- Именно тебе? - с сомнением спросил девушку, - Не вериться, что научный работник твоего ранга может ворочать такими деньжищами.

- Хорошо, пусть не мне - моему институту, - поправилась собеседница, - Зато никто не узнает об этой сделке.

- Ага, кроме твоих коллег, СБ,, - саркастически ответил на ее предложение, - Потом агенты вояк и прочих служб, что не пройдут мимо твоего научного центра. Совсем никто.

Черский на мои слова тихонько хмыкнул, но промолчал признавая некоторую правильность моих слов.

- Ладно, - дал я добро девушке, - Можешь попросить капитана забрать оба артефакта после лечения. Только пусть ими не светит. Кстати, капитан, вы после заживления ран куда планируете податься? Или ты со Штырем разбежишься в разные стороны?

- Наверное, к ученым на Янтарь, - задумчиво протянул Черский, - Там есть с кем связаться и передать весточку о группе. А вот как Штырь решит - не знаю.

- Тогда я тоже к ученым, - кивнул головою напарник, - Долго в Зоне сидеть не хочу, а капитан обещал перебросить через Кордон, вот и пусть выполняет обещанное.

- Я своим словам хозяин…, - начал капитан, но я его перебил, продолжив за него.

- Хочу - даю, а хочу - назад забираю, - потом глядя на возмущенно дернувшегося безопасника примиряющее поднял обе руки вверх, - Ладно, ладно признаю, что шутка неудачная.

После этого разговор затих сам собою. Девушка отошла на свое место, успокоенная моими словами, а раненые были заняты ранами, которые немилосердно чесались, заживая с огромной скоростью.

- Пора, - произнес я, поднимаясь с лежака, - Мы пошли, а вы оставайтесь в схроне еще не менее суток. К этому времени и след наш затеряется, да и вы в порядок придете.

Поднявшись по лесенке и оттолкнув плиту в сторону, я вылез на поверхность и осмотрелся по сторонам. Только убедившись в отсутствии опасности, помог выбраться спутнице и прикрыл лаз.

- А они смогут обратно ее отодвинуть, - поинтересовалась девушка, указывая на плиту, - Все же она на вид очень тяжелая.

- Смогут, - махнул я рукою, - На вид тяжелая, но вполне себе подъемная. Все, хватит пустых разговором - идти надо и не отвлекаться на ненужные детали.

Обратно по своим следам мы дошли намного быстрее. Если до этого затратили полчаса, то сейчас даже двадцати минут не прошло. Пока я прокладывал путь, бросая впереди себя болты, спутница (или уже напарница?) дисциплинированно шла в пяти шагах позади, кидая частые взгляды назад. Отдых очень благотворно сказался на ней. Сейчас ее шаг уже не напоминал ту загребущую поступь, что до этого. Да и внимание уже тратилось и на наблюдение за обстановкой вокруг, а не только на то, чтобы не свалиться на землю.

Через час я покинул территорию Темной долины, выйдя на малоисхоженные тропы. Сейчас мы оказались ближе к Припяти и нужной точке, но зато и приобрели массу препятствий в виде аномалий и мутантов. Несколько раз таились в кустах, пропуская один раз стаю кабанов, второй - слепых собак. Я вздохнул с облегчением, когда мутанты под предводительством чернобыльского пса проскочили мимо нашей сладкой парочки. Эти твари обладали зачатками телепатии, что позволяло им обнаруживать добычу и врагов, а еще и уворачиваться от выпущенных в них пуль. Сами по себе они были малоопасны. Встречая отпор, слепые псы разбегались во все стороны, трусливо поджимая хвосты. Другое дело, если с ними находился чернобыльский пес. Этот мутант мог воздействовать своим воем на стрелка, давя ему на мозги. От этого руки начинали дрожать, а глаза инстинктивно "уплывали" с цели. При стрельбе из пулеметов или станковых автоматических гранатометов, когда даже близкий разрыв нес смерть или просто по теории вероятности из ливня пуль хоть одна, но должна попасть в цель, такое телепатическое давление было не очень действенно. Только у нас не было ни того, ни другого, вот и прятались в кустах, не желая вступать в сомнительную схватку.

