- Ушел..

- …

- Да, его нет нигде.

- …

- Потому что, возле трубы есть только один акваланг, а должно быть два.

- …

- Да точно тебе говорю. Ладно, я возвращаюсь с девчонкой.

- …

- Радуйся, что хоть одного заполучил, а сталкер… да хрен с ним, сам подохнет в воде или сомы сожрут.

Наемники ушли, а я поудобнее устроился в ящике, начав приводить свои мысли в порядок. Судя по всему, охрану я изрядно потрепал. Словно в дешевом боевике главный парень пачками мочит плохишей. Жаль конечно, что полностью не получается соответствовать образу - у того товарищи не гибнут. Ладно, долой лирику. Что мне нужно сейчас предпринимать - сидеть тут и дальше или же попробовать взять нахрапом врага?

По зрелому размышлению я решил подождать с атакой. Самочувствие не ахти и боец из меня сейчас неважнецкий. Стоило уходить, чтобы потом нарваться на меткую очередь. Вот только и сидеть в этом стальном гробу тоже е вариант. Мало ли что за эксперименты проводят - сунуться с проверкой, а тут я. Ткнув стволом автомата в мешанину стекла и пластика под ноги, очистил свободный кусочек, чтобы осколки не мешались и сел. Уходить буду через пару часиков, как раз народ успокоиться и перестанет меня искать.

Минут десять я елозил глазами по стенкам своего убежища, пытаясь разгадать загадку, зачем нужно было покрывать их слоем керамического и резинового изоляционного материала. Размышления прервал тихий рокот мощных электродвигателей, словно поднимался большой груз на кран-балке или сработали раздвижные ворота. Шумело минут пять, потом все затихло. Как меня не раздирало любопытство, я решил носа не показывать. Не хватало еще услышать "Ой, а ты кто?", когда начну утолять любопытство.

Не заметил, как задремал и проснулся от сильного головокружения, продлившегося несколько секунд. Ему на смену пришла ломота в костях, тихий звон в ушах и легкое помутнение зрения. Подобные симптомы оповещали о грядущем Выбросе, который вот-вот начнется. Минут десять остается, чтобы найти укрытие. Но я же находился под землей, какой на фиг Выброс?

Толкнув дверь будки, я выглянул наружу и замер в шоке. Потолка не существовало. Сейчас на его месте багровело небо с яркими немыслимо-белыми облаками. Вот значить, что за ворота гудели. Мгновение я вглядывался в небо, а потом начал действовать, решившись найти себе убежище в коридоре возле запасного входа в воду. Но не тут-то было. Доковыляв до металлической двери и вскарабкавшись по лестнице, я только и смог констатировать факт ее запертости. Как это смогли проделать с объектом, на котором я ранее не заметил ничего похожего на запор - не представляю. Может, какой электромагнит в косяке или нечто схожее? Бросив взгляд на противоположную дверь, я отказался от мысли проверить и ее. Времени уйдет хоть и немного, но сейчас счет шел на минуты и секунды. Пришлось возвращаться обратно к стальной будке и запираться в ней, лелея надежду, что стальные стены и слой изоляции спасут от Выброса. На полпути к месту, я притормозил, наблюдая вылезающую антенну со странным сферическим навершием. Антенна вылезла далеко за пределы бывшего потолка. Сейчас она еще метров на пять возвышается над землей, вот только в данный момент ее точно не сможет увидеть посторонний взгляд. Секунду топтался решая дилемму - идти или не идти, но потом плюнул на все антенны и провода под ногами. Последние, словно фантастические спруты выпустили из себя подобие сфер, что на антенне, разве что меньшего размера. Каждый такой набалдашник расположился рядом с артефактом.

Заперев дверь, постаравшись прижать ее плотнее, чтобы не осталось щелей, я скорчился на полу в позе эмбриона и застыл в ожидание Апокалипсиса. Как я не старался приготовить себя к выбросу аномальной энергии, начало этого процесса едва не вскипятило мозги. Только чудом сумел удержать себя от неосознанного желания выскочить из этой стальной могилы и бежать, бежать… Бежать куда глаза глядят, лишь подальше отсюда. Знание того, что вокруг за пределами этих четырех тонких стен сейчас бушует смертоносная стихия, почти полностью вылетело из головы. Сумел удержаться только на пределе своих сил, вцепившись в крошечный кусочек сознания, что еще продолжал функционировать.

