Больше к теме их с Дереком отношений не возвращались. Стен пожарил лосося, и тот оказался и правда изумительно вкусным.

После завтрака снова купались, потом долго и шумно собирались, а когда наконец оседлали мотоциклы, было уже за полдень. Впрочем, это даже оказалось хорошо — маршрут сегодня был сложнее, и преодолевать его лучше было при хорошем освещении.

Когда переднее колесо коснулось нагретых за день плит плато, у Алефа под шлемом по вискам и шее тек пот, руки горели, а задница ощутимо болела. После нескольких кочек, когда от удара жесткого мотоциклетного седла Алеф болезненно вскрикивал, Мэтт посоветовал ему подобные места проезжать стоя, поднимаясь на пегах. От ударов по заду это спасало радикально, но вот от напряжения мышц — нисколько. Тем более что почти всю вторую половину пути пришлось ехать именно стоя.

— И никакого спортзала не надо, — устало выдохнул он, глуша мотор. Обессилено склонился к наконец-то устойчиво стоящему мотоциклу и положил голову на руль. В шлеме было душно, но пока на это было начхать.

— Завтра позову Зака с Максом, — пообещал Дерек, подъехав к нему. — Ты молодец, — добавил по общей. — Правда, парни? Я думал, вытаскивать его всем скопом придется и дай бог не из ущелий.

— Особенно на последнем перегоне, — подхватил Стен. — У меня у самого чуть руль вправо не увело.

— С меня сникерс, — невольно улыбнувшись, ответил Алеф Дереку. По правде говоря, усталость уже почти прошла — похвала Дерека обдала теплом, пробежалась по скованным мышцам, мгновенно расслабляя их. — У тебя немного вилка погнута, — Алеф снял шлем и пятерней зачесал назад влажные волосы, придирчиво оглядывая байк Стена. — Сейчас отдышусь, посмотрим, а то как бы не нырнул на спуске.

— Завтра утром посмотришь, — покачал Стен головой. — Сегодня отдыхай. А то опять до ночи тебя от машин не оттащим.

— Зато, глядишь, уснет пораньше, — хохотнул Майкл.

— Вот тут я сильно сомневаюсь, — хмыкнул Леон. — Потому что готовит сегодня Стен, а Дерек будет пялиться на его торчащий из-под байка зад.

— Это ж не машина тебе, — возразил Мэтт. — Ничего там не торчит.

— Ага, значит, вчера уже присматривал, — рассмеялся Майкл. — Лично я собираюсь осмотреть окрестности. По карте вон там должен быть водопад.

— О, я с тобой, — немедленно отозвался Леон.

— И я! — кивнул Мэтт.

— Все пойдем, — решил Дерек.

— Только удочки захвачу! — Стен принялся отвязывать от кофра чехол.

— Да погоди ты со своими удочками, — фыркнул Майкл. — Купаться же идем.

Но Стен все же упрямо отстегнул кофр и почти бегом кинулся их догонять.

Водопад нашелся примерно в четверти мили от плато. Небольшой, больше на похожий душ, но зато с большим озерцом у подножья. Майкл в момент разделся донага и с разбегу заскочил в воду.

— Ух!!! — он вынырнул как поплавок, подставляя солнцу молочно-белую, лишенную загара кожу. — Бодрит! — сообщил, хлопая себя по бокам.

За ним последовал Мэтт. Леон, Дерек и Алеф отстали ненамного, а вот Стен замешкался, тщательно укладывая удочки.

Вода, хоть и по-горному холодная, все же была теплее, чем в речке. Но такая же чистая, даром что упругие струи падали до самого дна, поднимая мелкие камушки. Майкл сделал круг по озеру и решил проверить крохотный ручеек, текший куда-то вглубь леска.

— Ай, твою мать! — завопил он и плюхнулся задом в воду. — Стен, это кажись по твоей части! — поднял вверх левую ногу. За большой палец цеплялось что-то зеленоватое, продолговатое и колючее.

— Это что, лобстер? — недоуменно протянул Леон.

— Типа того, — хмыкнул Стен. Он осторожно освободил Майкла и бережно убрал добычу в садок. — Ну, раз такое дело, то мне нужна приманка. Дерек, у тебя мяса не осталось?

— Откуда? — Дерек усмехнулся. — Вы же все сожрали.

— Тогда тем более нужна рыба! — с горящими глазами Стен принялся распаковывать удочки.

