— Ана Старк, вы слышите меня?

Девушка вздрогнула и, облизав пересохшие от волнения губы, приняла единственно верное решение. Она медленно обернулась и взглянула на своего преследователя, приоткрывая рот в искреннем удивлении. Ана узнала его. Высокий шатен в кожаной куртке. Неужели это правда? Девушка застыла в недоумении. В последний раз она видела этого человека на одном из местных телеканалов. Несколько лет назад новостная лента пестрила информацией о героях отряда «Мстители», и да, он был одним из них. Соколиный глаз, а именно Клинт Бартон. Это его имя. Учитывая то, что мужчина был одним из Мстителей, девушка немного растерялась, молча наблюдая, как он, внимательно осмотревшись по сторонам, приближается.

— Добрый день, Ана, — заговорил Клинт, остановившись рядом с девушкой.

— Откуда вы знаете меня? — настороженно поинтересовалась она, поглядывая на мужчину снизу вверх.

— Ана, наконец-то удалось встретиться с вами, — продолжил Бартон, протянув девушке руку, в знак доброжелательности. — Моё имя Клинт.

— Да, я знаю, — сбивчиво проговорила Ана, пожимая руку в ответ. — Что вы тут делаете. И где отыскали информацию обо мне?

— Хм, пожалуй, задам встречный вопрос, — протянул Клинт, заулыбавшись. — Откуда вам известно моё имя?

— Наслышана от папы, а также с телевизионного экрана, — объяснила девушка, сжимая пальцами край своей футболки. — Вы супергерой.

— Уже нет.

Клинт едва сдержал усмешку, на что Ана поспешила повторить вопрос, настаивая на своём:

— И все же, откуда вы знаете? Мало кому известно о моём существовании.

— У нас есть свои источники.

— Хорошо, — девушка кивнула, растерянно осматриваясь по сторонам. — А теперь мне пора идти.

— Постойте, — попросил Клинт, ухватившись пальцами за рукав её куртки. Ана в недоумении взглянула на Бартона, с подозрением сужая брови на переносице.

— В чём дело? — тихо спросила она. — Вас отец послал?

— Нет, но речь как раз о нём.

Едва унимая дрожь в коленях, Ана сглотнула ком, подступивший к горлу и, понижая голос до шёпота, тихо спросила:

— Он жив?

— Да.

— Слава богу.

Девушка прижала вспотевшую ладонь ко лбу, стараясь выровнять дыхание. Больше всего на свете она боялась дня, когда в дом придут люди и сообщат о гибели отца. Этот момент часто тревожил в ночных кошмарах, а иногда и преследовал наяву. Несмотря на то, что отношения между ними были натянуты, Ана любила отца и безумно переживала за него.

— Старк жив и здоров, — повторил Клинт, — чего нельзя сказать о разрушительных последствиях его действий.

— Что вы имеете в виду? — негромко спросила Ана, взволнованно всматриваясь в лицо мужчины.

— По вине вашего отца гибнут люди, и с каждой минутой их становится всё больше.

— Что?

— Нам необходимо его остановить.

— Нет, постойте, — девушка вскинула руки, резко покачивая головой, — я не понимаю, о чём вы говорите?

— Тони Старк производит опасное оружие, — объяснил Бартон и, замечая вдалеке приближающуюся пару, добавил: — И оно несёт смерть.

— Мне ничего не известно об этом!

— Тише!

Мужчина прижал палец к губам и, кивнув в сторону, схватил девушку за локоть, в одно мгновение исчезая в тени деревьев. Ана и опомниться не успела, как они оказались скрыты от посторонних глаз. Это обстоятельство пробудило в душе тихий страх. Конечно же, она не боялась одного из Мстителей, но его слова вселяли ужас.

— Здесь нас никто не увидит, — спокойно заговорил Клинт, выглядывая на аллею.

— Я не могу поверить в это, — тихо призналась Анастейша, протирая лицо руками.

— Ана, вы должны оказать нам содействие и остановить вашего отца.

— Чем же моя помощь пригодится Мстителям? — девушка всплеснула руками. — Я ничего не умею, и отец против.

— Я больше не состою в этом проекте.

— Почему? — удивилась Ана.

— Несколько лет назад сильно разочаровался в нашей миссии и покинул ряды Мстителей. Они скрывают оружие, которое производится в лабораториях Старка.