Скрывшись от мутантов, я со спутницей сошел на малоизвестную тропу. Ей пользовались только темные, а вот для всех прочих она была неизвестна. Точнее, непроходимой. Направленный на нее детектор просто сходил с ума от того количества аномалий, что он фиксировал.

Пущенный мною болт, резко свернул со своей траектории и влетел в небольшое круглое пятно вдавленной земли. Этот притаившейся гравиконцентрат мы обошли по дуге, стараясь не задеть пару мелких "птичьих каруселей". Они хоть и слабы были, то для того чтобы столкнуть нас в зону действия гравитационной ловушки вполне хватило бы и их небольших усилий.

- Аккуратнее, - предостерег я девушку, - Смотри под ноги и старайся ступать след в след.

- Послушай, - девушка посмотрела на детектор и убрала его обратно на пояс, - Неужели ты рассчитываешь, что сможешь пройти дальше? Тут по детектору аномалии сливаются в одно большое пятно, даже границ отдельных ловушек нельзя разобрать!

- Хм, - остановился я чтобы ответить спутнице, - не всегда стоит доверять детектору. Иногда техника врет или поддается на обман Зоны.

Эти три аномалии остались у нас за спиною и больше на нашем пути не было ни одной. Нет, совсем с тропы они не исчезли, их в достатке имелось по сторонам, но вот на самой тропе не располагалась ни одна. Темные сталкеры давно заметили эту особенность и вовсю ей пользовались. В самом деле, ни один нормальный сталкер видя на детекторе такую гущу смертельно опасных образований никогда не сунется на тропу. А проверочный болт всегда нащупает тут или "гравии" или "птичью карусель". После этого ходок решит потерять несколько часов на обходной маневр, чем рисковать собственной шкурой. Именно по этой причине (и не только) про темных сталкеров ходили легенды одна другой фантастичнее. И то, что могут управлять аномалиями, убирая у себя с пути, и то что могут чувствовать артефакты, приманивая самые дорогие и редкие и еще куча всяческих побасенок. Темные не препятствуют этим слухам, даже и сами порой запускают утку, другую. Эта тропа, пример про слухи о дороге и аномалиях, а насчет артефактов… что ж, живя в Зоне и имея аномальных "нюх" на все с ней связанное не удивительно, что сталкеры темных кланов раньше приходят на хлебные места и собирают урожай после выброса. Прочим сталкерам еще надо пройти в Зону, протропить дорогу среди поменявшегося ландшафта, отбиться от полчищ мутантов, наиболее злобных и яростных после выброса. Только потом они приступаю к сбору артефактов, с которых самые сливки уже были сняты.

- Умник, а может не стоило так рисковать, - проговорила девушка, наблюдая за тем как я метаю болт, проверяя дорогу, - Может, стоило бы обойти?

- Если бы мы пошли в обход, то потеряли бы кучу времени, - ответил я девушке, забирая в строну - тропа изрядно петляла, затрудняя передвижение, - Там дольше аномалий еще не меньше. Потом начинаются заболоченные места, и тварей там кишит до фига и больше. Так что молчи и иди следом за мной.

Под самый конец тропы мы встретили одного из темных. Здоровый мужик, заросший бородой по самые глаза и в простом сталкерском костюме не спеша шел нам на встречу. Заметив непрошеных визитеров он остановился и потянул с плеча автомат.

- Спокойно, - миролюбиво поднял я руки, - Я иду к Слепцу.

Услышав имя одного из известных темных, сталкер оставил оружие в покое и пошел дальше, совершенно перестав обращать внимание на нас.

- Что это он, - задала вопрос девушка, когда незнакомец скрылся из глаз, - он что, хотел нас убить?

- Не то чтобы убить, - нехотя проговорил я, - Но остановить и позвать подмогу, чтобы узнать про наши планы и личности - обязательно. Эта тропа очень ими почитается и знанием с посторонними делятся неохотно.

- А как ты про нее узнал?

- Случайно. Неподалеку от того места, где мы сошли на тропу наткнулся на несколько темных. Из них только двое были живые, причем один тяжело раненый. Их тогда атаковали кабаны и могли бы уцелевших окончательно в грязь втоптать, но тут подоспел я и положил парочку мутантов в тот момент, когда у стрелка кончились патроны в магазине и он перезаряжался. Потом я помог донести раненого до расположения клана по этой тропе, тогда-то и узнал про нее.