Впереди послышался невнятный шорох, и Топор пригнулся к самой земле, направив туда ствол дробовика.

— Что там? — прошептал Кабан.

— Шорох послышался из того вон здания.

Указанное Топором здание можно было назвать таковым лишь с большой натяжкой и богатым воображением.

— Да нет там никого, там мышь и то не спрячется.

— А может, проверим?

— И так видно, что там никого нет. Пошли дальше.

В центре города раскинулась широкая площадь, имевшая на середине невысокий круглый заборчик из камня. Судя по размеру и отсутствию проходов, ранее это был водоем, в котором мог утолить жажду прохожий или насладиться свежестью и прохладой в жаркий день. Сейчас площадь встретила людей тишиной и запахом разложения. Уже догадываясь, что может увидеть Алексей подошел к бывшему водоему и замер, глядя на открывшееся зрелище. Разыскиваемая группа лежала здесь: расчлененные тела, разломанное оружие и оборудование предстали перед его глазами.

— Радируй в Город: Геологи найдены мертвыми в заброшенном городе, оборудование уничтожено, следов убивших нет — обратился Горшков к Топору. Тот понятно кивнул и уже протянул руку к тангенте радиостанции, когда тишина взорвалась безумными криками атакующих. Около пятидесяти низкорослых человек, обряженных в некое подобие одежд из шкур, выскочили из окружающих развалин домов. Где они могли там скрываться, представить не мог никто из разведчиков и не собирался над этим задумываться — события понеслись бешеными темпами. Топор, стоящий спиною к нападавшим, не успел развернуться и получил сразу две стрелы в спину. Упав на землю, он больше не шевелился до конца сражения.

Алексей, с первыми криками успел мгновенно оценить ситуацию, перевалился через каменную балюстраду водоема и открыл огонь по нападавшим — сразив сразу пятерых. Чуть позже к нему присоединились остальные бойцы. По шлему ударила стрела и бессильно упала рядом на землю. Горшков поднял ее и внимательно осмотрел: наконечник отдавал тусклым металлическим блеском и был откован из высококлассной стали — испытав проверку на прочность со "сферой" он даже не затупился. Положение немного улучшилось: потеряв убитыми почти половину своего состава, противник залег на другой стороне площади среди камней и начал обстрел из луков. В эффективности такой тактики отряд сумел убедиться очень быстро — Рысь, немного приподнявшись над каменным ограждением, получил в правое предплечье стрелу, и сейчас тихо проклиная мелкорослых снайперов, перевязывал себе рану.

— А эти уроды умеют бороться с хорошей защитой — сказал Миха — наконечники на стрелах все сплошь трехгранные как раз, что бы пробивать броню. Такая форма раньше была у штыков на русских трехлинейкам, но потом их запретили как негуманное оружие они, видите ли, слишком тяжелые незаживающие раны наносят.

— Долго мы тут не высидим патроны кончаться или эти аборигены подмогу позовут и тогда просто задавят массой, да и стреляют слишком метко. А какие у них стрелы и на что похожи мне сейчас не интересно и экскурс в историю будешь проводить потом в спокойной обстановке, — сказал Горшков, вынимая из подсумка "РГДшку". Выдернув кольцо и позволив чеке отлететь в сторону, он выждал секундную паузу и метнул гранату в сторону противника как можно выше. Металлическое яйцо разлетелось осколками на двухметровой высоте прямо над головами укрытых за каменными брустверами врагов. Раздался вой раненых и умирающих слишком кучно они лежали и не имели защиты от оружия намного превосходящее их собственное. Примеру командира последовали и остальные бойцы, каждый из них успел метнуть пару гранат, когда противник не выдержал шквала осколков и бросился в смертоубийственную атаку и попал под кинжальный огонь автоматов. Добежать до разведчиков не смог никто. Еще несколько минут напряженно всматриваясь в пыльную муть, поднятую взрывами и десятками бегущих ног, бойцы отряда выбрались из своего импровизированного укрытия и рассыпались по сторонам, страхуя друг друга.

