- Извините, но перед тем, как приступить к допросу, возможно, долгому и уж точно нелегкому, я бы хотел посетить интимное заведение, - вежливо, даже чересчур изысканно отпросился в туалет агент Преисподней. - Вы мне только покажите дверь кабинета, ну, и направление у удобствам.

- Конечно, - удивленно взглянул на Симона комиссар. - Моя дверь восьмая по счету, там табличка с именем и должностью, так что не ошибетесь. А удобства - в противоположном направлении, почти в самом конце коридора...

- Напрасно вы сочли меня андроидом или киборгом, комиссар, - пошутил в ответ на недоумение хозяина агент. - Ничто человеческое мне не чуждо, да и Некта тоже - далеко не сказочная принцесса, и фиалками не какает...

Сказав это, Симон быстро двинулся в нужный ему конец коридора, оставив наедине комиссара и Некту, впрочем, особо не опасаясь, что девушка в его отсутствие наговорит лишнего полицейскому, такого можно было ожидать от несдержанной, ставящей себя и свои желания выше желаний других живущих Зои.

Нельзя сказать, что агенту Преисподней и в самом деле приспичило облегчиться перед допросом, хотя, очутившись в туалете, больше похожем на филиал стройплощадки заляпанными известкой и краской переносными лесами, краскопультом в углу и запахами свежей штукатурки, ацетона и грязных ватников, Симон отдал должное совершенно новой сантехнике, но это, конечно, же не было главным. Застегнув брюки, внимательно оглядев длинный ряд обрезанных снизу пластиковых дверей и прислушавшись к поистине замогильной тишине в помещении, агент быстро перевернул перстень на руке и вгляделся в прозрачную лилово-сиреневую поверхность...

- А я уже волнуюсь, не случилось ли чего неприятного, ваше превосходительство, - прозвучал в гулкой пустоте туалета занудливый, раздраженный голос беса. - Что ж это ты на связь не выходишь, хоть и требовал её первым делом? Никаких новостей от тебя уже который день, я весь извелся, чего и подумать - не знаю...

Кажется, получив от отпускника из Преисподней согласие помочь разобраться в непростом, важном для него же самого деле Артифекс решил, что его задача полностью выполнена, и теперь крутиться, как белка в колесе, выручая куратора Отражения, должен был лишь один Симон.

- Не который день, а который час пошел с нашей встречи, - скромно уточнил Симон, жалея, что бес решил обойтись звуковым контактом, не показывая себя, небось, опять в малярной робе стоит у недокрашенного забора. - Приглуши, пожалуйста, голосок, я не в пустыне среди верблюдов, неужели трудно было сразу догадаться и запустить мыслеречь?

- Не будь таким мелочным, ваше превосходительство, мыслеречь требует от меня дополнительного напряжения, - чуть сварливо ответил уже в голове агента голос беса-куратора. - Без серьезной надобности я напрягаться не хочу, ты прекрасно понимаешь...

- Сейчас ты сам оценишь, стоит ли напрягаться, - с легкой угрозой подумал в ответ Симон. - Ты говорил о тумане, застилающем, закрывающем от тебя будущие события?

- Ну, глаголил о таком событии, - как бы, нехотя признался Артифекс. - Ты нашел источник тумана? Или хотя бы разгадал его природу?

- Не зли меня, - забирая в свои руки инициативу разговора посоветовал бесу агент Преисподней. - Кажется, я не брался за проведение метафизических опытов в этом Отражении, а подрядился всего лишь найди убийц тобой указанного грешника. Но, честное слово, нынче не время для уточнения буквы и духа нашего соглашения. Глянь, прямо сейчас и немедленно, на домик напротив отеля "Две звезды" - той гостиницы, в которой твой человечек и нашел смерть.

- Ты думаешь, я не смотрел? Там-то я и попал в самый эпицентр, - почти возмутился Артифекс, непроизвольно вызвав неприятный гул в голове Симона. - Кругом был туман и мгла серая, непроглядная, в которой ничего разобрать нельзя...

- Прямо сейчас - посмотри конкретно на дом, который стоит лицом к лицу с центральным входом отеля, - как ребенку, едва ли не по слогам, повторил агент, упрямо поджимая губы, чтобы сдержать рвущееся наружу возмущенное дыхание.

