Дилан понял, что я думаю о его достижениях в учебе, и пристыжено шепнул:

— Значит, если есть раб, то должен быть и хозяин.

— Рада, что на логику твои «занятия» не повлияли. Думаю, что он сейчас как раз его ждет.

Мы с коллегой выждали ещё немного. Мужчина, на которого мы обратили внимание, чувствовал себя вполне комфортно и не торопился уходить. Он явно кого-то терпеливо дожидался, время от времени бросая взгляды то на дверь, то на крутую лестницу у кухни, что вела на второй этаж к нумерованным комнатам. Нам с Веснушкой сидеть в том же самом положении и коситься в его сторону становилось затруднительно, и необходимо было бы поменять место дислокации. С этой мыслью я и наклонилась к приятелю:

— Дилан, а давай мы сейчас устроим с тобой небольшой спектакль. Ты кристалл связи с собой взял?

— Представляешь, я даже умудрился его зарядить, — со скрытой обидой откликнулся приятель, будто бы я держу его за дурака, хотя это было далеко не так. Чтобы хоть как-то скрасить подобное впечатление, я успокаивающе погладила его по плечу и ляпнула:

— А на режим звука настроен?

— Ну, разумеется, нет. Мне больше нравится смотреть на то, в каком ты виде, чем слушать, что ты говоришь! Согласись, в таком случае звук не нужен?

— Не много ли ты болтать начал? Не забывай, что твои премии зависят только от меня. Слушай, после представления ты спокойно садишься ближе к выходу. Будет вообще замечательно, если сможешь присоединиться к какой-нибудь тихой компании и ждать либо моего появления, либо вызова. Ну, а там уже будем отталкиваться от ситуации.

Коллега после напоминания о премии, спорить перестал, как и задавать не нужные вопросы. Заинтересовавший нас мужчина с клеймом, допивал уже третью порцию и должен был быть в состоянии легкого алкогольного опьянения, что мне было только на руку. Взбив и без того пышные светлые локоны двумя руками, я особо не стесняясь потребовала у Веснушки пять гривенников, «слегка» завысив цену.

— И за какие это достижения? — поперхнулся приятель, не ожидавший, что спектакль начнется именно так, — за три гривенника овцу купить можно не торгуясь, а тебе за просто так пять подавай?

Я, демонстрируя, что меня мало волнует данный вопрос, только пожала плечами:

— Ну и нашел бы тогда себе овцу.

— Так ты ещё ничего не сделала!

— Овцу ты тоже на зуб не пробуешь при покупке, так что деньги вперед! — уверенно заявила я и невозмутимо протянула раскрытую ладонь вперед.

Потихоньку словесная перепалка начала привлекать внимание окружающих, чего я и добивалась:

— Что-то я не верю, чтобы у тебя хотя бы грош был. Может, я тут вообще свое время впустую с тобой трачу?

— Товар перед покупкой все равно хоть как оценивают, может, ты и гроша не стоишь.

— Два гривенника и можешь пощупать, то есть оценить, — тут же милостиво разрешила я.

Подобная заявленная сумма вывела Дилана из себя и от избытка чувств, он вскочил на ноги:

— Это грабеж!

— Ой, только не надо применять ко мне подобные слова. Это всего лишь обычная торговля, поэтому ты либо платишь и получаешь удовольствие, либо идешь за овцой.

— Сомнительное какое-то удовольствие!

— Ну, знаешь, я и так тебе скидку сделала! Ты себя-то давно со стороны видел?

Тут Дилан не выдержал и оскорбился уже по-настоящему:

— Скидка что, по доброте душевной? Лучше купить овцу, чем терпеть рядом такую кровопийцу!

Я, изящно крутанувшись на месте, спрыгнула с высокого стула на плохо прокрашенный дощатый пол и, уходя от коллеги, сходу припечатала:

— Как платишь, так и получаешь. То есть — ничего.

Окружавший нас народ только добродушно хохотнул над развязкой: в этом городе даже на женщинах с Красного квартала не было принято экономить. Несколько особо рьяных посетителей предложили Веснушке скинуться и оплатить несчастному жмоту веселый досуг. Но тот, талантливо разыгрывая оскорбленного мужчину, послал всех по известным адресам.

