Автоматные очереди вырвали Алексея из сна, схватив автомат, стоящий у изголовья кровати, он выскочил в темноту улицы. Мимо, отчаянно матерясь, бежали бойцы блокпоста на свои огневые точки. С вышки зло урчал пулемет, посылая короткие очереди в темноту, лишь слабо разбавленную светом двух прожекторов с крыши блокпоста и еще одной вышки, которая стояла неподалеку от ворот. За стеной раздался вибрирующий, пробирающий до костей вой и почти сразу с ним на левой створке ворот образовалась рваная дыра, выглядело это так, будто кто-то снаружи огромным консервным ножом легким движением вскрыл двухмилимметровую сталь воротищ, как фольгу. В пролом полезли тонкие, какие-то гротескные фигуры с длиннющими когтями и полной острейших зубов пастью.

— Упыри, вот дерьмо, — вырвалось у Алексея — Почему молчит вторая вышка? Рысь, немедленно туда пока эти твари окончательно не прорвались. Миха, Топор — прикрываете.

Один из парней, находящихся рядом, метнулся к указанной вышки, остальные перенесли огонь на монстров, непосредственно угрожающих его передвижению, Через пару минут с вышки раздались очереди ПКМа, внесшие хаос в толпу упырей за городской стеной, давая обороняющимся покончить с тварями, что прорвались сквозь дыру. Алексей выделил пару монстров, которые рвали несколько человеческих тел в паре десятков метров от него, и прикончил их очередью из автомата. Внезапно он почуял движение слева от себя, резко развернулся, но выстрелить не успел — из темноты на него стремительно набросилась худая фигура упыря и когтистой лапой выбила оружия из рук. Автомат негромко лязгнул в паре метров от него, а в следующую секунду он сам оказался сбит с ног. Повалившись на землю, он ухватил упыря за лапы, стремясь убрать смертоносные когти от своей шеи, из пасти твари вырывалось смрадное дыхание, как кислотой обжигая лицо человека.

— Ну, ты, тварь, зубы надо чистить, — извернувшись, Алексей подтянул правую ногу и, уперев стопу в живот твари, перебросил ее через себя, но не выпустил страшных лап из своей хватки. Едва тварь упала брюхом на землю, как Алексей навалился сверху, пропустив руки под мышками упыря, сцепил ладони на его затылке, обхватил ногами туловище, препятствуя всем попыткам твари вырваться из захвата, именуемого во французской борьбе двойным нельсоном. От напряжения у Алексея вздулись жилы на шее, лицо покраснело, он усилил нажим, и позвонки упыриной шеи не выдержали, лопнув с тихим хрустом, Алексей брезгливо отбросил мертвое тело и поднялся с земли. Разыскав в темноте свое оружие, он окинул взглядом кипящую схватку: на территории блокпоста с монстрами было покончено, выжившие бойцы поднялись на специальные настилы на стене и били почти в упор по упырям, что скучковались внизу — их душераздирающий вой раздирал уши, но постепенно стихал вместе с количеством монстров, из оружейки поста вытащили ранцевый огнемет и теперь огнеметчик поливал огненной смесью пролом в воротах, не позволяя проникнуть внутрь ни одной твари, пока со стен и вышек не было с ними покончено. К Алексею подошел Михаил Дьяков:

— Совсем обнаглели, твари, за неделю уже третье нападение.

— У нас потери есть?

— Из наших только Топора немного поцарапали, повезло ему что "бронник" накинул, а то бы весь ливер выпустили наружу. На блокпосту пятерых порвали.

— Ворота кто раздербанил так умело?

— Вурдалак с ними был, хорошо еще успели с вышки его почти сразу срезать, а не то кровушкой умылись бы,

— Ладно, отправляйтесь досыпать, а я к командиру блокпоста.

Алексей прошел внутрь бетонного здания, пригнувшись, пробрался по узкому коридорчику мимо комнаты личного состава, сейчас пустовавшая, зашел в маленькую каморку и увидел невысокого человека с лейтенантскими звездочками на погонах и перевязанной головой, который остервенело крутил ручку полевого телефона:

— Кто такой, что нужно?

— Прапорщик горшков, старший поисковой группы из роты дальней разведки. Я пришел сказать, что пусть моих людей не беспокоят, им отдохнуть надо перед завтрашним, точнее уже сегодняшним, выходом.

— Совсем из головы вылетела ваша группа, отдыхайте, никто вас не побеспокоит — все уцелевшие сейчас на позициях и комната в вашем распоряжении, а сейчас не мешай мне.

