Прежде чем последовать его примеру, Эл еще раз оглянулся на дом. Нет, не все здесь изменилось. Остались те же тишина и умиротворенность, чистый, свежий воздух. Здесь по-прежнему кажется, что почти все на свете возможно.

Пока Эл забирался в машину, мысль, закравшаяся ему в голову, приобретала все более ясные очертания. Довольно с него разгребать дерьмо за другими. Пусть его оставят в покое — вот и все. Эл хочет любоваться закатом, копаться в саду, вдыхать сладкий деревенский воздух, и чтобы никто на него не давил. У него есть кое-какие сбережения, плюс пенсия по инвалидности. Пора наконец кончать с этими крысиными гонками. Все равно крысы всегда в выигрыше.

Эл взглянул перед собой и увидел нежную щеку Мэг. По телу пробежали мурашки. Он словно бы ощутил нежный бархат. Кто знает, может быть, он окажется тем человеком, который смягчит боль, причиненную этой женщине его непутевым братом…

— Эй, Мэг, — окликнула ее Джейн, — у нас гости.

Мэг насыпала сахар в сахарницы и думала о Джерри. Голос сестры заставил ее поднять голову. На пороге стоял Эл. Он стряхивал с плаща капли дождя. Подошел к стойке, и мрачное дождливое утро будто просветлело. Даже завывания Марго под крышей как будто стали тише.

— Привет, — сказала Мэг. — Как это ты решился выбраться из дома в такую погоду?

Эл пожал плечами.

— Сегодня после субботы — первый поезд на Чикаго. И потом, от дождя еще никто не растаял.

— Ух ты, нам бы такой оптимизм, — со смехом сказала Джейн. — И как ловко ты Марго утихомирил. Как это тебе удается?

Все посмотрели наверх.

— Она питает ко мне слабость, — засмеялся Эл.

Но Джейн покачала головой:

— Зря смеешься. Мэг относится к ней очень серьезно.

Мэг растерянно взглянула на Эла.

— Я не уверена, что дух Марго живет под крышей. Но иногда, когда я остаюсь одна, мне действительно кажется, что рядом кто-то есть.

Джейн иронично усмехнулась, но Эл всем своим видом показал сочувствие и понимание. Впрочем, какое это имеет значение? Ему нет никакого дела до Марго. Какая разница, считает ли он потерянную любовь трагедией или нет? У него своя дорога, у нее своя.

— Что тебе подать? — спросила Мэг.

— Кофе, пожалуйста. Если можно, в пластиковом стаканчике. Хочу взять с собой в поезд.

Наливая кофе, Мэг заметила, стараясь придать своему голосу как можно более равнодушный тон:

— Жаль, что ты уезжаешь. Мы так и не поговорили толком.

— Ну, в общем-то… — замялся Эл.

— Сахар? Сливки?

Она поставила перед ним и то и другое.

— Нет, я пью черный, — покачал он головой.

— Как мой отец, — сказала Мэг.

— В общем-то, я не насовсем уезжаю…

Он откашлялся, как будто собирался произнести длинную речь, и продолжил:

— Я собираюсь вернуться на нашу старую ферму.

— Правда? Как здорово! Вот Джерри-то обрадуется!

Ей показалось, что из-за туч выглянуло солнце. Но потом она одернула себя. Конечно, прекрасно, что он остается, и Джерри, разумеется, обрадуется, но ей-то нет никакой причины прыгать от радости, как девчонка.

— А как у Джерри дела? — спросил Эл.

— Трудно сказать. Он у меня не слишком общительный.

— Моя мать была точно такая же, — заметил Эл.

Да ты и сам такой, подумала Мэг.

— А Уилл был совсем другим, — сказала она печально.

— Да, он был в отца, — кивнул Эл.

Что лучше — блестящая мишура или скромная надежность?

— Вы давно держите эту закусочную? — спросил он, чтобы поддержать разговор.

Мэг обрадовалась перемене темы.

— Лет пять-шесть. Доход вполне приличный, на жизнь хватает…

— И на детей время остается?

— Конечно. — Она наклонилась, опираясь локтями о прилавок. — Но это не все. Джейн еще и бухгалтер, — кивнула Мэг в сторону сестры.

— Правда? — вежливо отозвался Эл.

— А Мэг преподает на вечерних литературных курсах, — добавила Джейн с гордостью за сестру.

— Вот как? Где же? — заинтересовался Эл.

