Жиденькие светлые волосики, прихваченные в два коротких, незаметных спереди хвостика покрывала строгая камуфляжная беретка без каких бы то ни было эмблем или иных опознавательных знаков. Юное лицо, лишенное косметики - даже губки не были тронуты обязательной в нынешнем мире помадой - выглядело свежо и строго, как у ученицы-отличницы, способной без традиционного угадывания отличить знак интеграла от скрипичного ключа. Классическая светло-бежевая блузка, маленький галстук-бабочка, с модно обвисающими краями и совершенно неожиданная громоздкая и бесформенная камуфляжная осенняя куртка, накинутая на плечи.

Внимательно вглядываясь, будто заново узнавая свою лихую спутницу, Симон подумал, что до пояса, если не учитывать вольность с курткой, Некта вполне соответствует общепринятому в этом Отражении, современному толкованию образа "синего чулка", строгой девушки, в голове у которой больше знаний и расчетов, чем порывов и чувств. Но вот ниже... все портила хоть и строгая, черная, но очень узкая и короткая для порядочной девушки юбка, буквально облепляющая стройные спортивные бедра. И уж совершенно убийственно выглядели на ногах Некты громоздкие, неуклюжие и тяжелые на вид, но очень удобные и легкие - по заверениям самой Маринки - высокие, армейского образца, ботинки на двойной толстой подошве и шнуровке. Единственно, в чем новонареченная Некта осталась верной себе, Маринке, были едва заметные на загорелых ногах телесного цвета чулки.

В остальном же - это было нечто, некто... Некта, как и назвал ее Симон.

- А знаешь, - задумчиво проговорил агент Преисподней, оглядывая спутницу с головы до ног. - Я, кажется, тебе не говорил, что в команде комиссара Фогта лишь он единственный счастливо женат, да еще кто-то из младших инспекторов имеет постоянную подружку... сердца же остальных - совершенно свободны.

- Ты хочешь сказать, что эти полдесятка сердец и десяток рук будут предложены мне сразу при появлении в их отделе? - засмеялась Некта, чрезвычайно довольная, что её выдумка с одеждой произвела нужный эффект.

Шагнув поближе к Симону, она закрутилась вокруг своей оси, изображая балетный пируэт и придерживая разлетающиеся полы куртки.

- Насчет рук и сердец - не знаю, - честно признался агент. - А вот предложений поужинать, пообедать, да и просто сходить в кино или на танцы - тебе не избежать. Ладно, эмоции теперь прячем поглубже и - в путь. Прихвати-ка со стола эту пару фляг, у тебя куртка побольше моей, место есть.

- Эксплуатация, - пробормотала Некта, распихивая во внутренние карманы своего камуфляжа, под которым вполне мог спрятаться и небольшой гранатомет, металлические, плоские емкости, между делом, отпивая из бокала граммов сто коньяка. - Идем?..

...и уже на улице спохватилась:

- Эх, надо бы к такому маскараду еще очки, не такие, как у тебя, черные и зловещие, а тонкие, едва заметные. Сейчас, здесь, многие в таких ходят, даже у кого зрение хорошее - мода...

- Обойдешься, - проворчал Симон, высматривая в довольно плотном потоке машин обозначенное черными шашечками такси. - И без того, думаю, скоро мода в этом Отражении развернется на сто восемьдесят градусов, благодаря тебе.

Такие комплименты не проходят даром, и весь путь до сыскного Управления, а потом - через подземный гараж мимо довольно формальных постов охраны к скоростным, но выглядящим убого и обшарпанно лифтам, Некта увлеченно расписывала, какие местные недостатки в женской одежде она хотела бы устранить в ближайшее время.

...в просторной, светлой, полупустой комнате пятого отдела сыскного Управления, расположенной на третьем этаже современного - сталь, бетон, стекло - здания, из пятнадцати простых канцелярских столов, расставленных вдоль стен поближе к пятнадцати же небольшим, выкрашенным под "слоновую кость" сейфам, к концу рабочего дня было занято лишь три. За одним из них, о чем-то сосредоточенно договариваясь по телефону, сгорбился, будто пряча слова, младший инспектор Лучник - лет двацати с небольшим, но серьезный и деловитый не только в присутствии начальства, а за парой других, стоящих рядышком, вплотную друг у другу, расположились комиссар Фогт, свой маленький отдельный кабинетик не любивший и, находясь в здании, предпочитающий общую комнату отдела, его первый помощник Жора и еще один участник ночной работы в отеле "Две звезды" Лапа, Саша Савельев, еще ранним утром вернувшийся из аэропорт с очень любопытной записью.

