- Сагара?..

Он ответил не сразу. Сохраняя свое обычное, угрюмое выражение лица, он осмотрелся, и представил.

В следующую секунду, не вынимая свое оружие, он приблизится к Мардукасу, захватывает его, и кидает к остальной команде мостика. После этого он приставляет пистолет к голове Тессы, и приказывает команде не двигаться. Столь просто...

- Сержант Сагара, кто-либо давал вам разрешение войти на мостик?

Это не походило на выговор - вместо этого, тон его голоса был обеспокоенным. Он не был дураком, и мог рассмотреть все, даже самые невообразимые варианты.

Нет. Идея захватить мостик одному, абсурдна. Приказать, чтобы они остановили нападение и затем сидеть на дне моря, пока, не придет время, как он думал, это не то на что он был бы способен.

- Да, сэр, самый высокопоставленный офицер отряда нападения, - ответил он смело.

- О чем вы говорите, сержант?

- Непосредственно Я, сэр. Я - единственный член отряда нападения, оставшийся на судне. Именно поэтому, - он указал на левую сторону капитанского кресло, когда-то это было место Калинина, - Я буду стоять там. С вашего позволения, конечно.

Он не придумал этого под влиянием момента – на самом деле, он с самого начала надеялся на это.

- Хм... Хорошо, технически вы правы, но...

- Ах, почему нет? - сказала Тесса.

- Но у нас все еще есть способы дойти до области операции.

- Это не имеет значения.

- Хорошо, тогда вот ваше место. Если вы устанете, не стесняйтесь выходить, когда захотите.

В ее словах не было никакой неприязни, но ее манера была довольно грубой. Обычно она сказала бы что-то вроде, "Я одобряю", и это было бы так.

Соске видел ее последнее обращение к команде, но почувствовал, будто сейчас она немного изменилась. Она смотрелась как всегда усталой, но ее мрачное расположение духа исчезло. Она, конечно, не возвратилась к прежней, веселой себе, но в тоже время она не была жертвой своих демонов.

Ощущение, будто она стала более... Наглой, или беззаботной. Если нужно сравнить, это отношение, вероятно, оно ближе всего к тем временам, когда у нее были бы бессмысленные споры с Мао. Она была немного злой, обиженной, и в то же самое время утомленной. Если кто-нибудь спросит ее, что делать во время операции, прямо сейчас, она, вероятно, ответит что-то вроде "вот ещё, сделаете все, что потребуется".

Однако, по некоторым причинам, его это беспокоило и то же самое можно сказать о Мардукасе и остальной части команды. Его глаза встретились с офицером навигации, который сидел рядом с ним. Последний, лишь поднял бровь, и слегка пожал плечами, будто пытаясь сказать "Это немного странно, не думаешь?" Соске немного кивнул головой, говоря - "Я не знаю, что все это значит", и непринужденно встал около ее кресла.

Он покосился на Тессу, будто стараясь спросить ее лично.

- В порядке, - она, должно быть, догадалась, что он смотрел на нее, и пробормотала. - Со мной все хорошо. Что насчет тебя?

- Ах...

Пришло время ответить на этот вопрос. Одно слово этой девочки перевернуло его больше чем что-либо, сказанное Мао или Крузо. В отличие от него она была более сильным человеком, и как мужчина, он не мог себе позволить ответить своего рода мелким оправданием. Он оставался молчаливым и просто непринужденно стоял там.

Спустя некоторое время он коснулся оружия, все еще скрытого за его спиной. Ему никогда в жизни не было так ужасно стыдно из-за оружия.

На главном экране большие цифры указывали время до прибытия в ОО: 12 часов, 12 минут.

Если бы он не найдет себя за это время, с ним будет покончено.

Осталось лишь 12 часов и 11 минут...

