- Напугала я его, - притворно вздохнула Некта. - Ты бы, небось, тоже возмутился, если бы кто наступил в темноте на твою спокойно лежащую тушку.

- Возмутился, только демонами обзываться, наверное, не стал, - послушно кивнул оперативник, подумав при этом: "Хитришь... на него ты не наступала, да и видел Интер, как мы шли по двору, и тебя, девочка, видел, может, потому так и взъярился..."

Впрочем, разбираться прямо сейчас, имея на руках конкретное задание, в демонической сущности своей спутницы Лучник, как человек трезвомыслящий, не стал.

- Вон, кажется, это уже тот самый подъезд, - указал он девушке на яркий огонек под небольшим козырьком. - По моим прикидкам, здесь и должна располагаться та самая квартира, в которой и видели трепещущие огоньки...

- Пошли, - кивнула Некта, отчаянно перебарывая отвращение, густой волной захлестнувшее всю её сущность - рядом с домом нежелание заходить в него превышало все мыслимые границы.

...на лестничной площадке одуряюще пахло хлоркой и хвойной эссенцией, похоже было, что модное моющее средство, каким пользовались уборщицы в подъезде, совершенно не умело перемешивать между собой эти запахи. Некта в очередной раз поморщилась и собралась уж, было, поторопить склонившегося к замочной скважине Лучника, как оперативник сам распрямился и попросил коротко:

- Прикрой-ка меня от тех дверей... - кивком указав на соседнюю квартиру, в которой он только что побывал, окончательно проясняя обстановку вокруг своего объекта, того самого помещения, в котором "блуждали огоньки" в ночь убийства Маркуса и его помощников.

Девушка послушно повернулась спиной к дверному "глазку", а Лучник ловко пошерудил в замке универсальной отмычкой - непременным инструментом всех оперативников сыскного Управления. "Ну, и по соседям ближайшим пройдись, не ленись, выясни, что там за народ бывает, как себя ведут", - посоветовал молодому инспектору Северин на мимолетном совещании еще в подземном гараже. "А если в квартире никого?" - на всякий случай задал вопрос Лучник, слегка смущенный и присутствием постороннего Симона, и навязываемой ему в напарницы Некты. "Ты первый день в отделе? - удивился комиссар. - Вскроешь дверь сам, если она несложная, ну, а на сейфовые замки пригласи местного слесаря и околоточного..." "Без санкции и всяких бумаг?" - дотошно уточнил оперативник. "И в самом деле, как первый раз такое делать будешь, - даже чуток рассердился Северин, впрочем, прекрасно понимая настороженность сотрудника. - Все, как обычно, только чуть больше внимания и осторожности".

Лучник понимал, что в квартире никого быть не может, да и серьезные следы вероятные преступники вряд ли оставили, иначе не послали бы его вместе с малолетней девчонкой без прикрытия и поддержки, потому дверь открывал хоть и без особой опаски, но осторожно, внимательно вслушиваясь в пустую тишину. "Не живут там, давно уже никого нет, - говорили соседи: серьезный, профессорского вида старичок и старенькая бабка с ребенком на руках, живущие рядом, по обе стороны от злополучного места. - Кто-то иной раз приходит, слышно шаги, мебель двигают, в смысле - кресла, стулья, что-то скрипит странно так, будто воет тоненько, а потом - опять тишина на месяцы..."

В пяти обильно заставленных старой мебелью комнатах царили тишина, запустение и уныние, пол, начиная с просторной прихожей, был густо усыпан пылью, на всех горизонтальных плоскостях - полках, столах, шкафах - тоже властвовала многодневная, если не сказать, многолетняя - серая, мохнатая и неестественно ровная пыль. Сразу из прихожей, оставляя четкие следы на полу, Некта прошла в сторону кухни-столовой, на ходу приоткрыв двери в уборную и ванную, щелкнув выключателями - освещение сработало нормально, только пыльные лампочки, через пару минут спалившие налет времени, добавили к запаху запустения и вонь сгоревшей пыли. В обоих помещениях было сухо, без малейших намеков на то, что когда-то здесь принимали душ или сливали воду в унитазе. Хромированные детали сантехники потускнели, масляная краска на водопроводных трубах потрескалась от времени. До кухни девушка не успела добраться, хотя вряд ли там нашлось бы что-то интересное, думается, и сухой корки не осталось от прежних владельцев апартаментов.