Деловито покачав крутыми бедрами, благо излишней худобой никогда не страдала, я вплотную приблизилась к интересующему нас человеку. Хотя будет честнее сказать, что он был интересен только мне, причем не понятно почему. Мужчина заметил мой маневр задолго до того, как я подошла, но никакого интереса не проявил. Терять было особо нечего, тем более что это просто работа, так что я кинулась в бой с присущим мне напором:

— Скучаешь в одиночестве? Давай помогу развлечься и расслабиться?

Он не торопясь допил портвейн, сладко пахнущий какой-то незнакомой ягодой, и только после этого развернулся ко мне. Я настороженно покосилась на «предполагаемого клиента»: выпив без малого литра три алкоголя, он был абсолютно трезв. То есть вообще. Темные волосы мужчина носил не на здешний манер, где многие предпочитали стричь их как можно короче. Он заплел их в небольшую косицу и перевязал красной ниткой с несколькими овальными бусинами. Ближе к виску, где билась тонкая, голубая венка, пролегал красноватый глубокий шрам, судя по образовавшейся корочке, получил он его не так давно.

Не мешая мне себя рассматривать, незнакомец спокойно улыбался, демонстрируя ряд белых, но, на мой взгляд, острых зубов, больше подходящих какому-нибудь хищнику, чем человеку. Чуть наклонившись вперед, я вздохнула и едва подавила желание отшатнуться: в нос ударил крепкий запах мускуса и чего-то еще, безумно притягательного и возбуждающего. Так человеческие мужчины не пахнут.

Я вообще не имела понятия, кто именно сидел передо мной. До этого момента я ни разу не встречала того, кто мог бы оставаться трезвым после большого количества принятого алкоголя и с настолько сильным, запоминающимся запахом. Голова моментально закружилась, и мне потребовалось немало усилий, чтобы не упасть. Обоняние дракона на этот раз сыграло со мной злую шутку: запах незнакомца вытащил наружу давно спящие эмоции.

— Ты хороша, но… — видя, что я не спешу продолжать, так же с улыбкой проговорил незнакомец, — женщин я не покупаю.

— Не страшно, деньги я беру только от клиентов, а вот ты мне понравился, — неожиданно пробормотала я чистую правду.

Этот чертов запах совсем выбил из головы все, что я собиралась сделать. Было очень сложно сосредоточиться и не растечься лужицей у ног раба, пусть делает все, что захочет, мой отключающийся разум согласен на все. И в происходящем не было никакой магии, так предательски реагировало мое собственное тело. Теплые, светло-карие, почти янтарные глаза мужчины блеснули каким-то затаенным жаром. Я с усилием закусила губу, лихорадочно думая куда бежать, чтобы протрезветь, а главное как найти в себе силы это сделать. Потом буду разбираться, что со мной происходит, сейчас главное унести ноги. Не нравится мне чувствовать себя безвольной куклой плавящейся под взглядом абсолютно чужого мужика. Тем более что мозг, наконец, начал кричать, что рядом опасность.

— Тогда пойдем, — он уверенным жестом хозяина положения сграбастал в свою огромную пятерню мою ладонь и встал.

Мне бы воспротивиться, да попытаться выдернуть конечность, но уже не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Собрав остатки быстро уплывающего сознания, я пискнула:

— Куда?!

Не прекращая двигаться в сторону лестницы, он обернулся:

— Ты же хотела скрасить мое одиночество, расслабить?

Я, хотела было возмутиться, что не имела в виду то, о чем он мне тут говорит, но тут же вспомнила, в каком виде явилась в трактир и вынуждена была промолчать. Тем более мне вполне на руку, если он проведет меня в комнату, предполагаемо снятую оборотнями. Наверняка там я смогу узнать что-то интересное, а ходу дела разберемся! Правда, этот странный мужчина почти полностью подавлял волю, вызывая весьма двусмысленные желания, что меня сильно пугало. В другой момент я бы порадовалась, что способна на такую бурю эмоций, но не в данной ситуации, когда я не в силах себя нормально контролировать.

Восприняв мое мрачное молчание, как знак согласия, он весело прокомментировал: