бы не необходимость физической близости, подумала Агнес. Впрочем, тогда бы он никогда не женился на ней.

А потом, разве она сама не хотела иметь детей — от любимого человека?

Боже, за что ты меня так наказываешь? — прошептала она.

Эй, соня, ты забыла, что у нас сегодня куча дел?

Агнес, заснувшая только под утро, с величайшим усилием открыла веки. Перед ней стояла Джейн с подносом, на котором дымилась чашка кофе и лежали тосты с мармеладом.

Боже, ну зачем же столько хлопот! — сокрушенно промолвила Агнес, потягиваясь и зевая. — Зачем приносить мне завтрак в постель, когда у тебя и без меня полно дел!

Сегодня я свободна, как пташка, — объявила сияющая Джейн. — Спасибо лучшей свекрови на свете. Памела приехала чуть свет и забрала Пегги себе, так что в нашем распоряжении целый день. Как бы то ни было, чем раньше мы начнем, тем больше успеем.

Через час они уже мчались в Оксфорд. Был прозрачный осенний день, солнце сияло в свежем воздухе, за окном мелькали побелевшие от инея поля. Агнес рассеянно смотрела по сторонам. По настоянию подруги она надела новый красный костюм и чувствовала себя немного скованно.

Для начала нам нужно чтото сделать с твоими волосами, — задумчиво сказала Джейн, когда они вышли из машины в Оксфорде.

Агнес невольно подняла руку к своим тугим кольцам.

Джейн, — нервно сказала она, — для тебя нет ничего святого. Вопервых, волосы у меня прямые и ничего с ними не сделаешь, а вовторых, такая прическа…

…практична и удобна, — закончила за нее Джейн. — Я познакомлю тебя со своим парикмахером, он даст тебе парудругую рекомендаций. В конце концов, под венец ты просто обязана идти с другой прической, разве не так?

Пока девушка переваривала последний аргумент подруги, они уже оказались в парикмахерском салоне.

Стилист Крис Ньюмен, пожилой, бородатый мужчина, сразу же очаровал Агнес своей улыбкой, и она чуть приободрилась. Но когда он усадил ее в кресло, расплел косу и отступил на шаг, задумчиво изучая волосы, с дрожащих губ Агнес слетело умоляющее:

Я не хочу короткой стрижки.

А это, скорее всего, и не потребуется, — оживился Крис. — Полагаю, можно лишь чутьчуть подровнять концы. Сейчас в моде длинные распущенные волосы, а материал настолько хорош, что можно сделать массу причесок, не совершая никакого насилия над природой… Сейчас я вам вымою голову, а пока изучите эти каталоги.

Женщины на фотографиях показались Агнес верхом красоты и совершенства. Она и думать не смела, что сможет выглядеть так же, но через несколько минут стала свидетелем сотворения чуда.

Крис собрал ее волосы на затылке в гладкий пучок, перевязав их яркокрасным бантом в тон костюма и оставив открытыми правильные черты нежного лица. Ничего проще и вместе с тем изысканней нельзя было придумать. Самое ценное, что Агнес без труда могла воспроизвести эту прическу сама.

Что касается свадьбы, то я должен сначала взглянуть на подвенечное платье, — сказал Крис. — У меня есть пара идей, но пока не будем спешить… На досуге посмотрите вот это, может быть, вам чтото понравится…

Он вручил Агнес буклет с фотографиями невероятно стильных и, судя по всему, потрясающе простых по исполнению причесок.

Кстати, — сказал напоследок стилист, — если вам нравится носить косу, предлагаю попробовать такой вариант. — И он сложил волосы вдвое, скрепив их большим бантом. — Спортивнодеревенский стиль, — пояснил он, — идеально сочетается с джинсами.

Джейн рассмеялась.

Агнес, а у тебя есть джинсы?

Подруга попала не бровь, а в глаз. Тимоти и тетушка Джулия не одобряли современной привычки женщин ходить в брюках, а потому даже зимой во время прогулок по заснеженному парку единственным нарядом Агнес была тяжелая твидовая юбка и сапоги на меху.

Джейн, войдя во вкус, вещала о достоинствах той или иной марки джинсов, пообещав в заключение, что перед тем, как Агнес покинет Оксфорд, в багажнике ее «роллсройса» будет лежать несколько пар брюк.

Когда они вышли из салона, подставив лица осеннему солнцу и холодному ветерку, Агнес показалось, что сегодня она словно родилась заново.

И это было только начало. В магазине для новобрачных их уже ждала приветливая женщина лет тридцати.

Мне так неудобно… — неуверенно сказала Агнес, когда персонал магазина окружил ее.

Не слушайте ее, — рассмеялась Джейн. — И вообще, Агнес, привыкай. Запомни, что на свадьбе именно ты будешь в центре внимания…

Агнес вспомнила про Сьюзен, но не стала спорить.

Дороти, если я не ошибаюсь, у вас было чтото божественное из атласа, — обратилась Джейн к хозяйке салона.

Отличное платье, но оно не всем идет… — кивнула та. — Зато у меня есть одна вещица, очень необычная, и сейчас, кажется, именно такой случай…

Дороти вышла из примерочной и вернулась с пакетом в руках.

Итальянская модель, — пояснила она, доставая и развертывая платье.

Боже, Агнес, — выдохнула Джейн. — Я не верю своим глазам!

Длинное, до щиколотки, платье было сшито из белоснежного шелковистого джерси в стиле начала двадцатых годов и расшито бисером и жемчугом.

Это самый маленький из имеющихся размеров, но, как мне кажется, оно идеально подойдет для вас, — сказала Дороти. — Хотите примерить?

Агнес нерешительно облизала пересохшие губы и кивнула.

Несмотря на воздушный вид — тонкие бретельки, полупрозрачный верх, мерцание света на вышивке и отделке — наряд оказался тяжелым, но. при этом идеально сидел на хрупкой фигуре Агнес.

Мечта, а не платье, восхищенно призналась себе девушка, взглянув на свое отражение в зеркале. Разумеется, никакие ухищрения не могли помочь ей завоевать любовь Гордона, но все равно в этом наряде она чувствовала себя превосходно.

Прическу придется сменить, — деловито заметила Дороти. — Сюда нужно чтонибудь в духе прерафаэлитов, — распущенные волосы, венок из живых цветов, — и композиция завершена.

Венок? В моемто возрасте, — запричитала Агнес, и все присутствовавшие в зале не смогли удержаться от смеха.

Мне бы ваш возраст, — утирая слезы, сказала Дороти. — Я бы с удовольствием сыграла свадьбу по второму разу, особенно если бы могла надеть это платье.

На ланч Джейн привела подругу в популярный среди молодежи винный погребок, где было полно парней и девушек студенческого возраста.

После ланча, заглянув еще в несколько магазинчиков, они вернулись к автостоянке — забросить в задний салон и багажник кучу пакетов и коробок с фирменными этикетками. Теперь у Агнес были три пары джинсов, майки, рубашки, блузки, деловой костюм и два прогулочных, два вечерних платья — одно из черного бархата, идеально облегавшее тело, другое — из мягкого атласа с оборками по лифу.

Обувь, аксессуары и нижнее белье — завтра, — устало сказала Джейн. — А теперь возвращаемся к Крису — проконсультируемся с ним по поводу свадебной прически.