Как можно быть слепее слепца? Ещё вчера магистр творил свой маленький мир, ему казалось, что он пьёт жизнь полной чашей, щедро расплескивая на траву под ногами. Ещё вчера он думал, что понял суть смыслов, знает плату за равновесие и может держаться на плаву вечно.

Но твердь Серединных земель только кажется устойчивой, на деле — даже вода спокойнее в шторм. Одной капли настоящего хватило, чтобы переполнить моря, одного прутика — чтобы сломать перегруженную спину вола.

Сын умер.

Но и магистру уже нечего больше терять. Нет в нём ничего, кроме текущей жизни, а значит, и демон ничего не сможет отнять у него свыше имеемого. Фабиусу не нужно бояться смерти души — странно то, что она вообще уцелела до этих пор во тьме заблуждений.

Нет, не демон страшен магистру — лишь он сам создатель своей погибели! Да будет так, и… будь что будет!

Фабиус встрепенулся, возвращаясь в себя.

Расширенным зрением, оставленным ему демоном, он увидел, как стражников, идущих к префекту, догоняет посыльный на рыжей горбоносой кобыле. Как маракуют и спорят вояки перед дырой в высоченном заборе префекта. Как ругаются со слугами, не желающими пускать их в дом к господам.

Фабиус прошёл через обеденную залу и открыл двери на лестницу, что прошлой ночью была завалена телами бунтовщиков.

Отмытые мраморные ступени сбегали к порогу тусклой серой лентой. Там мажордом махал руками перед лицами стражников. Надувал торжественные красные щёки, такие неубедительные в апофеозе суточной щетины.

Фабиус, не желая возвышать голос, направился вниз, вспоминая, кто стоял на каждой из каменных ступеней. Вот тут был худой и измождённый служитель несуществующего бога, вот здесь — бандит…

Стражник, спешивший к префекту с известием, заметил мага и замолчал. Потом замолчали и остальные.

— Что случилось? — спросил магистр Фабиус негромко, но так, что шумные посланцы сбились в испуганную кучу.

Вперёд вытолкали гонца:

— Доброго вам… кхе… утречка, мейгир, — начал он, подкашливая от волнения. — У Утренних ворот пришлые толкутся, значит. Гутарят, что, мол, из Дабэна они… кхе… того. Префекту велели сказать, мол, пущать али не?

Стражник поклонился весьма изящно, но акцент у него был здешний, провинциальный.

Фабиус потёр лоб.

— Много их? — спросил он ещё тише, понимая, что флёр демонического сознания витает над ним и пугает людей.

— Значит… Много, мобуть, — пробормотал стражник. — Были б три семьи, так решили б как-нибудь без префекта.

«И то верно», — подумал Фабиус.

А вслух сказал:

— Вели пускать. И пусть пришедшие из Дабэна встанут лагерем на Кровавой площади у церкви. Тех же, кто откажется, пусть доставят сюда.

Так магистр надеялся не пропустить в город вместе с беженцами новых крещёных. Своих хватало. Тут и церковь не грех было представить пугалом.

— И пошли людей починить ворота!

Он не удержался, поднял голос. И понял, что больше ничего и не требуется, как не зададут уже и вопросов. И даже к стражникам сейчас перейдёт от него часть силы, что позволит им распоряжаться от его имени.

Маг тяжело вздохнул и ощутил, как усталость горбит плечи и спину.

Ему не нравилась та свобода, с которой демон давал ему свою власть над людьми. Фабиус не успевал и уловить, как и когда тот входил внутрь него и покидал своё пристанище.

Магистр снова вспомнил песню, что плескалась в памяти на самой глубине, и словно бы ощутил спиной опору.

— Поторопитесь же! — бросил он стражникам и поднялся в залу.

Демон ждал.

— Продолжим? — спросил он.

Мол, я помог решить текущие людские проблемы, давай займёмся расследованием?

Маг хмыкнул. Пожалуй, он тоже был весьма заинтересован в распутывании этого хитрого клубка с фурией и личинами мэтра Грэ. Чёртом стал префект или бесом — его нужно было поймать. Но как?

— Я бы начал с неё, — Фабиус задумчиво кивнул на кошку. — Она была кем-то вызвана. Хорошо бы узнать, кем?

Демон, казалось, растерялся. Алекто в облике кошки мирно дремала под столом.

— Но как мы её спросим? — удивился он.