Алексей выбрался последним и собрался подойти к лежащему Топору, намериваясь осмотреть его повреждения, когда на площадь вышел последний из нападавших, случайно уцелевший в той вакханалии смерти что произошла несколько минут назад. Алексей поднял руку, останавливая парней от поспешных действий намереваясь пленить и доставить аборигена в Город. Будущий пленник отличался крайне небольшим ростом всего лишь около полутора метров, старческое лицо все изрезано морщинами и разрисовано разноцветными узорами, длинные слипшиеся волосы спускались на грудь и были собраны в несколько хвостов, на поясе висел небольшой нож в кожаных ножнах, а в руке держал небольшой посох. Алексея смутило поведение дикаря, тот ничем не выражал свой страх и не делал попыток достать свое жалкое оружие, посох в руке никак таковым являться не мог и, по-видимому, служил лишь опорой при ходьбе.

Остановившись в десяти метрах от бойцов отряда старик внезапно воздел вверх руку с шестом и зашипел, по крайней мере, звук исторгнутый из его глотки был очень похож на шипение змеи. Алексей с первым зловещим звуком внезапно почувствовал резкую слабость и головокружение, автомат выскользнул из рук на землю да и сам он готов был последовать за ним. Остальные чувствовали себя и того хуже: краем сознания Горшков успел заметить упавшие в пыль и замершие неподвижно тела. Почти теряя сознание он увидел зловещую усмешку на лице старика. "Вот почему он так уверенно выглядел. Он знал что сможет легко справиться с нами как с детьми — промелькнуло в голове у Алексея, последней мыслью было то что теперь то после пропажи их группы руководство снарядит полноценную экспедицию на их поисхи и прищучит зловещего старикашку — или он их". И тут на грани слышимости сквозь заполневшее каждую клеточку мозга шипенее ему послышалось: "Очнись! Пробудись! Ты сильнее его! Сосредоточься!", постепено эти слова звучали все громче и оттеснили голос тарика на самую переферию слышимости. Почуствовав что теряет контакт со своей жертвой шаман повысил громкость до почти ультрозвука если такое вообще возможно создать человеческим горлом. Но Алексей уже пришел в себя и смог полноцено контролировать свои мысли и движения, криво ухмыляясь он потянул из кабуры ТТ и наставил его на старика.

— Бог создал людей равных между собой, а товарищь Токарев дал возможность выделиться сильнейшим! Хана тебе, старче — с этими словами он выстрелил точно в лоб. Потом подошел к телу и произвел еще два выстрела в сердце — так будет надежнее, а то черт знает как ты смог уцелеть после гранат и не получить ни царапинки.

После этого бросился на помощь к начавшим приходить в себя парням. Те с кряхтением и проклятиями поднимались с земли, отряхивались и собирали оружие.

— Что это было, командир? — обратился к нему Дьяков.

— Все вопросы потом тем более я и сам знаю не больше вашего. Кабан посмотри что с Топором, Рысь ты заберись на ту стену она вроде повыше остальных руин будет и конторолируй окрестности наверняка за подкреплением кто-то побежал, Мишь посмотри оборудование у наших убитых ноутбук может и разломан но "жесткий" или флешка и дискетами могли и уцелеть. Сам я пока осмотрю местных жителей.

Раздав указания Горшков склонился над телом шамана и срезал у него с пояса ножны с ножом, потом подобрал посох и несколько стрел с луком все это могло пригодиться для составления отчета. Между тем Кабан освободил от рации и бронежилета своего друга и припал ухом к его груди.

— Живой! Сердце бьется и дыхание есть, — потом перевернул раненого аккуратно на бок и осмотрел место ранения — фу, считай только кожу и немного мяса пробито — "броник" и радиостанция спасли, контузило его от удара и может еще пару ребер сломало но жить будет.

Соорудив из плащ палатки и пары копий в избытки раскиданых вокруг носилки для раненого разведчики почти бегом направились в сторону леса. Лишь отмахав с десяток километров Горшков разрешил остановиться на короткий привал и немного подвести итоги. Топору и Рысеву вкололи антишоковое средство и универсальный антидот от заражения крови и возможного отравления ядом могущего находиться на стрелах. Дяков передал флешку командиру отряда со словами: