Великий воитель древности Владимир Мономах действительно мог гордиться своим дедом. Время правления на Руси великого князя Ярослава Мудрого традиционно и заслуженно связывается со временем наивысшего расцвета Древнерусского государства. Еще при жизни Ярослава Владимировича современники отдавали дань великому в мудрости правителю земли русичей.

Сколь много говорит, например, такое свидетельство древности. 20 марта 1049 года под сводами церкви Святого Благовещения, только-только воздвигнутой на монументальных киевских Золотых воротах, митрополит Иларион произнес свое «Слово о законе и благодати». В нем среди прочего содержалась возвышенная похвала государственной деятельности Ярослава Владимировича, к тому времени полновластно правившего в стольном граде Киеве уже тридцать лет. Митрополит Иларион так говорил о Ярославе Мудром:

Его же сотвори Господь наместника по тебе,

твоему владычеству, —

не рушаща твоих устав,

но утвержающа,

не умаляюща твоему благоверию положения,

но паче прилагающа,

не казяща,

но учиняюща,

иже недоконченая твоя,

наконча…

«Слово о законе и благодати» митрополита Илариона как письменный источник далекой древности датируется почти на полтора столетия старше такого древнерусского литературного произведения, как «Слово о полку Игореве».

О месте великого князя Ярослава Мудрого в истории Древней Руси свидетельствует следующее. Этот человек, обладавший исключительным талантом самодержавного правителя, помимо своего великокняжеского титула, носил также тюркский титул кагана, который в ту эпоху приравнивался к императорскому. А в записи в соборе Святой Софии он наименован цесарем, то есть императором. Такими титулами не мог похвастаться ни один великий князь Киевский.

История любого государства — не накатанная дорога в будущее. Она изобилует высокими взлетами и глубокими падениями, которые порой сравнимы с подлинными национальными трагедиями. Это известная всем истина. Такова и история Древней Руси. Одна из высших вершин в ее развитии падает на период с 1016 по 1054 год — на время правления великого киевского князя Ярослава Владимировича Мудрого…

Письменных свидетельств о правлении в Киеве великого князя Ярослава Мудрого до нашего времени дошло мало. Еще меньше написано о личности самого великого князя. В изданном в 1904 году 82-м полутоме Энциклопедического словаря Брокгауза — Ефрона статья о Ярославе Мудром завершается таким сообщением: «Специальных исследований о нем не имеется».

Такое «неозвучивание» личности одного из самых прославленных правителей Древней Руси исследователи прошлого и настоящего времени понимают по-разному. Они же сходятся во мнении только в одном: до современников дошло довольно много фактов жизни и деятельности князя Ярослава Владимировича, начиная с его крещения в 988 году, когда возникло его христианское имя — Георгий. Может быть, не случайно то, что сама жизнь Ярослава Мудрого чем-то была схожа с делами легендарного святого в христианстве — Великомученика и Победоносца Георгия.

Один из крупных исследователей истории Древней Руси В. В. Кожинов отсутствие серьезных исследований о личности великого князя объясняет тем, что «перед нами, во-первых, чрезвычайно сложная, многогранная, противоречивая историческая личность, а во-вторых, — и это создает особенно большие трудности для исследователей, — дух и воля Ярослава как бы всецело воплотились, претворились в создававшиеся им реальности государства и церкви, общественного устройства и культуры».

Уже само историческое прозвание великого киевского князя — Мудрый таит в себе много понятий и весьма сложно по смыслу. В «Словаре русского языка XI–XVII вв.» это слово представляется как очень многозначное: проявляющий ум, сметливость, хитрость; обладающий большим жизненным опытом, знающий жизнь; основанный на благоразумии, замысловатый, сложный, трудный. Все эти эпитеты как нельзя лучше и справедливо применимы к Ярославу Мудрому.

Точная дата рождения великого князя Ярослава Владимировича не установлена. Большинство исследователей сходятся во мнении, что он родился в 978 году. Дата кончины известна — 20 февраля 1054 года. Это позволяет утверждать, что древнерусский правитель прожил для своей эпохи очень долгую жизнь. Даже по такому авторитетному историческому источнику, как «Повесть временных лет», можно говорить о двух датах рождения князя — 989 год и год 979-й.

Ярослав стал четвертым по старшинству из двенадцати сыновей Владимира Святославича. Дети Владимира были от разных матерей. В ряде летописей Ярослав называется сыном несчастной княжны полоцкой Рогнеды. Другие летописные источники отрицают это, сообщая, что Владимир имел от Рогнеды только одного сына Изяслава, после чего отпустил мать с сыном в «землю ее отца Рогволода». Вековое обособление полоцких князей от рода Ярослава свидетельствует о том, что Ярослав Мудрый не мог быть сыном Рогнеды.

История Древней Руси всегда, во все времена отличалась бурностью. Связано это было прежде всего с постоянными княжескими междоусобиями, которые зачастую заканчивались кровопролитными вооруженными столкновениями противоборствующих сторон — княжеских коалиций, создававшихся прежде всего на родственной основе. Началась междоусобица и после смерти великого киевского князя Владимира Святославича — за великокняжеский стол борьбу повели его сыновья.

Два старших сына — Вышеслав и Изяслав — умерли еще при жизни отца. Тот больше всех из сыновей любил Бориса, который с меньшим братом Глебом были, по одним летописям, сыновьями «болгарыни», по другим — греческой царевны. Отечественные историки расходятся во мнении, кто была матерью Бориса и Глеба — то ли двоюродная сестра греческих императоров Византии Василия и Константина, то ли родная. Великий князь Владимир Святославич оказывал им явное предпочтение перед другими сыновьями. Будучи христианином, он считал Бориса и Глеба более законными по рождению, так как с их матерью он соединился христианским браком. Кроме того, эти два Владимировича выделялись знатностью своего происхождения — по матери они были императорской крови.

По древнерусским обычаям отцовский стол наследовал старший сын. Таковым после смерти двух старших сыновей Владимира Святославича оказался Святополк, к тому времени правивший («державший») Туровской землей. Его владения находились к западу от среднего течения Днепра и до границы с Польшей. Святополк не был родным сыном великого князя. Судя по всему, отцом Святополка был Ярополк Святославич, жену которого «унаследовал» Владимир после гибели своего старшего брата в междоусобице. Святополк родился, очевидно, до истечения девяти месяцев с момента смерти Ярополка в 980 году.

Ярослав Владимирович в то время «держал» в правлении Новгород — главное после стольного града Киева владение в Древней Руси. Новгород достался Ярославу после смерти старшего брата Вышеслава — до этого отец отдал под его правление город Ростов с уделом. Туда в 1010 году вместо Ярослава был «посажен» младший его брат Борис.

В конце жизни великого князя Киевского Владимира Святославича его отношения с двумя старшими сыновьями складывались очень трудно, что едва не привело к войне между ними. Святополк, женившись на дочери князя (позднее, с 1025 года, короля) Польши Болеслава Великого (Храброго), стал открыто высказываться о своих правах на отцовский престол, враждебно относясь к отцовскому любимцу Борису.

Вражда великого князя-отца с Ярославом оказалась иного плана. Будучи на княжении в Новгороде, богатом и многолюдном городе торговцев и ремесленников, Ярослав Владимирович собирал в год с новгородской земли дань в три тысячи гривен. Из этой огромной суммы он обязан был две тысячи отправлять отцу в Киев. В последний год жизни сын не стал доставлять собранные деньги в стольный град Древней Руси, и разгневанный отец начал собираться с войском в поход на север, чтобы вооруженной дланью наказать непокорного сына. Но смерть великого князя помешала этой междоусобной войне разгореться.