Первая моя атака показала, что этот бес-переросток превосходит своих собратьев в скорости и почти равен мне. Благо хоть в силе он от меня отставал. Однако, опыта у него явно больше - несмотря на моё превосходство в скорости, атаки он блокировал правильно и явно понимал, как и куда я могу ударить. Решив узнать его возраст я изменил восприятие и посмотрел на ауру своего противника. Лучше бы я этого не делал - знать, что дерёшься с воином и магом, которому более трёх сотен лет, не слишком приятно.

   Вторым неприятным фактом были его более слабые товарищи. Группа бесов уже отделилась от основной массы и сейчас неслась к месту нашей схватки. Если я не смогу с ним справиться достаточно быстро, то меня попросту задавят массой - одновременно фехтовать с ним и при этом убивать его медлительных и слабых сородичей у меня уже не выйдет. Не тот ещё уровень.

   Впрочем. Кое-что можно сделать!

   Одной из недавно открывшихся способностей было умение разделять сознание на несколько потоков, каждый из которых мог действовать самостоятельно и выполнять не связанные между собой задачи. Решив рискнуть, я отделил часть своего разума и нацелил на выполнение одной единственной задачи - поднять горсть здешнего песка и метнуть в глаза бесу. Можно, конечно, попытаться вырвать меч или задержать какое-то движение, но меня останавливали руны на клинке. Не факт, что такая попытка н приведёт к травмам для меня.

   Как только песок полетел в морду беса-переростка, я решился атаковать. Как оказалось, не зря. Песок на моего противника подействовал так же эффективно, как и на смертного - бес разорвал дистанцию и попытался удерживать её, одной рукой протирая глаза, а другой раскручивая свой полуторник так, чтобы я не мог подойти близко. Впрочем, мне это сейчас был и не нужно. Хвост у меня имел достаточную длину для атаки даже в такой ситуации.

   Действуя с максимальной скоростью, я ударил костяным кончиком хвоста поверх мельтешащего клинка, мелькавшего вокруг беса, но не закрывавшего сверху. Почти сразу скорость движения меча упала, а я смог ударить уже мечом. Как только клинок погрузился в живот беса, я туту же ещё больше сократил дистанцию и ударил когтями свободной руки по шее, едва ли не оторвав ему голову. В следующее мгновение я уже подхватил его меч и развернулся к прибывающим бесам. Тем, заметив гибель своего вожака, притормозили. Однако, я не мог дать им уйти, и атаковал сам - сократив дистанцию до удивлённых тварей, начал наносить удары. Новый меч оказался гораздо лучше моего старого. Сделанного ещё на родине Этот клинок буквально разрубал конечности и тела тварей.

   Как только с троицей противников было закончено, я посмотрел в сторону места основной бойни. Там всё было нормально. Хмыкнув, я вернулся к странному бесу. Мне были нужны ножны для меча. Да и содержимое кожаного кошелька, висевшего на поясе твари, я очень уж сильно хотел увидеть. И не зря - там обнаружилось аж три золотых кольца, от каждого из которых несло магией.

   Сняв с трупа цепь с камнем и забрав кольца и ножны, я полетел к каравану. По пути вспоминая, было ли что-то ценное у остальных тварей. Вроде бы, нет.

   На подлёте к каравану я заметил тела нескольких демонов из охраны. Не всем сегодня повезло выйти живыми из этого боя.

   -Первый рейс, а ты уже с трофеями, - усмехаясь, произнёс Зарг, когда все вернулись на свои места.

   -Хочешь сказать, что это редкость?

   -Ну, смотря что, - хмыкнул демон, - Гораздо чаще нападают другие личности. Обычно это полукровки и низшие или младшие. Они сбиваются в группы и пытаются грабить караваны. Иногда среди них попадаются маги. В таких сворах, презрительно скривился демон ан последнем слове, - трофеи слабые. Хорошо если на десятом трупе найдёшь что-то стоящее.

   Прикинув количество убитых сегодня, я хмыкнул:

   -Я сегодня десятерых и уложил. Девять бесов и десятым был этот крылатый.

   -Это был чёрт, - прокомментировал Риик, - Обычно, они ходят главными в таких отрядах... Правда, не понятно почему они появились туту, а не на границе слоёв... И как они тут появились. Их должны были заметить другие... Такая большая группа, да ещё и чёрт в качестве офицера, но их пропустили почти на границу Плана...

