- Нет, экселенц, мы сделаем лучше, - бесстрашно возразила Некта, быстро подошла к остывающему, успокаивающемуся после схватки Иерарху и, привстав на цыпочки, о чем-то зашептала тому прямо в остроконечное, багровое ухо, временами подхихикивая и оглядываясь то на брата Мило, то на успевшую усесться на сырой холодной траве ведьмочку Исору.

- Ха! - выслушав неживую, но живущую, с удивление воскликнул Иерарх, широко раскрывая черные, горящие бездной Преисподней, глаза. - Женскую логику трудно понять даже моим умом... но не оценить предложенное - невозможно... Симон, как думаешь, не стоит ли назначить твою подружку преподавать курс интриги в какой-нибудь начальной бесовской школе?..

Пошутив так, высший бес довольно расхохотался и взмахнул перед собой рукой, резко меняя облик.

Теперь перед конгрегатором и окончательно пришедшей в себя юной колдуньей в удобном, больше напоминающем трон владетельного феодала, кресле с высокой спинкой и украшенными драгоценными камнями подлокотниками сидел настоящий синьор - маркграф или герцог, а то и принц крови - в роскошном багровом бархатном камзоле с кружевным воротником и манжетами, горящими красным огнем рубиновыми пуговицами, в коротких штанах и шелковых чулках, со шпагой на боку в причудливо инкрустированных ножнах.

- Подойди, смиренный конгрегатор Мило, - с доброй улыбкой всепрощающего божества позвал Иерарх, ткнув пальцем в изумленного борца за чистоту Веры.

- Не волнуйся, никто тебя не будет ни соблазнять, ни провоцировать, - очень во время подсказала со стороны Некта. - Без твоего желания сейчас, на этой поляне, ничего не случится.

Нетвердо ступая, готовясь в любой момент выхватить меч и подороже продать свою жизнь, удивленный такой переменой в посланце Дьявола - или в самом Дьяволе, Мило еще не разобрался до конца в своих ощущениях, которым он привык доверять - конгрегатор приблизился к Иерарху.

- Чтобы не просто остаться в живых после всего увиденного, а еще и получить от этого огромную пользу на благо вашей Веры, Церкви и Священной Конгрегации, я хочу услышать от тебя клятву, - сказал бес, ласково, будто оглаживая мягким взглядом, молодого еще, но опытного служителя чуждых ему Сил. - Ты самостоятелен в выборе и можешь в любой момент отказаться, но тогда... ты просто не узнаешь, что случилось бы при твоем согласии...

Подержав, будто смакуя, паузу, Иерарх продолжил:

- Достань книгу своего Бога, да-да, ту что ты всегда возишь с собой в укромном кармане куртки...

Вскинувший удивленный взгляд на беса брат Мило ничего не ответил, но послушно достал из потайного кармана удивительно маленький рукописный экземпляр "Нового завета", мастерски исполненный переписчиками в каком-то далеком монастыре и переплетенный в строгую тонкую черную кожу.

- Поклянись мне на книге своего Бога и Вере своей, что не причинишь вреда ни этой юной девице, - Иерарх указал на разглядывающую с непонятным любопытством новую мизансцену колдунью, - ни другим ведьмам, знахарям и колдунам, сила которых будет направлена на благо человека и во славу твоего Бога...

"Он знает все, - подумал Мило с излившимся в его душу удивительным спокойствием. - Знает даже о том, что я в тайне мечтаю не просто уничтожать колдунов и ведьм, как Зло и Темную Силу, но использовать их знания и умения на благо людей и Церкви. А я даже на исповеди никогда не говорил об этой мечте...И что же теперь делать? Подчиниться Сатане, который хочет блага? Или в словах Дьявола заключен хитроумный подвох, который трудно заметить вот так - на лесной полянке, после устрашающей демонстрации нечистой Темной Силы?"

Мило смахнул со лба горячий пот...