Вокруг стали искрить поломанные платы, точнее разъемы к которым они ранее крепились. Сила разрядов была так велика, что местами они покраснели от температуры и оплавились. Все тело словно окунули в кипяток, одновременно пропуская электроток. Секундой спустя невидимый великан принялся месить мое многострадальное тело, словно хозяйка на кухне кусок теста.

Не знаю, сколько это продолжалось. Сознание то уходило, то вновь возвращалось. В такие минуты просветления я мечтал только об одном - поскорее умереть. Я бы выскочил на улицу, чтобы Выброс меня добил очень быстро, но все конечности отказали, только и оставалось шевелить веками и едва слышно стонать.

Провалившись в очередной раз в беспамятство, я очнулся после завершения Выброса. Вокруг стояла тишина и только дикая боль в мышцах, будто я сутки на пролет занимался в спортзале, тягая "железо", напоминала о недавнем кошмаре. Со стоном я разогнулся, приняв сидячее положение. Несколько минут я только и делал, что приходил в себя и разминал руки с ногами. Тихий стук стали и шум шагов заставили насторожиться и притянуть поближе автомат. Ко мне направлялись человека три, как минимум. Причем у пары имелся характерный звук тяжелых подошв, сообщающих о наличии у этих людей тяжелый сталкерских комбезов.

- Надо осмотреть декодирующую аппаратуру, - послышался голос одного из приближающихся, - мало ли что там вышло из строя.

- Не думаю, - ответил ему другой, - Аппаратуру проверяли несколько раз и неполадок просто не должно быть. Это больше похоже на последствия вмешательства этой дряни в систему. Хорошо еще, что позаботились о второй копии. Было тяжело переносить все программы на отдельный носитель, но это себя оправдало.

Шаги приблизились ко мне и замолкли. Вся группа стояла в паре метров передо мною, скрытая тонким слоем железа, которое не способно было даже пистолетную пулю остановить. Наличие тонкого слова изоляции в этом также помогало мало.

- Да, скорее всего так оно и есть. Что-то мы упустили во время копирования, а основной процесс эта уничтожала, - продолжил второй голос, потом послышался звук удара, женский вскрик, - Ты еще ответишь за это, потом.

- Так, ты дверь открой, посмотрим, что тут внутри. На всякий случай. А ты ее подними… Нечего ей валяться среди артефактов, - продолжил тот же голос.

Я услышал тяжелые шаги, приблизившиеся к моему укрытию вплотную, потом шорох пальцев по ручке дверки. Секундой спустя она распахнулась. Перед моим взглядом предстали четверо мужчин и моя спутница, сейчас лежавшая на полу со стянутыми за спину руками. Рядом с ней находился один из бойцов охраны, в сером комбезе средней защиты с автоматической винтовкой закинутой за спину. В этот момент он был занят тем, что поднимал Ирину с пола, на щеке которой алел четкий след чужой пятерни. Совсем рядом стояли два мужчины без оружия (по крайней мере, я не смог его заметить), но облаченных в зеленоватые халаты медработников и ученых. Второй охранник сейчас стоял прямо передо мною на расстояние полуметра. Благодаря откинутому забралу на каске, я смог рассмотреть, как удивленно расширились зрачки глаз, едва он увидел меня. Следующим его действием была попытка ухватить автомат, свободно свисавший с правого плеча. Надо ли говорить, что это ему не удалось? Мой "кокшаров" уже смотрел ему в лицо, и легкое нажатие пальцем на спусковой крючок было быстрее, его руки. Трех патронная очередь размозжила переносицу и бросило тело противника на пол. Его напарник занятый девушкой при первых звуках выстрелов оставил ее в покое, перебрасывая винтовку со спины в ладони, но тоже опоздал. Ему не хватило буквально пары секунд, на которые опередил его я. Очередная очередь, потом еще одна в сторону "халатов" и все закончилось. На полу застыли четыре окровавленных тела и бледная девушка. С трудом заставил себя покинуть металлический ящик - ноги едва двигались, да и координация была сильно нарушена. С трудом добравшись до Ирины, я ножом перерезал у ней на запястьях пластмассовую полоску одноразовых наручников.