   -Может они маскировались?

   -Рей, ты чувствовал их энергии?

   -Да.

   -Даже старшие, что уж про высших говорить, чувствуют вокруг себя всё на километры. А если специально местность проверяют - десятки километров. Как ты думаешь, могли бы они проскочить через границу и незамеченными пройти так далеко?

   -Мдам... Выходит, что нет.

   -Малец, - вдруг произнёс Зарг, - а ты откуда свалился? Чертей и бесов в первый раз увидел... Элементарных вещей не знаешь...

   -Из Срединного Плана, - решил я не скрывать место, откуда меня выгнали.

   -Очередной изгнанник? - с интересом спросил Риик, - Тот твоя демоническая форма знакомой показалась! Я пару лет назад видел группу таких же. Только они слабее были! Их какой-то могущественный тёмный толпой выгнал сюда, на Нижний План!

   -Группу? - напрягся я, - А что ещё можешь рассказать?

   -Да ничего. Я только раз их видел, потом про них слухи ходили, о происхождении. Больше ничего.

   -А когда это было?

   -Да года три или четыре назад, - наморщив лоб, произнёс маг, - А что?

   -Ничего, - ответил я.

   Внимательно посмотрев на меня Зарг и Риик больше вопросов не задавали. А вот у меня они появились. И в большом количестве. Причём я знал только одно существо. Что могло дать мне ответы на них. Подозрения в его отношении у меня имелись. Причём весьма сильные. Один раз в мою голову даже пришли откровенные мысли о некоторых вещах, но потом я посчитал это бредом. Сейчас же, в свете открывшейся информации, они не выглядели столь уж бредовыми.

   Впрочем, пока я слаб и не могу справиться с Фредериком, мне остаётся только скрипеть клыками, которые вот уже несколько дней как продолжают сохраняться у меня даже в человеческой форме. Хорошо ещё, что не столь большие, как в демоническом облике. А то бы и говорить не мог.

   Отвлёкшись от мыслей о грядущем, я принялся изучать свои трофеи.

   -Риик?

   -Что?

   -Ты умеешь распознавать свойства зачарованных предметов?

   -Конечно, - усмехнулся маг, - За все твои трофеи возьму один изумруд.

   Вспомнив городские цены, я хмыкнул. Это почти даром.

   -Держи, - ответил я, выдавая ему камень, - Приступай.

   Спрятав камень в свой кошель, Риик уселся поудобнее и принялся водить рукой над мечом. Вокруг пальцев и кисти появилось бледно голубое сияние, а в воздухе запахло дождём.

   -Меч сильный. Он обладает чарами, изменяющими центр тяжести клинка в момент удара, что придаёт ему дополнительную силу. Плюс - несколько плетений для заточки и крепости - материал обладает теперь изменяемыми параметрами твёрдости и вязкости металла. Кроме того, в нём есть что-то вроде собственной сущности. Благодаря этому клинок в состоянии разрушать чужие щиты.

   -Кольца, - продолжил он, - боевые артефакты. Самозарядные. Каждое создаёт атакующие плетения. Огненный шар, молния и воздушный таран, - перечисляя характеристики колец, парень раскладывал их по порядку.

   -Камень... Это слабый источник энергии... Причём грязный и враждебной обитателям этого слоя. Так что рекомендую выбросить его, а то потом тебе же плохо будет.. Да и всем нам, заодно.

   Вздохнув, я последовал совету парня, сделав одно маленькое исключение. В место падения артефакта, я метнул огненный шар. Свой огненный шар. Почти сразу над этим место поднялся грибок зелёной энергии, похожий на столбы пыли от взрывов алхимических бомб.

   Отвернувшись от этого зрелища, я стал прикреплять ножны от нового меча на поясе. Старые я уже снял и завернул в одну из своих рубашек, после чего привязал к рюкзаку. Даже если я его не стану больше использовать, этот клинок никогда не достанется кому-то другому. Это одно из немногих напоминаний о моей родине. Он будет у меня до того момента, как я не смогу вернуться домой. А это произойдёт только тогда, когда Фредерик не сможет справиться со мной. В этот момент он не только ответит на мои вопросы, но и вообще станет закуской для местных жителей. Эту встречу я ему после длительной беседы обеспечу.