В овальном зале с готическими витражами было тихо. Сотрудники президента, военные, дипломаты — все словно боялись сказать лишнее. Чувствуя натянутость атмосферы, Кулик негромко проговорил, обращаясь к советскому военному атташе майору Кошубе:

— Если будем в кошки-мышки играть, толка от переговоров не будет. Потраченное время.

«Скорее всего, — думал Кулик, — Бенеш не был искренен, убеждая меня, будто переговоры румынского патриарха Мирона в Варшаве о подготовке действий против СССР в случае вмешательства Красной Армии в германо-чешский конфликт — всего лишь неоправданные слухи. Бенеш знает, что Бухарест ведет двойную игру».

— Настроение Румынии после событий на литовской границе серьезно изменилось, и Румыния готова к усилению своих связей с Чехословакией и, по-видимому, с Советским Союзом, — президент Бенеш наконец прервал молчание.

— У нас другие данные, — сказал маршал Кулик. — Несмотря на вчерашние и сегодняшние уверения господина президента, польский посланник в Бухаресте господин Арцишевский постоянно доказывает румынскому королю, что гитлеровская Германия сейчас сильнее Советского Союза и поэтому Румынии целесообразно войти в блок, который, если сложится военная ситуация, составят Германия, — Кулик принялся загибать пальцы крупной загорелой руки, — Польша, Италия, Финляндия, Латвия, Эстония, Венгрия, Болгария, а также Югославия и Греция, — пальцы маршала сложились в два могучих кулака. — Вот так… — Он сделал паузу, дожидаясь, видно, впечатления собеседников, и добавил: — Румыния уже согласилась на этот случай выставить двести пятьдесят тысяч солдат, вслед за Польшей, которая предоставляет триста пятьдесят тысяч.

— Но этот блок и эти планы пока существуют лишь в проекте, — скептически заметил Крофта, министр иностранных дел Чехословакии, — и все наши совместные усилия должны быть направлены на их устранение.

— Наша сторона тоже так считает, — согласился Кулик, — а я сказал все это, чтобы вы не обольщались относительно Румынии и некоторых других ваших соседей, а также не позволили включить себя в двойную игру, что поставило бы и нас в затруднительное положение.

Начальник генштаба генерал Крейчи напряженно заговорил:

— Строгая позиция вашей страны, уважаемый господин маршал, в отношении литовского вопроса значительно охладила пыл Германии, и наше положение поэтому в данный момент значительно улучшилось. Мое пребывание в Москве на маневрах Красной Армии, где я удостоился чести беседовать с комиссаром обороны господином Ворошиловым, произвело на меня глубочайшее впечатление. Успехи нового строя ощутимы повсюду, и я желал бы принести вам, господин маршал, поздравления с блестящим состоянием армии… Чувствуется высокая степень боеготовности. И оттого верится: что бы ни затевали Гитлер и его приспешники, красноармейская мощь остановит их замыслы и действия. Со своей стороны хочу сказать, что и у нас в армии проводится большая напряженная работа по приведению в готовность на случай вторжения немцев. Но вот поможете ли вы нам, если подобное все-таки произойдет?

Лежащие на столе огромные кулаки маршала Кулика сжались еще круче, даже пальцы побелели. «Сколько ж можно повторять одно и то же», — подумал Кулик и вспомнил, как перед отъездом из Москвы Сталин советовал ему:

— А главное, Григорий Иванович, скажите Бенешу по-вашему, по-артиллерийски, прямой наводкой: хватит с нас тайн Мадридского двора, тем более Градчаны не Эскуриал. Нам Бенеш шепчет одно, французам — другое, англичанам — третье, за спиной всех троих и с Гитлером не прочь побеседовать. Посол Потемкин рассказывал вот недавно, как крутился Бенеш, объясняя, почему он умудрился признать Виктора-Эммануила королем и императором Италии и Эфиопии… Оказывается, он не перед Муссолини выслуживался, а перед Чемберленом — ярым монархистом, чтобы уж тот потрафил Чехословакии в генлейновских делах… Так вот, чтобы, Григорий Иванович, ваши переговоры шли без крутежей… По делу будем говорить, по совести и чести. Советский народ никогда не откажет в помощи братскому чехословацкому народу… Что касается «коридора», которым пройдут наши войска, так какой-нибудь коридор да найдется. И не надо нас пугать ответным шагом Гитлера, мы не из пугливых. Придем и поможем.