Попрощавшись, Алексей зашел в казарменную комнату, там обнаружил свою группу, уже раскладывающуюся на койках и сам провалился в тревожный сон на свободной кровати.

Проснулся он на самом рассвете, резко поднялся и негромко скомандовал подъем своей команде. Сборы заняли совсем мало времени: спали, не раздеваясь лишь ослабив поясной ремень и скинув сапоги, натянули бронежилеты, закинули за плечи рюкзаки с оружием и вышли за ворота. Рассветные часы были самые безопасные для выхода — ночные хищники уже ушли к себе в норы, а дневные еще не успели выйти на охоту. С этого момента люди могли рассчитывать только на себя, никакая помощь не успеет прийти, случись что, даже успей они сообщить о нападении по рации, которая висела на спине у Топора, как самого крепкого бойца. Отойдя от городских стен на пару сотен метров, бойцы исчезли среди зелени, которая буйно росла по всей долине. Алексей отправил на двадцать метров вперед Кабана — Дмитрия Сомова, получившего кличку не столько из-за комплекции, а из-за приподнимающего верхнюю губу клыка. Конечно, по правилам стоило расстояние между группой и головным дозором увеличить намного больше, но они писались для средней полосы их бывшей родной страны, а среди здешнего буйства растительности видимость терялась уже через пять метров, и приходилось больше ориентироваться на звуки.

— Командир, а зачем нас отправили в такой спешке в такую даль, мы же только несколько дней назад пришли с патрулирования окрестностей, даже не успели отдохнуть? — это не выдержал Топор, идущий следом за Горшковым — Боеприпасов дали столько, что можно небольшую войну устроить.

— два дня назад группа геологов вышла на связь и сообщила, что нашли нечто непонятное километрах в шестидесяти севернее города, после этого на связь не выходили, а ведь у них две рации — у охраны и у самих геологов, так что одновременно выйти из строя они не могли.

— Но почему мы?

— А кто? вся рота шляется по окрестным лесам, а из остальных никто не выбирался так далеко.

— Но все равно…

— Отставить разговоры — негромко произнес Алексей, подав команду остановиться, и прислушался — послышался тихий, на самой грани слышимости, протяжный свист. Через полминуты рядом оказался Кабан, бесшумно выскользнув из сплетений ветвей:

— В ста метрах прямо лежит саблезуб, там деревья немного расступаются, образуя широкую поляну, вот на ней он и находиться. Почуять не должен был — ветер от него.

короткая команда и бойцы разошлись по сторонам, оставив, между собой по пять метров свободного пространства. Соблюдая максимум осторожности, группа вышла на край поляны. Алексей внимательно смотрел на огромное и смертельно опасное животное; можно было бы взять на полкилометра в сторону и обойти опасного соседа по широкой дуге, может с кем другим он так и поступил, но с саблезубом… встречаясь крайне редко данное животное, было внешне точной копией вымершего на земле саблезубого тигра, за что и получило название. Палевого цвета, ростом в холке до полутора метров и длиной в три, с верхними клыками размером с локоть сейчас этот хищник лежал на траве и дремал, лишь из редко чутко подергивая ухом.

— Миха, целишься точно в глаз — одними губами прошептал Горшков — ты должен убить одним выстрелом и точно в мозг, а иначе нам хана.

— все понял — еще тише откликнулся Михаил Дьяков. Приближенная стандартным прицелом СВД морда зверя полностью заполонила обзор, снайпер не сомневался в точности выстрела — с семидесяти метров, что разделяли его с целью, даже без прицела он поразил бы зверя в любую видимую точку, но шевельнись тот немного в момент выстрела и уже не получиться мгновенно, убить животное, а смертельно раненый саблезуб успеет снять кровавую плату с врагов. Выдохнув, он задержал дыхание и плавно потянул спусковой крючок, выбрав холостой ход и помедлив долю секунды, Мишка произвел выстрел. Винтовка привычно ударила в плечо, тяжелая пуля со спиленной головкой ударила саблезуба точно в глаз. Наблюдавший за зверем Алексей успел заметить вырвавшийся из его носа кровавый сгусток, как тот взметнулся стремительно в воздух и одним прыжком преодолел с десяток метров, но на этом силы его оставили и он замертво рухнул на землю. Выждав еще пять минут, Алексей подал команду выдвигаться на поляну. Подошедший первым Кабан присвистнул: морда зверя представляла кровавое месиво — дыра на месте правого глаза и частично снесенная верхняя челюсть и нос: