— Не бойся, мы не навредим тебе, — пообещал Роджерс, вызывая на лице Лаки лишь лёгкую ухмылку.

Нет, она не боялась, ведь без тени сомнений могла рассчитывать на свои способности, волнами разливающиеся внутри, словно сгустки неуловимой энергии. Лаки ощущала невообразимую мощь, но для того чтобы развивать свои силы и удерживать под контролем, ей необходима помощь этих слабых людей.

«Ну что же, поиграем. Посмотрим, как вы сможете мне пригодиться».

Медленно выдыхая, Лаки скользнула взглядом по троице и дрожащим голосом спросила:

— Кто вы? Где я нахожусь?

— Мы отряд «Мстители», — рассказал Роджерс и, уловив непонимающий взгляд, поспешил разъяснить: — Защитники Земли, на которой ты сейчас и находишься.

— Что вы хотите сделать со мной?

— Это зависит от того, что ты захочешь вытворить с нами, — спокойно заметил Тони, — а в целом мы дружелюбные ребята.

— Старк, ты пугаешь её.

— Прошу прощения, — он усмехнулся и добавил: — Кто ты и как оказалась в этом ледяном сосуде?

— Моё имя Лаки, — прошептала девушка, с опаской поглядывая на Мстителей. — Я не знаю, как оказалась в этом сосуде.

— Откуда ты?

— Я не помню ничего, — продолжила лгать девушка, с успехом обыгрывая соперников, — и знаю только то, что эта планета чужая.

— Ты пришелец из космоса?

— Кто такие пришельцы? — тихо спросила Лаки, беспомощно поглядывая на троицу.

— Все понятно, добавим ещё и амнезию, — протянул Тони, закатывая глаза.

— Мы поможем тебе вспомнить, — заявил Стив.

— Кто это — мы? — Старк обернулся.

— Команда.

— У неё могут быть силы, Роджерс, — прошептал Тони, намеренно понижая голос и улыбаясь незнакомке. — Ты не подумал о том, что все это как-то странно.

— Именно поэтому мы и поможем несчастной девушке. В процессе и узнаем о ней все необходимое.

— Ладно, мальчики, — заговорила Наташа, выступая вперёд, — довольно ссор и бессмысленных споров. Стив прав. Мы должны помочь Лаки, так ведь тебя зовут?

— Да, — девушка закивала. — Это моё имя.

— Идём, я провожу к доктору Мэрдок, — позвала Наташа, помогая девушке подняться. — Джулия тебя осмотрит и проведёт некоторые тесты.

— Что это такое?

— Не переживай, все безболезненно, — пояснила агент Романофф, выводя Лаки из лаборатории.

— Хорошо.

Девушка согласно кивнула, радуясь маленькой победе. Именно так, притворяясь и играя, она приблизится к своей цели. Первый этап: влиться в команду Мстителей и узнать о них как можно больше, а затем добраться до Тора и уничтожить. Мысль об этом согревала ледяную душу. Лишь наблюдая за тем, как виновный в смерти брата мучается, Лаки, наконец, сможет вздохнуть спокойно. Только месть поможет ей обрести себя и придаст сил для возвращения на родину. Оставалось лишь продумать план.

«Главное — это не выдать себя. Оставаться невинной простушкой в глазах глупцов».

С этими мыслями девушка проживала день за днём, продвигаясь все ближе к намеченной цели. Тесты, которые провела доктор Мэрдок, подтвердили предположения остальных — Лаки оказалась пришельцем с неизвестной планеты. От этого они и стали отталкиваться. Девушка с усмешкой наблюдала за безуспешными попытками Старка и Джулии приблизится к тайне, которую она слишком хорошо скрывала. Каждый из Мстителей поверил в её трагичную историю, даже не подозревая об истинных намерениях гостьи. День за днём Лаки удавалось обводить их вокруг пальца, при этом получая всю необходимую и важную информацию. Таким образом, за неделю пребывания на базе, девушка уже была в курсе практически всех новостей, касающихся миссии отряда. Помимо занятий с Вандой, Лаки старалась уловить и зафиксировать каждую мелочь, которая, так или иначе, поможет в осуществлении плана. Единственное, что пока оставалось непонятным, так это местоположение Тора. На базе убийца не появлялся, никто не упоминал о нём, а спросить об этом пока не было возможности. Старк продолжал с подозрением посматривать в сторону гостьи, а подобный вопрос мог породить ещё большие сомнения, что сыграло бы не только против неё самой, но и идеально выстроенного плана. Внимательность — залог непременного успеха. Главное — следить за всем, что происходит вокруг, а это девушке удавалось с непоколебимым успехом. Она без проблем расположила к себе практически всех обитателей базы, не говоря уже об участниках команды. Влиться в компанию Мстителей не составило особого труда. Чаще всего Лаки общалась со Стивеном Роджерсом. Капитан Америка и вовсе, казалось, возложил на себя ответственность познакомить Лаки со своей вселенной. Одним словом — миротворец. Он жаждал справедливости и как никто другой, рвался помочь девушке. Её это даже забавляло. Испытывая полное отвращение ко всему человечеству, Лаки терпеливо выслушивала наставления Стива, каждый раз кивая и задавая вопросы.

