Инкубу стало немного обидно, что червяк сумел уже приспособиться, а он, великий демон из Огненной и Глубокой Преисподней, всё не сообразит, как согреть тело и не устроить пожара. Может, оставить червяка здесь, в пещере?

Борн с сомнением оглядел негостеприимные камни, посмотрел сквозь них, прокалывая магическим взглядом пространство, и увидел вдалеке небольшой город. Колени его дрогнули, понуждая тело тут же двинуться на разведку, но инкуб нашёл в себе силы оставаться на месте.

Мир внизу манил его. Там паслись сытые глупые души людей, праздные и расслабленные, там обитали неведомые ему малые существа, там хранились желанные книги, которые развлекали его больше прочего. Даже из-за одних книг он был готов броситься сейчас головою вниз с холодной высоты на благословенную знаниями твердь.

Риск, что его застукают, был, но Аро спит, а кто ещё заметит отсутствие в Верхнем Аду неудавшегося изгоя?

Он будет вести себя на земле тихо-тихо, даже травинки не повредит. Зато как любопытно будет проникнуть в хранилище людских мыслей, не испортив и не спалив его. Сумеет ли он?

Борн умерил бушующий в жилах огонь так, что тело его с непривычки стало тяжёлым и ломким. Расслабился чуток, загораясь… Сообразил, что огонь нужно пустить по тонкой границе между собой и миром, чтобы он пылал над его естеством, служа преградой холодному воздуху.

Инкуб согрелся. Стал озираться уже не со страстью к исследованиям, близкой к умопомешательству, а с обычным любопытством сущих.

Черти ведь позволяют себе бродить по Серединным землям, что же мешало раньше ему? Ах, да… Он же соблюдал Договор о Магистериум морум. Запрет, что Сатана ввёл, чтобы сущие не пожрали его аппетитные стада. Даже созерцал их с опаской, отделяя естество от тела, чтобы наблюдая, мыслешествуя, не вылететь нечаянно из Ада на соблазнительную землю.

Проклятое племя! Так вот ещё от чего зябко! Он — преступник, впервые по-настоящему нарушивший закон! Оказывается, нарушать законы — легко и забавно!

Борн примерился, спрыгнул с обрыва, попал на курумник и съехал со скалы в водопаде камней! Лицо его осветила улыбка. Он давно не испытывал такого душевного подъёма и желания жить.

Силою мысли демон поднял тело на скалу и съехал ещё раз, с ветерком! Потом замер настороженно, давая магическому сознанию ощутить, что происходит вокруг, там, где этого не видит уже обычное зрение и не слышит обычный слух.

Но кругом было тихо и безлюдно. Только птицы замечали его да малые твари. Демон вдохнул полной грудью, давясь и захлёбываясь воздухом, словно лавой. Он был рад неожиданному простору: купался в нём, ласкался к нему!

Сможет ли он взять сюда Аро? Сын так мечтает о путешествиях… А почему — нет? Аро всё равно не добьётся признания в Верхнем Аду, Нижний же — вообще закрыт для него. Почему бы не доставить сыну радость, дав ему увидеть мир людей?

Конечно, страшно толкать такую юную сущность на преступление. Закон Сатаны строг… Но Сатана — глубоко, а магия сущих — вольна в этом мире! И это — прекрасно!

Борн растворился в серости осеннего неба и возник внизу, в долине. Ещё раз растворился, уже более обдуманно, выбирая укромное место, и очутился в густой листве на развилке ветвей старого дуба.

Кора дуба была нежно-шероховатой и даже не задымилась, когда плоть Борна соприкоснулась с ней. И птицы не прекратили свой свист.

У него — получилось! Он был здесь почти свой, живой, не пугающий огненной сутью мелких лесных тварей! А где-то впереди предощущался город. С его соблазнительными библиотеками, ремесленными мастерскими, лавками редкостей!

Борн с удовольствием послушал, как тело его вибрирует от возбуждения, закрыл глаза и начал магическим зрением изучать простёршуюся вокруг землю.

Самый близкий к горам городок оказался удручающе мал. Над неказистыми домишками, как разномастные рога, возвышались ратуша да церковь Сатаны — небезопасное место для заблудившегося демона.