Мэг почувствовала, что начинает попадать под влияние этого мужчины. Слишком живо она реагирует на все, с ним связанное. Нужно немедленно избавиться от этого чувства странной зависимости.

— В местной средней школе. По вечерам там проводят занятия для взрослых.

— А в вашей группе есть свободные места?

— Семестр уже почти закончился. Мы начали в январе.

— А почему ты спрашиваешь? — поинтересовалась Джейн. — Решил заняться сочинительством?

— Да вот, хочу попробовать.

Мэг вдруг смутилась.

— Не знаю, подойдет ли тебе мой класс. У нас в основном пожилые леди, которые пишут историю своих семей.

Ему не удалось скрыть разочарования.

— Но они очень симпатичные, — добавила Мэг, — и с радостью примут тебя в свое общество.

— Ну вот и хорошо.

— Ты надолго уезжаешь? — спросила Джейн.

— На несколько дней.

— У Мэг занятия по четвергам. Постарайся вернуться к следующему занятию.

Эл кивнул и прислушался.

— Поезд идет.

— Как, уже?

Мэг в растерянности взглянула на часы. Черт возьми, поезд уже подходит, а у нее бумаги еще не готовы. Да что с ней происходит?!

— Извини, пожалуйста, Эл. Мне нужно…

— Вот, держи. Я уже все сделала, — сказала Джейн и бросила ей пакет.

Мэг пристально взглянула на сестру. В интонации ее голоса было что-то необычное. Ну, ладно, потом разберусь, подумала она и вновь повернулась к Элу:

— Дай-ка я подогрею тебе кофе.

— Да что ты, не стоит! — запротестовал Эл.

Но она вылила остывший кофе в раковину и налила свежий, горячий. Закрыла стаканчик крышкой и протянула ему. Потом взглянула на трость, на дверь, ведущую к перрону. Она сама отнесет ему кофе, ей это ничего не стоит. Мэг вышла из-за стойки.

— Я бы и сам справился!

— Ничего, — отозвалась она. — Наш девиз — забота о клиенте.

В молчании оба вышли на платформу и остановились, наблюдая, как поезд медленно подходит к перрону. Мэг повернулась к Элу и увидела, что он не сводит с нее задумчивых глаз. В его взгляде было что-то необычное, казалось, он хочет, чтобы она прочла его затаенные мысли.

Прекрати, одернула она себя. Навоображала Бог знает чего. И отвела глаза.

— Обратно ты вернешься на машине? — спросила она.

— Нет, у меня нет машины. Когда мне нужна машина, я обращаюсь к приятелю, который торгует подержанными автомобилями. Он мне одалживает. И потом, пока с меня не снимут гипс, я не могу садиться за руль.

— И правда, я совсем забыла.

Где ее голова, в конце концов! Она посмотрела на Эла с испугом. Сердце ее дрогнуло, и голос рассудка стал почти неразличим.

— Когда ты вернешься — мой транспорт в твоем распоряжении! — сказала она. — Тебе ведь понадобится что-то купить. Мебель, продукты…

— Да, наверное.

Он говорил тихо, медленно, с трудом подбирая слова.

— Если тебе не трудно.

— Поезд отправляется! — крикнул кондуктор.

— Я позвоню тебе, когда вернусь.

— Ты всегда найдешь меня здесь, Эл. Я ведь продаю билеты.

Кондуктор засуетился. Мэг и сама понимала, что Элу нужно садиться в поезд, но он почему-то медлил. Как будто ее глаза не пускали. Глупость, конечно. Мэг сделала шаг назад.

— Скажи, — отрывисто сказал он. — Ты все еще любишь Уилла?

Казалось, целую вечность она молча смотрела на него. Мэг ожидала услышать все что угодно, но только не это.

— Конечно нет, — наконец ответила она. — Беги, а то опоздаешь.

— Это правда? — спросил он. — У тебя правда не осталось к нему никаких чувств? Я имею в виду — ты прошла бы ради него по мосту?

Мэг расхохоталась. Надо же — вспомнил детскую забаву. В дни их юности перебраться через Каменную Речку по полуразвалившемуся мосту считалось самым верным доказательством искренности чувств. Ну, конечно, он просто пошутил.

— Никогда, — крикнула Мэг. — Садись скорее в поезд, а то так и останешься здесь.

— Да, пора!

Он уже взялся за поручень, но обернулся и шагнул назад. Легко-легко коснулся губами ее губ. Так легко и так невесомо, что Мэг подумала, будто это ей показалось. Только сердце бешено забилось в груди.