- Некта! Ты не теряйся, - позвал ее из комнат Лучник, держащийся все это время строго, почти официально, не позволяя себе никаких вольностей, вроде объятий за талию или, казалось бы, случайных прикосновений к попке.

- Куда я денусь с подводной лодки, - отозвалась девушка, но тем не менее, на голос оперативника пошла охотно, чувствовалась в этом запустении, забвении и пыли чья-то чужая воля, заставившая приличную квартиру превратиться в заброшенный, забытый людьми уголок.

Возле окна, выходящего на маленькую площадь, украшенную в дальнем, укромном углу небольшим изящным фонтаном, извергающим в темное уже небо подсвеченные струи веселой, серебристой воды, стоял, продолжая озираться по сторонам оперативник. Некта, попав в комнату, сперва быстро осмотрелась: старые книжные шкафы, заполненные единообразными корешками толстенных томов, обозначенных лишь римскими цифрами, пара глубоких, продавленных кресел под серыми от пыли чехлами, небольшой стол на вычурных ножках и помутневший графин на нем, несколько стульев в дальних углах - вся мебель, казалось, появилась здесь в незапамятные времена, хотя по стилю, по тонкости и изяществу работы девушка на глаз оценила ее возраст в сотню-другую лет. "Нынче такой не делают, как говорят старики", - подумала Некта и обратилась к Лучнику:

- Чего нашел? Делиться будем?

- Ничего не нашел, - разочаровал её оперативник. - Для нормального обыска здесь человек десять надо, ну, и сутки времени, не меньше, одних книг сколько... А то, что окна прямо на отель выходят, мы и без того знали... вот только - глянь.

Он указал на широкий подоконник и тут же, не дав Некте сообразить, о чем идет речь, продолжил:

- Ничего странного не замечаешь? Вот и я не замечаю, кажется, все в пыли, стекла - лет двадцать не протирали, рамы внутри паутиной заросли... Вот только - глянь, как пыль на подоконнике лежит. Ровнехонький слой по всей поверхности... а я вот замечал уже не раз, даже дома - пыль в углах обычно накапливается сильнее, чем в центре. А здесь - поровну. Может, я просто ищу, к чему бы придраться, но ничего другого не заметил. А ты?

- А я еще до кухни не успела дойти, - сообщила девушка. - В ванной, туалете - пусто и тишина, похоже, здесь не только раз в месяц, раз в год никто не бывает, а у старичков-соседей - обыкновенные слуховые галлюцинации на возрастной почве.

- Давай вместе осмотрим остальные комнаты, - предложил Лучник, подходя поближе к девушке. - А потом - на улицу, там доложим комиссару и...

- Боишься потеряться в таких хоромах? - привычно съязвила Некта, перебивая молодого младшего инспектора.

- Боюсь тебя потерять, - серьезно ответил оперативник. - Что-то мне здесь не нравится... а почему - и не знаю.

Он слегка развел руками, будто в недоумении, но договаривать о том, как учил его с первых дней комиссар Фогт доверять собственной интуиции и безоговорочно верить неуместным иной раз ощущениям, не стал.

- Ну, пойдем вместе, - согласилась девушка.

Она не ощущала близкой опасности, и чувство нежелания проникать в дом, зародившееся еще у полицейского автомобиля, постепенно, как бы, развеялось, но почему-то едва ли не с того момента, как Лучник начал ковыряться в замке отмычкой, понимала - что-то они делают неправильно, напрасно, будто идут по самому краешку горной тропинки над обрывом в то время, когда можно просто плотнее прижаться к скале и не испытывать собственные нервы щекочущим бесполезным страхом.

В соседней комнате, оказавшейся гостиной, была такая же старая, крепкая мебель, мутные стекла окон, пыль и - вполне работоспособные электроприборы.

- Странно, - вслух подумал Лучник, щелкая выключателем огромного торшера на бронзовой ножке. - Если здесь никто не живет, даже, судя по внешнему виду, не заходят, то кто же оплачивает все коммунальные счета? За воду, электричество, тепло? Наши крохоборы из городской электрокомпании и месяца ждать бы не стали - отрезали провода, ходи потом, доказывай, что просто был в отпуске...