- Сомневаешься? - ехидно, но без злости или издевки улыбнулся Иерарх. - И правильно делаешь. Я бы не поверил тебе, присягни ты сразу, без раздумий. А теперь подумай вот над чем: Сила дается смертным редко, очень редко, сам знаешь - девяносто из ста колдунов это простые шарлатаны и фокусники, умеющие внушить безграмотным крестьянам нелепую, ни на чем не основанную веру в свои, якобы, силы. Но есть и те, кому дано с рождения. Не Светом, не Тьмой - кем, ты поймешь позже, если будешь неустанно искать. Лишь сам смертный применяет данную ему Силу во благо какой-то из сторон, лишь он решает: напустить порчу или вылечить от болезней. За этим должна следить Священная Конгрегация - чтобы грешные души пользовались дарованным им во благо ближнего своего!.. А благо человека и должно стать истинным благом Церкви.

Еще разок улыбнувшись, высший бес завершил свой пассаж:

- Не ищи сейчас в происходящем моего непосредственного интереса. Здесь его нет, поверь, свое я легко возьму и в другом месте...

Наверное, вот это признание в невольном, разовом альтруизме и убедило до конца Мило, тем более, он очень-очень хотел поверить...

- Я готов поклясться, - со вздохом решимости, твердо сказал конгрегатор. - Но только в том, что буду защищать творящих своей Силой добро.

- И еще - вот эту маленькую ведьмочку, - вновь указал Иерарх на внимательно слушающую, но мало что понимающую Исору. - Для нее на сей момент ты просто сделаешь исключение, ведь она не успела сотворить никаких добрых дел по молодости лет и по женской глупости. Если ты сам возьмешься за её обучение, верь, иных дел она творить никогда не будет.

- Клянусь!!!

Конгрегатор взял священное писание так, чтобы правая рука его лежала на титульной стороне книги, как положено во время принесения клятв и присяги.

- Я принимаю твои слова, - серьезно отозвался Иерарх, вставая с кресла и обнажая свой клинок. - И в ответ заверяю, что не причиню тебе - и только тебе - вреда мыслью или делом!

Сверкнувшее в лунном серебре лезвие слегка ударило плашмя по плечу брата Мило.

- Вручаю тебе эту девчонку, пока еще не раскаявшуюся, не прочувствовавшую степень своей вины и ответственности, и знаю наперед, что ничего худого с ней ты не сделаешь...

"Ну, и дела... - почесав в затылке самым простецким образом, подумал Симон. - Бес обещает - значит, бес исполняет. Чем-то, получается, Некта тронула то, что находится у нечистого на месте сердца... ну, если, конечно, это не какая-то долговременная, на много веков вперед, интрига, просчитать которую не смогут не только грешные души, но и большинство иерархов Преисподней..."

- Идите, - просто попрощался с местными высший бес. - Негоже смертным видеть то, как уходят из их мира иные силы...

- Прощай, - коротко, но почтительно поклонился конгрегатор.

- Держи, - неожиданно метнула в Мило очередной перстень, теперь, кажется, с зеленоватым то ли аквамарином, то ли изумрудом, Некта. - Это просто на память, мы уже никогда не встретимся в этой жизни, да и в других всяких - вряд ли. А вот это - приданое для Исоры...

В сторону брата Мило, следом за личным подарком, полетел маленький, но туго набитый мешочек из тонко выделанной замши.

А Симон не стал ничего говорить, это для агентессы в новинку еще такое прощание навсегда, он их пережил вполне достаточно, чтобы равнодушно кивнуть головой в ответ на почтительный поклон конгрегатора и неумелый, видать, подсмотренный где-то через щелку в занавесях книксен, больше похожий на нелепую пародию.

Звонко чиркнув кремнем о кресало, Мило запалил короткий воинский факел, рыжий коптящий огонек которого показался очень ярким после лунного призрачного освещения просторной поляны...

...через пяток минут, когда пятно оранжево-желтого света окончательно скрылось в зарослях орешника и молодых густых елей, Иерарх, принявший к удивлению Симона и Некты тот самый вид, в котором провожал их из заброшенной, но современной деревни в средневековое Отражение, сказал деловито:

- Развлеклись, пора и честь знать... присядьте под дерево, что ли... да, и не забудь мне вернуть пентаграмму, Некта, я тебе не Фалет беспамятный...

"...запалив факел - непременную принадлежность каждого воина даже в самом коротком походе, я двинулся в обратный путь к опушке леса, на которой разбил лагерь сотник доминус Винсент. Рядом со мной, еще многого не понимая, но уже чувствуя, что жизнь её изменилась в эту ночь самым решительным образом, шла Исора, назвать которую ведьмой, как в начале своего повествования, я уже не мог никоим образом.