Фабиус пожал плечами:

— Ну, например, так, как это делает инквизиция. Подвесим над костром и будем задавать вопросы. Думаю, даже если тебе будет не по силам проникнуть в её мысли, она сумеет подавать знаки, вроде «да» или «нет». Пусть жмурится или прижимает уши?

Кошка, услышав, что её собираются подвернуть поджариванию на костре, вздыбила шерсть и сердито зашипела.

Демону, наверное, ничего не стоило поймать её за шкирку, как обычного зверя, но он медлил. А Фабиус понятия не имел, какие зубы у фурии в кошачьем облике — звериные или таки родные, адские?

Он обвёл глазами стол и заметил серебряное блюдо. Серебро — неплохая подмога в поимке магической твари, особенно, если нужно всего лишь оглушить…

Фурия попятилась и прижалась к ногам инкуба. Шипение её стало жалобным.

Демон растерянно посмотрел сначала на кошку, потом на Фабиуса.

— Но она же всё-таки э-э… живая сущая… — пробормотал он. — У её жизни есть некоторая собственная ценность! Я не Сатана, чтобы судить её!

— Так мы и не будем, — Фабиус потянулся за блюдом.

— Нет уж, уволь! — поморщился инкуб и подался вперёд, словно бы защищая фурию. — Я не кошкомучитель! — У нас есть бандит и кошка. Почему ты выбираешь кошку?

— Потому что она сидит ближе!

— Но в ней нет никакой угрозы!

Фабиус поднял бровь. Демон почему-то никак не хотел искать того, кто ВЫЗВАЛ Алекто. Маг решил запомнить эту деталь, но пока не настаивать.

— Хорошо, — кивнул он. — Пусть тогда кошка поможет нам найти Барбра! Я видел его в трактире возле бойни. Не факт, что он сейчас там. Где он, Алекто? У тебя должна быть с ним какая-то связь, коль уж ты знаешь его?

— В твоих же интересах найти мерзавца побыстрее! — подтвердил демон, глядя на кошку. — Конечно, я могу с помощью магического зрения обыскивать в городе дом за домом. Но метод это долгий, а ты можешь успеть так свыкнуться с кошачьей личиной, что уже никто не сумеет превратить тебя обратно!

Потрясённая кошка совсем по-человечьи захлопала глазами и жалобно замяукала.

— Ты понимаешь что-нибудь? — нахмурился Фабиус.

— Вижу образы, что видела она и желает показать мне. С «Барбром» они встречались в трактире, — перевёл демон. — Но бес не глуп, и в трактире мы его уже не найдём.

— А тот, кто вызвал Алекто, может его найти?

— Вряд ли! — отрезал демон.

Фабиус нахмурился ещё больше, но промолчал. Подозрения его упрочились.

Демон не хотел говорить о маге, вызвавшем Алекто. Или это не маг, а ещё один, загулявшийся по земле демон? Да сколько их тут вообще?!

Он в раздражении уставился на тяжёлые шторины, отодвинутые, но всё ещё закрывающие большую часть оконного проёма. Пора сорвать их! Уже рассвет лезет в окна, как пьяный ловелас к своей красотке!

Маг шагнул, протянул руку, и тут же ближняя к нему штора вздулась, лопнула пополам, и в ней открылось странного вида зеркало без рамы — гладкое и текучее, словно вода. Похожее, пожалуй, и на огромный глаз без зрачка.

Фабиус отшатнулся и схватился за амулет: он никогда не видел такого «чуда»!

Инкуб же в мановение ока оказался в углу у окна, за второй шторой, в недосягаемости от круглого блестящего «ока», которое сначала пошло рябью, потом прояснилось и в нём возникла седая оскаленная морда.

Это был злокозненный демон Пакрополюс, которому всё-таки удалось починить магическое зеркало.

Фабиус, не убирая здоровой ладони с магистерского амулета, шагнул к артефакту, всё ещё слегка волнующемуся всей поверхностью.

— Кто ты?! — спросил он громко. — Что тебе здесь надо?!

Магистр ощутил опьяняющий страх: грудь его вздымалась, кровь бежала всё быстрей. Он снова стал щитом на пути страшных событий, рвущихся в людской мир.

Только теперь Фабиус осознал в полной мере, что за дивное чувство дала ему прошлая страшная ночь. Он упивался тогда собственным ужасом. Он поднялся над ним и ощутил себя больше Вселенной. Он слишком давно вёл размеренную жизнь и позабыл, как кровь закипает в жилах и ударяет в мозг, разом расширяя сознание от жизни до смерти.