* * *

Спустя восемнадцать часов после того, как они оставили «Де Данаан», штурмовая группа прибыла на небольшой аэродром, на западе Непала. Несмотря на то, что это была гонка со временем, они уже потратили здесь впустую два часа. Город, названный Дипаял, был расположен в бассейне реки посреди горного района страны. Аэродром был недалеко от города, и состоял из грунтовой взлетно-посадочной полосы и нескольких лачуг. Очевидно, он не был предназначен, для чего-то большего, чем легкие самолеты, потому как полностью загруженный С-17, приземляясь там, произвел шум, достаточный чтобы вызвать лавину, легко было вообразить удивление жителей. Мао и остальные добрались от «Де Данаан» в Бруней вертолетом, а затем поднялись на борт C-17 и, используя ECS, благополучно пролетели в воздушном пространстве Камбоджи, Мьянмы и Бангладеш.

Они были приблизительно в одной тысяче двухстах километрах от своей цели, ракетной базы в Афганистане. Они ждали здесь последней дозаправки. Согласно их оценке, у них оставалось приблизительно четыре часа, пока враг не получит возможность запуска ракет.

Воздух был холодным, приблизительно 2-3 градуса, ниже нуля, и совершенно чистый, их дыхание, превращалось в маленькие белые облачка. К счастью, они были одеты в толстые полевые куртки поверх экспериментальной униформы пилотов АС, таким образом, только их лица чувствовали холод. Здесь не было ветра, - тишина как на кладбище, снежные пики вокруг создавали безмятежную атмосферу.

Некоторые крестьяне собрались неподалеку, наблюдая за Мао и остальными, которые поспешно заканчивали осмотр своего оборудования возле заранее подготовленных лачуг. Естественно, что они чувствовали себя неловко.

- Оохх я знаю, что сказала, что на нужно найти изолированное место для последней остановки, но... Почему это место? - Мао жаловалась Лемону, который был около нее.

- Прости. Здесь на самом деле нет ничего лучше, - сказал Лемон.

Обычно он сослался бы на - "Да ладно, получить такое всего за половину дня - роскошь!" – но по отношению к Мао он принимал большую осторожность.

Он был там, когда Курц погиб. То немногое, что услышал от Соске о случившимся, говорило, что он не был в чем либо виноват, но глубоко внутри, вероятно, он чувствовал, что мог бы попытаться сделать что либо, в некотором роде помочь. У него не было возможности, узнать об отношениях Мао и Вебера, и вероятно он думал, что позволил умереть подчиненному Мао.

- Да-а, не имеет значения, - сказала она, внимательно проверяя SMG, - но эти зеваки начинают меня беспокоить. Ты действительно уверен, что полиция этого города не возражает?

- Это... Не похоже на это.

- Как же это понимать?

- Есть китаец, который обязан мистеру Хантеру за некоторые услуги. Его брат - торговец, у которого есть офис в Непале, таким образом, он подкупил правительственного чиновника, кузен которого - заместитель руководителя местной полиции и...

- Ладно, это я уже поняла, другими словами, ни в чем нет уверенности.

- Да все в порядке. Ближайший полицейский участок находится в двух часах езды на машине. Даже если какой ни будь, тупой местный полицейский спохватится, мы уже будем далеко отсюда.

- То есть, если мы успеем получить “посылку” до того.

"Посылкой" был посадочный модуль для M9 Мао. В предстоящей операции Мао и Крузо предстоит десантироваться, но «Де Данаан» имела всего один посадочный модуль в запасе. Они не смогли получить другой прежде, чем расстались с Тессой и остальными, поэтому, дружественный отряд поставки, доставит модуль на этот аэродром. Однако поставка задерживалась, и они были бессильны что-либо сделать. Она прекрасно понимала, что злится бесполезно, но все еще продолжала шептать проклятия.

Лемон, сочувствующий ситуации, попытался начать разговор, чтобы немного разрядить обстановку.

- Так, я слышал, этот посадочный модуль доставляют из западной Бенгалии. С какой стати там оборудование для M9?

- Остатки команды Индийского океана, которая была уничтожена год назад... По крайней мере, их выжавшие товарищи, подготовили нас к этому.