— Нет, — Ана отрицательно покачала головой, — я не верю в это.

— Неужели не интересно, с какой целью отец прячет вас все эти годы?

— Он хочет защитить меня!

— Нет, Ана, Старк боится ваших способностей. Он никогда не признавал мутации, а сверхъестественные силы и есть проявление чего-то неизведанного.

— Откуда же известно об этом?! — воскликнула девушка, попятившись назад. — Кто вас прислал?

— Не стоит бояться, — спокойно продолжил Бартон, различая едва уловимую панику в глазах собеседницы. — Вреда не будет. Мы лишь хотим помочь.

— Я не нуждаюсь в этом!

— Хорошо, попробую объяснить немного иначе, — предложил Клинт, всматриваясь в лицо девушки, стараясь успокоить. — Ана, вы никогда не задавались вопросом, по какой причине Тони Старк ни разу не брал вас с собой на базу Мстителей?

— Он не хочет, чтобы о моём существовании узнали.

— По какой причине?

— Отец защищает меня!

— Тогда почему всем известно о существовании Пеппер? Или её никто защищать не собирается?

— Я… — девушка запнулась, у неё не было ответа на вопрос. — Не знаю.

— А теперь посмотрите на меня.

Ана вздохнула и подняла глаза на мужчину, стараясь совладать с собственными эмоциями. Нельзя выходить из-под контроля, иначе случится беда.

— Ана, вы живете в другом мире, — продолжил Клинт, стараясь говорить как можно мягче, пробуждая в душе девушки неосознанное доверие. — О многом вам неизвестно, поэтому я здесь.

— Чего же вы хотите, агент Бартон? — тихо поинтересовалась Анастейша, стараясь привести мысли в порядок.

— Мне нужна ваша помощь.

— И что же скрывается под этими словами?

— У вас есть доступ к документам отца. Сделаете все правильно, и взамен мой друг поможет раскрыть ваши скрытые способности.

— Неужели предлагаете предать папу? — воскликнула Ана. — Думаете, что я пойду на это?

— Но именно на это и готов решиться Тони Старк, — спокойно продолжил Бартон. — Под угрозой не только наша страна, но и все человечество.

— Простите, но уже пора идти. — Ана обошла Клинта и поспешила к аллее.

— Постойте!

— Оставьте меня в покое, прошу вас!

— Ана.

Она остановилась и медленно обернулась. Бартон прошёл следом и, скользнув рукой в карман кожаной куртки, вытащил небольшой клочок бумаги. Расправив помятые края, он протянул его девушке, которая с некоторым недоверием, но все же забрала листок.

— Что это?

— Я знаю, вы сами решитесь, — объяснил Бартон, едва заметно улыбаясь. — Здесь адрес, по которому сможете найти меня.

— Это ни к чему, — возразила девушка, протягивая бумагу обратно. — Заберите.

— Вы можете выкинуть лист, Ана, — спокойно сообщил мужчина, — но я бы посоветовал сохранить.

С этими словами Клинт кивнул в знак прощания и прошёл мимо Аны вперёд по аллее, оставляя за собой множество вопросов. Девушка растерянно обернулась, провожая Бартона недоумевающим взглядом. Слишком много пробелов, неровностей было в его истории, и все же мужчине удалось породить в душе бесчисленные сомнения. Недвусмысленные намёки на занятие отца лишь раззадорили Ану, подтолкнули к действиям. Это было своеобразным стимулом, а записка с адресом ещё одно тому подтверждение. Однако стоило лишь добраться до особняка, как мысли пришли в порядок. Проигнорировав вопросы Вижена, Ана закрылась в комнате, не желая ни с кем разговаривать. Только не теперь, когда внутри бушует целый шквал эмоций. Главное — успокоиться и не сорваться, как в прошлый раз.

«Что же происходит?»

Девушка оперлась руками о туалетный столик, всматриваясь в собственное отражение в зеркале: рыжие волосы разметались по плечам, глаза загорелись, и стали схожи по цвету с алыми кудрями. Долгие годы Анастейше удавалось держать себя под контролем, но слова Бартона эхом звучали в голове, сдавливая виски, причиняя боль не только физическую, но и душевную. Нет, отец не боится её. Это слишком глупо. Он пытается защитить, спрятать от посторонних глаз. Но не стесняется собственной дочери!