— Дерек Маккентой, — по-деловому четко сказал человек, который не нуждался в представлении. — Центурион, — и вдруг посмотрел прямо на Алефа. Всего на секунду, но от этого взгляда стало не по себе. Да и что ему вообще надо-то, Маккентою этому? Звезда, главный герой. А у Алефа роль куда меньше, пусть даже и на всю франшизу. Может, ему достался вообще комедийный персонаж? Ну да, манерный озабоченный гей, который всю дорогу всех веселит, а потом спасает жизнь главному герою. Едва сдержавшись, чтобы не закатить глаза, Алеф мысленно поклялся убить Линду, и стал гадать, кто станет его партнером по рейтинговой сцене.

— Ли Мион, — с улыбкой сказал молодой человек, во внешности которого явно чувствовались азиатские корни. — И я тот, кто всю эту круговерть замутил.

Да ладно? Алеф даже позабыл о своих изысканиях, во все глаза уставившись на самого обсуждаемого режиссера последних лет. Это Мион? Вот этот мальчишка со смешным ежиком снял "Полет в безумие", сорвавший два миллиарда выручки? И "Город", отхвативший пять Оскаров?

Убивать Линду он пока передумал. Потому что даже манерный весельчак-гей у Миона — это невероятная удача. А еще шанс, который проебет только самый тупой и ленивый.

— Ну что же, теперь мы все друг друга знаем, — оповестила Сара и жестом пригласила всех взять в руки свои экземпляры сценария. — Начинаем? Я буду читать подводки, Ли озвучивать свои дополнения, — перелистнула обложку и водрузила на нос очки. — Сцена первая. Темное помещение с поломанной мебелью. На полу, головой к окну, лежит девочка и плачет.

— Мне страшно, — подала свою реплику худая девушка.

Удостоверившись, что его герой не появляется ни в первой, ни во второй, ни даже в третьей сцене, Алеф тихонько перелистнул сценарий в конец и пробежал глазами текст. Удивительно, но его реплик было много, и с виду они не были бестолковыми или смешными. А еще неожиданно много было диалогов, да не с кем-нибудь, а с самим Центурионом. Жалея, что не может прямо сейчас углубиться в чтение, Алеф попытался найти ту самую постельную сцену, но та, видимо была где-то в середине. Тогда он вернулся в начало и выяснил, что Джош появляется в первые десять минут фильма в амплуа плохого парня. Главарь уличной банды, злой, резкий, циничный, но при этом, похоже, неожиданно справедливый. Он и его "парни" находят раненого Главного героя, брошенного подыхать, и, выходив его, начинают помогать. Шикарная роль! Алеф незаметно улыбнулся. Зря он наезжал на Линду.

— Это что за хренотень? — озвучил он свою первую реплику, когда подошла очередь, буквально выплюнув слова сквозь презрительно искривленные губы. — Труп, что ли?

— Джош презрительно потрогал раненого Центуриона носком ботинка, — вставила Сара.

— Сматываемся, шеф, — имени чернокожего парня из своей банды Алеф пока не запомнил. — Сейчас копы набегут.

— Да погоди ты, — Алеф цыкнул сквозь зубы. — По-моему, дышит.

— И что с того? Пусть копы разбираются.

— Судя по всему, ему немало лет за решеткой светит, попади он к ним.

— Джош внимательно оглядел окровавленную одежду и руки… — вновь прочла реплику Сара.

— Давай-ка, парни, его к нашему лепиле. Придет в себя — побалакаем, может, толк с него будет, — Алеф кивнул воображаемым сподручным и на автомате глянул на Маккентоя с легким презрением и надменностью, как посмотрел бы Джош на свою находку.

И спохватился, лишь поняв, что Маккентой вовсе на него не смотрит.

— Центуриона поднимают на руки статист "шестерка в банде" номер один и статист "шестерка в банде" номер четыре, — продолжила вести сцену Сара.

— Мммх… — раздалось болезненное. Алеф, снова уткнувшийся в сценарий, вздрогнул от неожиданности и даже заозирался вокруг, ища, кому плохо. И только секундой позже понял, что это реплика Центуриона из сценария.

— Молчи, падаль, — шикнул он.