- ...начнем или дождемся вашего куратор, комиссар? - услышали Симон и Некта обрывок разговора за столами, неторопливо, слегка демонстративно входя в помещение, залитое беспощадным светом люминисцентных ламп, одна из которых, совсем рядом с дверями, тихонечко непрерывно потрескивала.

- Меня не надо ждать, приятно вас снова видеть, господа сыщики, - сказал агент Преисподней, слегка развеселившийся упоминанием всуе куратора и представивший себе Артифекса в заляпанном красками комбинезоне, потирающего пропахшие скипидаром руки посреди канцелярских столов с телефонными аппаратами и пристальных взглядов оперативной команды комиссара.

- Это - Некта, - представил Симон свою спутницу и без его помощи привлекшую внимание. - Просто Некта. Её присутствие и участие не обсуждается, господа.

- Некточка, прошу, - мгновенно слетевший со столешницы, на которой, кажется, было так удобно сидеть и болтать левой ногой в воздухе, Жора Швец подтащил к столу, за которым устроился комиссар, простенький, но крепкий стул со свежей еще обивкой. - Вам здесь будет удобнее все слышать и видеть...

- Тебе, а не вам, - ласково улыбнулась Некта, благодаря за услугу. - Формальности оставь для Симона, он их любит.

- Ну, не до такой же степени, - возразил агент, как бы в подтверждение своих слов устраиваясь на столешнице напротив Северина. - Итак, судя по вашему удовлетворенному виду, комиссар, дело об убийстве у нас движется неплохо.

- Скажите, вы знали... видели... то, что случилось в зале прилетов? - немного сбился Северин, пренебрегая со своей стороны формальностями приветствий и знакомства с юной дамой. - Поэтому и послали нас за этими записями?

- Да, - не стал секретничать и надувать щеки от ощущения собственного превосходства над полицейскими Симон. - Я видел и хотел бы по этому эпизоду проконсультироваться с вами.

- Да чего там консультироваться? - бесцеремонно влез в разговор Жора, слегка выпендриваясь своими полномочиями, значимостью в отделе и знаниями местных реалий перед Нектой, пока еще осматривающейся в незнакомой компании. - Тот "Рыжий Петя", что столкнулся с Маркусом перед самым выходом из аэропорта - фигурант известный. К нашему отделу, правда, никогда прямого отношения не имел, но пару раз проходил свидетелем. Профессиональный аферист, классный шулер, способный и в картишки обыграть любого, причем, не догола, а с надеждой на отыгрыш, и впарить вам в поезде, через пару-тройку часов знакомства, совершенно "бронзовый" вексель, якобы доставшийся ему по наследству, за полцены. Работает, как раз, в облике рассеянного вечного студента, добродушного, незлобивого, постоянно что-то теряющего, ну, почти как в том фильме, из которого образ и взят едва ли не один в один.

- Хорошо, это очень хорошо, - сдержанно похвалил Симон, радуясь, что в этот раз обошлось без нудного ковыряния в архивах, запросов соседям или, того хуже, в регионы. - А еще лучше было бы поговорить с этим интересным персонажем. Вы не успели выяснить, где он сейчас обитает?

- А чего выяснять? - засмеялся Жора, чрезвычайно довольный своей оперативностью и похвалой таинственного куратора-покровителя, благодаря которому и в самом деле за весь день пятый отдел не навестил никто из прокурорских чинов, да и собственное начальство ни разу не выдернуло комиссара "на ковер" с отчетом о необычном убийстве. - Он в подвале у нас сидит, в камере для временно задержанных. Вон - Лучник съездил и взял "Рыжего Петю", как миленького, он и не думал скрываться, хотя, кроме полудесятка человек во всем Управлении вряд ли кто еще знает все "норки" этого героя.