"Как же тяжело бывает работать с бесами, даже по их личной просьбе, если ты не прикрыт кем-то из более могущественных, высших иерархов Преисподней", - подумал Симон, в ожидании расстроено опираясь спиной о кафель, выложенный по стенам чуть выше человеческого роста.

- Ну, как тебе сказать, ваше превосходительство, - через пару минут вновь раздался в голове теперь уже растерянно-задумчивый голос куратора Отражения. - Там легко просматриваются обитатели верхних этажей, с трудом, но что-то видно в судьбах грешных душ на первом-втором, а вот серединка дома - в том самом тумане... Ты считаешь, что в этом доме, на третьем-четвертом этажах и кроется разгадка?

- Я не знаю, где вдруг обнаружится эта самая разгадка, - нарочито спокойно ответил агент, получив прямое подтверждение информации, о которой он догадывался. - Но следы ведут именно в этот дом, и я там очень скоро побываю, так что ты не расслабляйся и - очень прошу - смени свой малярный комбинезон на какую-нибудь приличную, достойную беса твоего уровня одежду, может быть, придется тебя экстренно выдергивать куда с рабочего места. Всё!

Давая выход накопившемуся за время разговора раздражению, Симон резко оборвал связь с бесом, повернув перстень камнем внутрь ладони, и стукнул кулаком по расколовшейся от этого удара в самом уголке и жалобно скрипнувшей кафельной плитке. "И это еще хорошо, что оперативников сыскного Управления, как волков, кормят ноги, и местный туалет не забит, как в иных конторах, праздношатающимися клерками, выкуривающими в компании таких же очередную сигаретку от скуки, - подумал агент Преисподней, покидая туалет. - Вот было бы забавно для местных полицейских застукать в своем санузле психа, болтающего вслух с неким, не очень-то и приятным, прямо из воздуха звучащим, голосом... А плитку выложили халтурно, если её просто кулаком расколоть можно, не уважают плиточники сыскарей..."

В кабинете комиссара Фогта, похожем на сильно уменьшенную копию комнаты пятого отдела с точно такими же столами, правда, в количестве всего двух штук, с типовым сейфом и полудесятком свеженьких, только со склада, стульев, сам хозяин, Северин Михайлович, о чем-то оживленно и со знанием дела толковал с Нектой, как показалось сразу при входе агенту Преисподней - к полному и общему удовольствию собеседников. На канцелярском столе перед ними стояли объемистые, совершенно домашние чашки с чаем и блюдце с разнокалиберным, явно предназначенном для угощения "своих" печеньем и несколькими кусочками сахара.

- Симон, ты не поверишь, как хорошо Сева разбирается в ритуалах черной магии и сатанизма, - огорошила своего спутника Некта-Маринка.

- Почему же я должен не верить? - усмехнулся агент тому стремительному сближению годной в дочки полицейскому девушки и солидного, взрослого, счастливо женатого мужчины. - Комиссар - человек умный и дотошный в работе...

- Вы правы, - кивнул догадливый Северин. - Два ритуальных убийства, едва ли не одно за другим, в прошлом году дали мне очень много знаний на эту тему.

- Не знаю, как у тебя, - тут же бросилась на защиту комиссара Некта. - У меня не так много знакомых полицейских, но, думаю, мало кто из них стал бы, как наш хозяин, углубляться в стилистический смысл и ритмику заклинаний вызова демонов и в защиту от воздействия ведьмовских чар.

Польщенный Северин улыбнулся девушке, но продолжить разговор о таких важных, если обсуждаются совместно и к вящему удовольствию сторон, вещах им не позволил Жора, без стука распахнувший дверь и чуть ли не дружески подтолкнувший ведомого им на допрос нескладного рыжеватого мужчину.

- Вот вам Студент, - по-свойски доложил оперативник. - Готов помочь следствию в любых начинаниях, ну, это, как обычно...

- Жора, распорядись пока, чтобы машину нашу не трогали, даже если начальнику Управления не на чем будет ехать в Государственный Совет, - попросил комиссар. - И зарезервируй еще парочку автомобилей, на всякий случай. Думаю, на один уж точно в гараже разорятся ради нас.