— Джош накрывает ладонью рот Центуриону. Они уходят, — Сара перевернула страницу. — Сцена тринадцатая…

Читать оказалось интересно. Алефу, несмотря на возраст, довелось просматривать немало сценариев, и он мог с уверенностью сказать: этот самый лучший. Герои были прописаны до мелочей, все-все, даже статисты. Локации продуманы до деталей. Сюжет насыщенный, интересный. И команду Ли подобрал просто превосходную: даже грим и костюмы были не нужны, чтобы разглядеть характеры персонажей и безошибочно узнавать их.

Не требовалось поднимать головы, чтобы чувствовать реакцию партнеров. Алеф целиком погрузился в чтение, уже проживая жизнь своего героя, уже играя его. Не замечая времени, они прочитывали сцену за сценой, эпизод за эпизодом.

Правда, сцены читались пока лишь групповые, где было задействовано как можно больше присутствующих актеров. И слава богу: Алеф не представлял, как он будет читать диалог в постели. Наверное, придется долго репетировать дома. Интересно, а его партнер вообще натурал?.. Едва он об этом задумался, ненадолго отвлекшись от происходящего, как прозвучала очередная маккентоевская реплика.

— Не волнуйся… — протянул он вкрадчивым низким голосом.

— …Центурион обнял Джоша за плечи… — быстро проговорила Сара.

— Я не позволю тебе вернуться на улицы. Я ведь…

— Не надо, — резко осипшим голосом прочел Алеф. — Я знаю…

— Ну и мы все видим, чем это заканчивается, — довольно заключила Сара и отложила бумаги.

Алеф действительно видел, но не мог в это поверить. Последней строчкой финальной сцены значилось:

"Центурион наклоняется и украдкой целует Джоша в висок или в губы /еще не обговорено с продюсерами/".

— Всем спасибо, — Мион явно остался доволен. — Звучало замечательно. Осталось только все это снять. Начинаем в следующем месяце с батальных сцен. Все главные герои — пожалуйста, купите абонемент в спортзал, если его у вас еще нет.

Время пролетело незаметно. Линда выгрызла ему роль в паре эпизодов весьма популярного сериала, и Алеф буквально разрывался между съемками, спортзалом, сценарием и своим корветом. Усталость была такая, что постельная сцена между его героем и Центурионом — да-да, из всех, кто сидел тогда за столом, изображать секс ему придется именно с Маккентоем, — почти не волновала. Алеф перечитал ее несколько десятков раз, проиграл мысленно в голове, "переспал" с этой мыслью и практически смирился с неизбежным.

А потом и вовсе перестал о ней думать, всецело погрузившись в съемки боев. Тренировки, репетиции, снова спортзал, снова тренировки, опять репетиции. Подготовка, прогоны, пробный грим, примерка костюмов, опять репетиции… Алеф только и мог, что рухнуть спать, добравшись до дома.

Но вечность это, конечно, продолжаться не могло. График съемок был плотный, и день, когда придется встретиться с Маккентоем с глазу на глаз, все приближался — тем более что самого дорогого актера всегда стараются освободить раньше всех. К счастью, начинать Ли планировал с той самой сцены встречи, потом отснять несколько промежуточных и лишь за тем переходить к рейтингу. Алеф был чертовски этому рад, ведь за все это время он успел перекинуться с Маккентоем всего парой слов.

Впрочем, радовался он слишком рано. Маккентой, конечно, стоил каждого вложенного в него доллара, но на площадке вел себя… Нет, он вел себя вполне нормально. Крайне профессионально, доброжелательно, вежливо. И при этом совершенно отстраненно. Не было привычного уже Алефу перебрасывания словами с ассистентами, не было шуток между дублями. Да он даже кофе не пил! Пришел на грим, сел и уставился стеклянным взглядом в зеркало. Потом пошел на площадку и с ходу начал работать. Не запорол ни одного дубля, не злился и не раздражался, когда это делали другие, даже ни слова не сказал, когда статисты его чуть не уронили, волоча в "логово".

В первый раз накрывать его рот ладонью Алефу было откровенно страшно. Но после седьмого или восьмого дубля рука уже сама собой тянулась заглушить стон.

Последующие дни прошли по той же схеме. И вот как тут суметь не облажаться в постельной сцене с этим суперпрофессионалом без чувств, эмоций и нервов?..