Купаться под его крики и мольбы соблюдать тишину было особенно весело, так что из воды все снова вылезли замерзшие. Так и до простуды недалеко, подумал Алеф, доставая немного влажный с вечера плед. Он накинул один край себе на плечи и нашел глазами Дерека. Приглашающе приподнял второй край, и Дерек тут же подсел к нему. Алеф накинул плед ему на плечи, приобнимая, да так и оставил руку.

— У тебя есть плед? — требовательно спросил Мэтт у Майкла.

— Вот это ничего себе наезд! — возмутился Майкл. — У Леона спрашивай!

— А вот хренушки! — заявил Леон, упаковываясь в смешной, в ярко-желтые крупные цветы плед. — Это моя месть за твой храп!

Мэтт смешно ежился, обнимая себя руками и сутулясь. Майкл неторопливо достал из своего кофра огромного размера покрывало, с видимым наслаждением завернулся в него, а потом на какое-то мгновение распахнул край.

— Обожаю тебя! — Мэтт мгновенно юркнул к нему. Отобрал плед, завернулся сам и обнял Майкла, с отеческой тщательностью укутывая его в тепло.

— Я могу надеяться на спокойный сон в палатке Стена? — деловито осведомился Леон.

— Вот еще! — фыркнул Майкл. — Даже если звезды как-то по-особенному сойдутся, после звездопада спать он пойдет в свою палатку.

— Да ты поэт, — восхитился Дерек.

— Ага, мечтайте! — заявил Леон. — Я что должен на улице торчать, пока ваши звезды падать будут? Шатайте небосклон сколько влезет, но я пойду спать с тихим, рано ложащимся и спокойно дышащим Стеном!

— Вообще-то это моя палатка! — Майк гневно сверкнул глазами. — И это я буду спать в своей палатке, и плевал я на всю эту вашу астрономию.

— А почему не спать в одноместных палатках? — спросил Алеф шепотом у Дерека. — Или это тоже ритуал, как и приставания Мэтта?

— Конечно, — также шепотом ответил Дерек, улыбнувшись. — Какой интерес чинно-мирно расходиться по палаткам, да еще и не имея возможности передавать Мэтта друг дружке как преходящий приз? Кроме того, парни кроме наших походов никуда не ездят — кроме Стена, конечно, — так что Мэтту и Леону палатки без надобности.

— Понятно, — Алеф притиснулся еще ближе, вплотную прижимаясь боком к Дереку и под пледом обнимая его за спину. Вышло это как-то само собой, естественно, словно Алеф обнимал девушку. С одной только разницей. Обнимал он Дерека, и ему хотелось обнять именно Дерека, а не какую-нибудь гипотетическую девицу. — И часто тебе доставался этот суперприз? — спросил, намеренно касаясь его уха губами. Едва-едва, почти неощутимо.

— Чуть меньше, чем остальным, но несколько раз было — вздохнул Дерек, чуть-чуть поворачивая голову. — Меня жалеют, знают, что я вообще тогда не усну.

— Бедный Мэтт, — Алеф еще чуть придвинулся, чтобы теперь касаться губами мочки уха. — Наверное, ему очень трудно найти постоянную пару, — и передвинул руку вниз, на талию.

— Эх, чтоб ты понимал в астрономии, салага, — прогудел Мэтт, с силой растирая куском пледа волосы Майкла. — Хочешь, проведу ознакомительный сеанс?

— Про теорию большого взрыва мы, благодаря тебе, уже все знаем, — съязвил Леон. — Прямо как сами там побывали.

Дерек усмехнулся и тоже обнял Алефа. Так они и сидели, греясь друг о друга и с интересом слушая полную ехидства и сарказма перепалку. Дерек к тому же еще и лениво поглаживал оказавшуюся очень чувствительной кожу большим пальцем, отчего по спине то и дело ползли мурашки.

— Нет, вы только посмотрите на этих голубков! — наконец обратили на них внимание. — Чего притихли?

— Чего-чего, Млечный путь изучают, — фыркнул Мэтт. — Расплетайтесь, пойдем глянем, может эти лобстеры там нашего Стена уже сожрали.

— Его сожрешь, как же, — рассмеялся Леон. — Но лично мне очень любопытно, нас будут кормить просто супом или супом с вареными лобстерами. Так что пошли.

Стен оказался жив-здоров. Удочки, доска и нож лежали на берегу, а сам он обнаружился задницей кверху в протоке, сосредоточенно что-то ищущий под камнями.

— Несите котелок, эти гады мне вот-вот садок порвут! — прокричал он, не разгибаясь. — Их тут столько, что и наживки не надо, голыми руками можно вытаскивать.