Именно церкви надзирали за исполнением на земле Договора с Адом, именно туда после смерти людей первоначально попадали их души, чтобы потом опускаться в Ад согласно своей тяжести: чем тяжелее — тем глубже.

Горожане не стремились строить рядом с живым адским зданием свои мёртвые человеческие жилища. Но бедняков много, нашлись и те, что прилепили хибары недалеко от Кровавой площади возле церкви.

Настоящий же центр города начинался левее, там, где высилась свечка ратуши, где гудела оживлённая торговая площадь с лавками государственного хлеба, рыбными, зелёными и мясными рядами.

С высоты город был похож на людской муравейник с кровавой проплешиной церковной площади в центре и «ступеньками» крыш, поднимающимися к закату.

Борн читал, что такова традиция городской застройки в мире людей. В направлении заката от церкви полагалось ставить приземистые дома с плоскими крышами. Церковь — живая тварь Сатаны — должна была смотреть на заходящее солнце.

Зато когда в городе кто-то умирал, жители сразу узнавали об этом. Стёкла длинных стрельчатых окон церкви, окрашенные в свинцовые тона, алели вдруг, а потом долго переливались закатными красками. Это означало, что там, под высоким потолком, бьётся сейчас душа умершего перед отправкой в Ад. Таков был Договор.

В Аду ничего не совершается без Договора. Также учредил Сатана и на Земле.

Борн не интересовался особо подробностями сосуществования Ада и людей. С него было достаточно душ, что поступали на кухню бесперебойно (иметь бы регулярный доступ к этой кухне). Не интересовался он и такими маленькими городами — из Ада ему было удобнее наблюдать за столицей. Там хранились лучшие книги, там бурлила понятная ему политическая жизнь.

А ещё он иногда подглядывал за смешными варварами, что кочевали вдоль морского берега, думая, что не подчиняются никому. Но Договор особенно жесток к тем, что питают иллюзии воли, и потому варварам после смерти тоже предлагалось отправляться в Ад. В качестве неприятного бонуса.

Борну очень хотелось прогуляться по улицам городка, и он направил магический взгляд вниз. Рассмотрел деревянную мостовую, сунулся в фонтан у ратуши, обшарил все большие и малые закоулки, пока не выбрал для более пристального изучения группу мягкотелых, что сидели на грязном помосте возле трактира.

Эти люди казались бедными и измученными, но лица их были необычайно светлы и словно бы излучали сияние. Они вели беседы и творили песнопения, привлекая прохожих.

Борну приспичило разобрать слова. Он решил, что, несмотря на рваные одежды, это — образованные мягкотелые, знающие много человеческих тайн.

Он поёрзал на дереве, сосредоточился на магическом слухе… Но мир вдруг взметнулся какофонией, из которой совершенно невозможно было вычленить тихие голоса нищих!

Да, магический слух был тоже по силам Борну, как высшему демону. Однако любой дар требует практики, а подслушивание никогда не было любимым занятием инкуба.

Он не тренировался в приближении к источнику звука и удалении от него, в отсеивании ненужных шумов, и теперь всё вокруг гудело, шелестело, пищало разом и одинаково громко!

Борн поморщился и заставил мир оглохнуть. Он решил воспользоваться обычным слухом: создать фантом сознания, влить в него малую часть себя, сгустить, напитать жизнью. А лучше — переместиться в него целиком! Хватит таиться там, где тебя даже не ждут!

Инкуб попытался скопировать птицу, сидящую на соседней ветке, потерпел с полное фиаско и преобразился в привычную демонам тень.

Тень раскинулась над городом, сгустилась у нужного трактира… И тут же инкуб понял свою ошибку!

Стоило ему самому приблизиться к смертным, как ноздри его защекотал аппетитный аромат их душ! А ел он… Когда же он в последний раз сытно и вкусно ел?

Демоны принимают пищу без особых затей. Почуяв живые души, Борн тут же выделил по запаху самые слабые.

Вот, к примеру, старик в мешке, повязанном на манер плаща. Утром он просыпается с болью в изъеденных костной болезнью ногах, а вечером, перед тем, как заснуть, часто думает о смерти. О том, что жизнь тяжела, а он не знает, добудет ли завтра хотя бы четверть ячменной лепёшки на обед; что боль в ногах, наверное, отступит, когда он умрёт; что здесь он никому не нужен, и никто о нём не заплачет.