— До встречи, Кэролайн, — услышала она его вкрадчивый голос, когда шла к лестнице.

В этот вечер в ней что-то изменилось, только она пока не понимала, что именно. После его слов у неё появилось желание выслушать Клауса? Узнать поближе? Но как было такое возможно? Он заслуживал гореть в агонии и испытывать самые ужасные муки из-за своей жестокости и одержимости, в этом Кэролайн была точно уверена.

Уже днём Кэролайн шла по шумной Бурбон-стрит, даже не подозревая, что за ней украдкой следят. Утром она зашла в мастерскую к Жульену и несколько часов проговорила с ним. В окончательном итоге старик попросил её отнести корзинку с новыми сувенирами в лавку дочери его возлюбленной, а заодно лично вручить Миранде свежую розу в стеклянном футляре, к которому прилагалась записка со стихами. Ей всегда было непонятно всё, что связано с романтикой. Она считала, что вся суть романтики заключается в неопределённости. Ложные ожидания, не более. Ты ожидаешь одного от человека, а получаешь совсем другое. Неужели слепой Миранде нужна была эта роза, когда увидеть её она не могла? А стихи? Разве они ей были нужны, когда она одной ногой уже стояла в могиле? Вот если бы Жульен мог дать ей зрение и провести со своей любимой остаток дней — другое дело. Однако она всегда была доброй к хорошим людям и не могла отказать просьбе старика. Она любила проводить дневные часы с ним и наблюдать, как он нанизывает на леску бусинки, создавая красивые бусы. Ей нравилось смотреть, как Жульен строгает разнообразные фигурки из дерева и делает из тканей кукол вуду. Определённо, Кэролайн не могла отказать ему, хоть и всегда думала, что эти торгаши простые шарлатаны, разводящие туристов с самого основания города. В их куклах, амулетах и прочих вещицах не было ничего магического. А практически все гадалки, что сидели в этих магазинчиках и на улицах, не имели ничего общего с магией вуду. Редко когда можно было встретить вот в таких лавках настоящую ведьму, а с её появлением они и вовсе все словно вымерли. С каждой ночью Кэролайн всё сложнее было их отыскать и найти хоть небольшую ниточку, ведущую к поискам праха родных.

С самого детства её любимым занятием было наблюдать за искусством уличных художников. Вот они были для неё настоящими волшебниками, создающими подлинные шедевры. За этот месяц ей особо приглянулся один среди всех. Коренастый мужчина средних лет с вьющимися до плеч чёрными, как смоль, волосами, с небольшой бородкой, с задорным взглядом зелёных глаз и приятной улыбкой. Испанец по имени Рикардо всегда при встрече останавливал Кэролайн и спрашивал её мнение о своей новой картине или же портретах, что он рисовал для туристов. Вот и сейчас он, увидев её, расплылся в широкой улыбке, обнажив ровные белые зубы.

— Ты-то мне и нужна, Кэролайн. — Он показал рукой на женщину, что сидела напротив мольберта с тоскующим выражением лица. По-видимому, она уже пожалела своё время, которое убила на Рикардо. — Как думаешь, какой образ подойдёт больше всего это милой дамочке.

— О-о-о, дай подумать, — засмеялась Кэролайн. В этой латиноамериканочке было что-то дерзкое и вызывающее, и она ей напомнила об одной джазовой певичке из прошлого. Раньше она обожала слушать джазовую музыку, как впрочем и сейчас, но в исполнении этой певицы особенно, хоть она и не стала после знаменитой и о ней все забыли со временем. Но даже сейчас Кэролайн, словно издалека, послышался её чуть хрипловатый и завораживающий душу голос. — Придай свой дамочке образ Джей Энн.

— Кто такая твоя Джей Энн? — озадаченно произнёс художник, вертя между пальцами карандаш. — Я не знаю такой.

— Даже не вспоминай, — хмыкнула Кэролайн, — навряд ли ты такую знаешь. Просто придай ей образ джазовой певицы, например в ресторане. Рядом с ней играют на рояле и саксофоне. — Она нарочито взяла его за локоть и послала телепатически картинку, что запомнилась ей с последнего раза, когда она слушала и видела Джей Энн.

— Точно! — воодушевился сразу же Рикардо. — Ты моя муза, Кэролайн!

