По договорённости, светлый отдавал этот мир твари Хаоса, а та изготавливала чёрные алмазы, делая раз в месяц поставки по тридцать сундуков. Используя этот важный во всех Планах ресурс, модно было создать полноценную армию и закончить долгую вражду с некоторыми демонами.

   Последние военные неудачи серьёзно подорвали авторитет светлого в Верхнем Плане. Если эта чёрная полоса не закончится, то ему будет весьма не сладко.

   В начале кто-то сорвал оккупацию Бриима, вырезав фланговых магов войска, а потом и убив его эмиссара. Вслед за этим произошло и вовсе неприглядное событие - курьеры Нииса, лояльного светлому, вдруг исчезли. Вместе с ними пропал и Источник, что они везли. И всё бы ничего, если бы не одно 'но' - он обнаружился в недавно появившемся аванпосте, что был построен по приказу Варнха.

   Проклятый балгор, поддерживающий их главную цель Аргаха, не просто вмешался в это древнее противостояние, но ещё и серьёзно подгадил, сорвав заключение союза между несколькими Младшими Лордами и вызвав войну между ними.

   Устранить этого выкормыша Ярости удалось только хитростью, использовав негарий - вещество, вызывающее у демонов жуткую боль и ведущее к остановке сердца. А вот его ученик оказался хитрой тварью

   Четыре отделения по пять архонов, прошедших множество конфликтов и разменявших по тысяче лет каждый, прибыли к аванпосту, чтобы разделаться с этим Реем, но опоздали. Источник исчез, постройки оказались пусты. Лишь в глубине башни да на фермах и инкубаторах, что стояли брошенными рядом с аванпостом, имелась какая-то магическая активность.

   Решив, что там засада, архоны пошли в атаку. Учитывая их силу, это был вполне нормальный ход - на территории недавно построенного аванпоста не должно было быть сильных демонов. Единственный относительно достойный противник - Рей, но он явно уже успел уйти. Оставив тут кого-то из горнов.

   Лишь когда штурмовые группы оказались внутри построек, стало ясно, что командиры допустили непростительную ошибку.

   Внутри был пусто. Ни одного демона не оказалось на территории заброшенного аванпоста. Вместо них тут были ловушки. Как только архоны проникли внутри построек, что произошло одновременно со штурмом башни, раздались взрывы, в результате которых погибла большая часть карательного отряда.

   Так бездарно и глупо ещё ни один светлый не терял своих бойцов!

   Теперь же, стоя перед собственноручно подожжённым замком, архон думал о том, кто мог разрушить его планы. Единственными зацепками оказались Пламя и Жизнь. Кто-то активно убивал хаоситов демоническим Пламенем. При этом у него была спутница, обладающая двумя сторонами Дара - Воздух и Жизнь.

   Сканируя информационное поле, архон хмыкнул. Эту магичку он найдёт. Она ушла вместе с демоном, что побывал тут и унёс сундуки с алмазами. Найти их следы теперь не представляется возможным, но это и не требуется. В этом мире есть только две организации, в которых учат боевому направлению целительства.

   Считывая описание того, как девушка пыталась атаковать хаоситов боевыми плетениями магии Жизни, архон усмехнулся. Не зря он в былые годы потратил столько сил на устранение здешних богов. После их краха, его группировка полностью контролировала развитие магии в этом мире. Стиль, которым пользовалась магичка, чётко указывал на вполне определённую организацию - Стальное Сердце. Клан целителей-боевиков. Эти адепты магии Жизни научились использовать её в военных целях, превратив то, что даёт жизнь, в средство убийства.

   Оставалось лишь понять - что же это за демон, что не только разделался с Паразитом, вместо того, чтобы попросту убраться в Нижний План, а потом вернуться с подмогой, но и взявший смертную женщину в спутницы. Ни клятвы верности, ни подчинения здесь не произошло. Что же их связывает?