— Меня удивляет постановка вашего вопроса, — сказал Кулик, обуздывая гнев, и хмуро посмотрел на президента и Крофту. — Я уже говорил, сколько можно, СССР, если его об этом попросят, готов вместе с Францией и Чехословакией обеспечить безопасность вашей страны, для чего он располагает всеми необходимыми средствами. Состояние армии и авиации позволяет это сделать. Это официальное заявление, на которое я уполномочен товарищем Сталиным. Наше желание оказать действенную помощь вашей стране будет всегда, пока Чехословакия не откажется от проведения демократической политики.

— А… простите… — медленно начал Крофта, — но если нашей стране придется столкнуться с внутренними проблемами, например, с путчем, имеющим целью свержение существующего демократического правительства, разве мы не в праве полагаться на вашу поддержку?

— Так же, как на нее рассчитывает законное правительство Испанской республики, до тех пор, пока оно существует.

— Но простите, господин маршал, следует ли понимать ваши слова так, что без Франции вы не сможете оказать нам помощь? А если Франция окажется изолирована, к примеру?.. Достаточно взгляда на карту: наш западный союзник находится в окружении тоталитарных режимов.

— И более того, — вставил президент Бенеш, — к сожалению, слишком экономически зависим от Лондона на сегодняшний день. Чемберлен же декларировал, что интересы Великобритании не идут дальше Рейна — это он заявил сразу после аншлюса Австрии.

— Мы уже указывали, — ответил Кулик, — что готовы оказать вам помощь и без Франции, и даже тогда, если Румыния или Польша откажутся пропустить советские войска. В этом случае ваша сторона должна обратиться в Совет Лиги наций за помощью против агрессора. — Кулик перевел дух, вытащил огромный клетчатый платок и вытер испарину с шишкастой бритой головы. — Вот так… Тогда в соответствии со статьей пятнадцать, параграфом семь Устава Лиги наций мы окажем вам помощь независимо от действий Франции. Это вам понятно, господин Крофта?

Кулик методично сложил платок, сунул его обратно в карман галифе и добавил:

— Я призываю всех присутствующих к откровенности. Потому как трудно в противном случае стремиться к взаимопониманию. Проблемы у нас общие, дело делать будем вместе — не первый год союзничаем. Басня есть у нас, как дети говорят, дедушки Крылова «Лебедь, рак и щука». Может, вам она известна из Лафонтена или Эзопа… Впряглись в воз щука, рак и лебедь — один в воду телегу тянет, другой в песок зарывается, третий под небеса воспарил. И мораль: воз и ныне там…

По залу пробежал сдержанный смех. Кулик улыбнулся, блеснув ровными крепкими зубами:

— Так вот, наш с вами воз должен двигаться общим курсом. Обстановка тяжелая.

— Каковы ваши условия помощи? — спросил Крейчи.

Кулик усмехнулся:

— Мы говорили и об этом. Условие в любой обстановке одно: если сама Чехословакия будет защищаться и попросит о советской помощи. Поэтому предлагаю перейти к обсуждению конкретных мероприятий. Как мы считаем, в первую очередь необходимо начать переговоры между представителями советского, французского и чехословацкого генеральных штабов армий и принять меры дипломатического воздействия на Польшу и Румынию с целью изменения их позиции в вопросе о пропуске частей Красной Армии. Таким образом, будут сразу выяснены их позиции и позиция Франции — выступит она на защиту Чехословакии или СССР сделает это без нее.

— А не опасается ли господин Сталин, что ваше выступление без французской стороны может быть расценено Гитлером как агрессивный шаг по отношению к Германии? — вдруг спросил президент Бенеш.

— Германия может расценить как агрессию против нее что угодно, в том числе и наше совместное с Францией выступление, — пожал плечами Кулик.

— Что же делать в этом случае? — настороженно спросил Крейчи.