— Буду возвращаться назад, надеюсь застать тебя ещё в процессе, — улыбнулась она, отходя. Проходя мимо его клиентки, она заговорщически подмигнула той: — Потерпите, и уверяю, что ваше потраченное время оправдает себя.

Кэролайн свернула на другую улицу, так и не обернувшись ни разу и, конечно, не заметив, как недоумённый свидетель этой сцены подошёл к Рикардо и стал наблюдать за процессом работы художника.

Мало того что Клаус увидел свою новую знакомую совсем с другой стороны, так ещё она откуда-то знала о его бывшей кратковременной любовнице. Как певица Энн так и не прославилась в своё время, и спроси он, к примеру, у Марселя, помнит ли тот её, то наверняка друг вспоминал бы не один час о той особе.

Колокольчик на двери оповестил о новом клиенте. Кэролайн вошла в небольшой магазинчик, и её сразу же объяла со всех сторон магия. Она растерянно обвела взглядом помещение, которое, несомненно, было защищено довольно непростым заклинанием от внешнего мира. Она с уверенностью могла сказать, что это заклинание защищало лавку от нежелательного вторжения: от вампиров, оборотней и людей с плохой аурой. В каждый амулет и аксессуар вуду была вложена белая магия, что служила больше для защиты. Кэролайн не увидела тут пластмассовых черепов и костей, что были в большинстве других лавок вуду-товаров; здесь они были настоящими и стояли в ряд на разных полках, в основном это были кости животных для различных ритуалов. Везде были развешаны бусы, мешочки с травами и лечебные травы просто пучками. Разнообразные запахи неприятно заполнили её ноздри и пробрались в лёгкие, так что от першения в них она с непривычки закашлялась. Повсюду были расставлены зажжённые свечи; запах ладана и воска также был ей неприятен. Ей сразу же вспомнилась старая Альма и её семейный склеп, где она провела большую часть своей первой жизни. Кэролайн передёрнуло от этого воспоминания.

Она подошла к висящим на цепочках амулетам. Пальцы сами нашли самый для неё заветный. Она погладила его и, прикрыв глаза, впитала в него свою магию. Теперь его должен был выбрать самый достойный из посетителей; вернее, амулет сам должен был выбрать своего хозяина и оберегать его от невзгод.

— Хороший выбор, — послышался негромкий голос сзади. Кэролайн обернулась и увидела чернокожую женщину лет тридцати. Довольно симпатичную, с умным взглядом. — Он будет вам служить защитой от плохих людей и всякой нечисти, а также защитит от своих же демонов и не позволит вам совершить плохих поступков. Это амулет совершенства и безупречности. Редко когда хотят его приобрести.

— Вы Максин? Дочь Миранды? — Ведьма кивнула, удивлённо приподняв бровь. То, что она была ведьмой, Кэролайн ни капли не сомневалась. Совсем не удивительным было, что дочь восьмидесятилетней старухи выглядит так молодо. Ведьмы всегда могли продлить свою молодость и красоту с помощью ритуалов, они не были запрещены в ковенах. Душа Максин была чиста, и это сразу вызвало к ней уважение. За это время, что она возродилась, Кэролайн впервые встретила такую непорочную душу. — Меня зовут Кэролайн Форбс. Я принесла вам товары на продажу от Жульена.

— Ты совсем не похожа на богатую фифу, — усмехнулась Максин, окидывая её дерзким взглядом. Кэролайн невольно засмеялась, понимая, что она уже наслышана о новых владельцах особняка Жульена. Джонатан всегда ругал её, чтобы она одевалась соответственно своему теперешнему статусу, но Кэролайн старалась отлынивать и одеваться в то, во что ей удобно. Вот и сейчас на ней было белое летнее платье, немного приталенное, спускающееся к щиколоткам свободными складками.

— А ещё у меня есть подарок от него для вашей матери и личное послание. — Кэролайн поставила корзину на прилавок и, открыв её, достала футляр с запиской. Максин бросила взгляд на предмет, но оставалась серьёзной; Кэролайн смущённо улыбнулась. — Жульен просил вас, чтобы вы прочитали ей его стихи. — Максин подняла крышку прилавка и толкнула ногой его дверцу.