   Ещё большие вопросы принес факт открытия портала в Нижний План уже после схватки. Судя по следам, демон перенёс туда несколько десятков тяжёлых предметов. И это он сделал уже после допроса головы, которую светлый увидело сразу же, как только вошёл во внутренний двор крепости. Эта мелюзга видела его. И не факт, что Паразит удосужился стереть эти знания из её памяти.

   Узнать ответы на эти вопросы архон мог одним единственным способом - найдя эту странную парочку. Впрочем, первый шаг он сделает уже сейчас.

   Тело крылатого светлого начало меняться и уменьшаться, принимая человеческие формы. По завершении процесса, вместо могущественной сущности, на дороге стоял человек заурядной внешности. На вид ему было не более тридцати. Не сопливый юнец, но и не глубокий старик. Такого не рискнут сразу послать, но и не будут излишне напрягаться. А незапоминающаяся внешность позволит ему оставаться незамеченным.

   Направившись по дороге прочь от замка, человек закатал рукав крутки и, надавив пальцем на обнаружившийся браслет, произнёс:

   -Примите сведения. На их основании составьте портрет женщины и мужчины и пошлите запрос в клан Стальное Сердце. Жду ответ.

   Прервав связь светлый побежал. Конечно, лучше было бы лететь, но существовал риск того, что его заметят. А маскирующими плетениями он никогда не пользовался. Раньше ему не приходилось действовать скрытно. Ведь если раньше он действовал в рамках того, что можно было назвать рамками законов, то история с Паразитом была лишь его инициативой. И узнай об этом обитатели Нижнего или Верхнего Планов... Даже если демон ещё не сообщил своим союзникам о происходящем, то он сделает это, когда окажется в безопасном месте. А тогда... Скорее всего, весть о том, что кто-то из архонов вызвал в Срединный План Паразита быстро дойдёт до Лордов. А те, плюнув на вражду с обитателями Верхнего Плана, быстро сообщат его сородичам о происходящем. А уж на родине архона прекрасно знают, кто именно обосновался в этом мире. И тогда за его головой начнётся охота. Скорее всего, в ней примут участие и демоны, и его сородичи. Паразит Хаоса, впущенный в Срединный План - преступление, за которое не убивают, а приговаривают к вечности пыткой выдирания, когда специальный артефакт держит душу на грани, между выходом из тела и нахождением в нём.

   Подобная пытка причиняет в сто крат большую боль, нежели порезы, ожоги и переломы. Выдержать такое и не сойти с ума не может никто.

   -Найду, тварь, и убью! - вырвалось у светлого.

   Сейчас им двигало н желание завершить давнюю вражду с некоторыми обитателями Нижнего Плана, а страх за собственную жизнь и душу. Это чувство он уже давно не испытывал, привыкнув к собственной силе и могуществу, которыми стал обладать за многие тысячи лет своей жизни.   

    Покидали замок покойного виконта в большой спешке. По большому счёту, мы и так тут задержались. Пока я переправил в Нижний План Олафу сундуки с чёрными алмазами, чему тот несказанно обрадовался и удивился, книги из библиотеки мага, чьи помещения обнаружились в замке и прочий полезный в Нижнем Плане товар, Дания собирала по замку всё то, что могло пригодиться.

   Закончив с переброской, я снял с помощью своего артефакта координаты замка. Сейчас он для нас будет опасен. А вот позже...

   Учитывая отсутствие лошадей, пришлось идти пешком. По этой причине первые несколько часов мы вопросу бежали, старательно увеличивая дистанцию между нами и замком. Мне удалось вынести такой темп благодаря своей природе, а Дания применяла целительские методы быстрого восстановления сил.

   Мои слова о том, кем нужно быть чтобы осознанно обеспечить проход в этот мир подобной твари, девушка восприняла правильно. Потому и не возражала против столь длительного забега.

   Оказавшись в паре десятков километров от крепости, мы устроили привал. Несмотря на близость оставленного укрепления, нам всё же пришлось остановиться. Дании нужен был отдых, а я собирался связаться Олафом. Его связи в Нижнем Плане позволят получить доступ к библиотекам, что сейчас стало весьма важным.