Должно быть, все казалось идеальным, и команда была сплочена, но в реальности вокруг них расползались едва заметные трещины. За несколько лет они упустили часть своих людей и не восполнили потери. Больше всего это было заметно по Стивену Роджерсу. Он надеялся на воссоединение команды, помогал Наташе Романофф в поиске Брюса Беннера, а также пытался выяснить местоположение Клинта Бартона, замешанного в хладнокровных заказных убийствах. Прислушиваясь к разговорам членов команды, Лаки подметила для себя всю необходимую информацию, касающуюся обоих из мужчин, но возможную пользу извлекла только из одного. Все её внимание оказалось приковано к агенту Бартону, который был замечен камерами видеонаблюдения недалеко от центрального парка. В то время как Роджерс и Старк с разными целями, но, все же вместе, рассматривали возможные варианты встречи с бывшим участником команды, в голове у Лаки созрел определённый план действий. Она должна была перехватить его раньше, чем это сделают Мстители. Благодаря информаторам Старка, девушка выяснила возможное местоположение мужчины и, с улыбкой на губах, удовлетворенно погрузилась в собственные мысли. Не прошло и нескольких часов, а она уже знала, что сказать и предложить взамен. Это было весьма продуктивное и идеальное начало исполнения не менее гениального плана.

Раннее весеннее утро. Воздух все ещё влажный от ночного дождя. Слишком тихо для центрального парка. Это и к лучшему. Ему не нужны свидетели. Работа требует скрытности и самоотдачи. Ни к чему все усложнять, а затем подтирать следы. Чрезмерная вспыльчивость не единожды подводила его, и сейчас, когда мысли в голове улеглись, мужчина был готов закончить начатое и довести своё дело до конца. Ловко и незаметно проскользнув мимо охраны, Клинт Бартон остановился у невысокого забора, рядом с телефонной будкой. В ожидании звонка, он провёл не более трёх минут, внимательно осматриваясь по сторонам. Это был единственный способ связаться с заказчиком по прозвищу Коллекционер. На него и работал Бартон последние три года. Клинт предпочитал вести дела только с проверенными людьми и с минимальным риском для себя. Ничто не должно напоминать о прошлом. Жить мгновением. Будущее с одной-единственной целью — месть. Никто не держит и не останавливает. И в голове лишь хладнокровная жажда расплаты.

Несколько секунд, и он уже сжимает в руке телефонную трубку, различая на другом конце провода знакомый, осипший мужской голос. Заказчик сообщает о новом задании, наводя на очередную цель. На этот раз, Коллекционеру необходим ещё один магический камень, о местоположении которого Бартон предпочёл бы и вовсе не знать. Башня Старка. Всего два слова, но, сколько ненависти и негативных воспоминаний они вызывали последние четыре года. Мстители отняли у него все. Лишили семьи и смысла в жизни. Этот отряд стал точкой преткновения, разделив судьбу Клинта на период «до и после». Сколько боли было пережито и крови пролито в безуспешных попытках заглушить её. Все эти четыре года он жил, как в аду, словно очутился в самом ужасном из своих ночных кошмаров. И каждый день просыпался с одним-единственным желанием: уничтожить всех, кто причастен к гибели его близких. Таким образом, Бартон и приобрёл славу наёмного убийцы. Выступив против команды, он автоматически перешёл на сторону зла, работая в собственных интересах, преследуя определённые цели. Со временем, боль от потери притупилась, уступив место бесконечной жажде отмщения. И теперь Клинт был готов снова, как четыре года назад, открыто выступить против Мстителей. На этот раз он куда лучше подготовлен, а обладая всей необходимой информацией, сможет без проблем заполучить магический камень. Таким образом, за несколько минут в голове Бартона сложилась одна полная картина нового задания, на которое он только что дал согласие. Спокойно опустив трубку на место, Клинт на мгновение замер, улавливая позади слабое движение. Реакция была молниеносной. Выхватив пистолет из кармана кожаной куртки, он резко обернулся и направил оружие в сторону деревьев, за которыми возвышалась высокая и статная фигура.