... - Николай Николаевич, беда! – прямо с порога выпалил толстый, лысый мужчина, вбегая в огромный, как теннисный корт, кабинет. – Наш вертолёт над Панджшерским ущельем сбили!

  - Ты с ума сошёл, - не сказал, а скорее выдохнул из себя седовласый хозяин кабинета, со значком Депутата Верховного Совета СССР на лацкане строгого тёмного пиджака и золотой медалью Героя Социалистического Труда, медленно приподнимаясь со своего массивного кожаного кресла. – Что с грузом?

  - Я пока ещё не в курсе дела...

  - А кто должен быть в курсе, если не ты?! – сорвавшись на крик, перебил говорившего хозяин кабинета.

  - Виноват, - утирая платком струившийся по лицу и толстой шее пот, вздохнул лысый.

  - Мне твои извинения до задницы. Ты должен был обеспечить доставку груза.

  - Я уже принял меры и уверен в успехе, - поспешно сказал лысый. – В ущелье, на поиски вертолёта, отправится отряд бойцов группы «Альфа», которые найдут вертолёт.

  - Это хорошо, что ты такой оптимист, - едко усмехнулся седовласый. – Но запомни, генерал, головой ответишь, если груз не вытащишь из ущелья. В подвале собственного ведомства сгниёшь. Сколько человек отправляешь?

  - Пятерых из группы "Альфа" и взвод десантников.

  - Охарактеризуй мне командира группы.

  - Боевой офицер, возраст - тридцать шесть лет, майор. Член КПСС с 1966 года, окончил Высшую школу КГБ, в спецгруппе с 1970 года, в декабре 1977 года принимал участие в спецоперации в Цюрихе, в июне-августе 1978 года - на Кубе.

 В декабре 1979 года принимал участие в операции «Шторм 333» - взятие дворца Амина. За ту операцию награждён орденом Боевого Красного Знамени. Свободно владеет английским, узбекским, таджикским, афганским /фарси и пушту/ языками. Мастер спорта по стрельбе, и самбо. В совершенстве владеет приёмами каратэ, рукопашного боя и некоторыми видами восточных единоборств. Умный, волевой, целеустремлённый.

  - А жена, дети?

  - Женат. Есть сын. Десяти лет.

  - Судя по твоей характеристике, этот парень - супермен.

  - Дерьма не держим, - самодовольно улыбнулся лысый, не заметив иронии в словах хозяина кабинета. - Все эти Рэмбо и прочие супергерои из американских фильмов, ему в подмётки не годятся.

  - А как остальные?

  - На уровне. Каждый в отряде «Альфа» не менее пяти лет.

  - А десантники?

  - Все отлично подготовленные бойцы.

  - Значит, ты на сто процентов уверен в успехе?

  - Уверен, на все двести.

  - Ты давай тоже вылетай на границу. Лично встретишь и примешь груз.

  - Понял. Разрешите идти?

  - А ты что, ещё здесь? – иронически усмехнулся хозяин кабинета, не поднимая глаз от разложенных на столе бумаг.

 Лысый неловко поклонился и быстрым шагом покинул кабинет.

 ...Командир группы "Альфа" - полковник Еремеев проводил инструктаж с майором Михайловым - старшим спецгруппы, отправляющейся на территорию Афганистана для выполнения особо важного задания.

  - Задание понятно, товарищ полковник. Найти вертолёт, спасти людей, если есть живые, и вывезти груз.

  - Груз очень важный – дипломатическая почта, документы сверхсекретные. Если это всё попадёт в чужие руки – неизбежен международный скандал.

  - Большой груз?

  - Не очень. Два металлических чемодана с бумагами.

  - Координаты, где упал вертолёт, известны?

  - Известны. Это каньон в Панджшерском ущелье.

  - Угораздило же их, - вздохнул майор. - Место, прямо скажем, аховое. Вотчина Ахмада Шаха Масуда.

  - Да, не танцплощадка в парке культуры и отдыха.

  - Не легко будет пробраться в Панджшерское ущелье.

  - Я знаю, будет трудно – почти невозможно. Но наше высокое начальство считает, что группе «Альфа» всё по плечу. Из Москвы генерал Турецкий прилетел, лично будет руководить операцией.

  - На то они и генералы, чтобы руководить, - усмехнулся майор. - Какой состав группы?

  - Вас пятеро и семь десантников. Твоим заместителем назначен капитан Дапкунас. Он так же, как и ты, принимал участие в штурме дворца Амина, только в составе группы "Зенит". Так же в группе будут лейтенанты Фомберг, Северцев и прапорщик Бойцов.

  - Ну, прапорщика Бойцова можешь не представлять, - улыбнулся майор. - Конечно, я рад, что со мной на задание пойдёт самый опытный боец группы "Альфа", но у Ивана Денисовича двое детей. Может, не надо было посылать его на это задание?

  - Ты же сам сказал, что он самый опытный в группе. Его опыт тебе очень пригодится.

  - Да, конечно. А десантники – пацаны, наверное, необстрелянные?

  - Собрали лучших со всего батальона. Все спортсмены - не ниже кандидата в мастера спорта. Высшее руководство считает, что для этого задания бойцов вполне достаточно.

  - Слишком ушлое оно - это высшее руководство. Их бы туда - за реку. Посмотрел бы я на них.

  - Я тоже считаю, что бойцов достаточно. Вспомни, Саша, как мы дворец Тадж-Бек брали. В группе «Гром» было всего двадцать пять бойцов, да в группе «Зенит» столько же и ничего – сотворили чудо, за час взяли дворец. А противостояли нам тогда двести гвардейцев Амина и полк жандармерии. А здесь надо будет только найти подбитый борт, обнаружить людей и груз, сообщить на базу координаты точки и ждать, когда за вами прилетит вертолёт.

  - Ну, Николай Иванович, вспомнил дела минувших дней, - усмехнулся майор, поняв, что официальная часть разговора закончилась и началась лирическая. – Во-первых, нам тогда помогли «мусульманский» и парашютно-десантный батальоны и, во-вторых, афганцы тогда были совсем не те, что сейчас.

  - Пожалуй, - согласился полковник. – Но мы-то остались такими же, как и три года назад. Правда, чуть-чуть постаревшими. Мне уже пятьдесят, тебе, если не ошибаюсь, тридцать пять.

  - Тридцать шесть недавно исполнилось.

  - Да-а-а, - задумчиво протянул полковник и на несколько минут умолк. Нынешний майор, а в декабре семьдесят девятого года - капитан, за штурм дворца Тадж-Бек, был награждён орденом Боевого Красного Знамени...

 ... - Перед вылетом документы и награды оставите здесь. На задание пойдёте в афганской одежде.

  - Душман Михайлов и компания? - усмехнулся майор.

  - Иначе трудно будет пробраться в Панджшерское ущелье.

  - Согласен.

  - Ну, всё, инструктаж окончен. Иди, готовь группу к рейду, и...чтобы всем вернуться живыми. Это приказ, - сказал полковник и на прощанье крепко обнял майора...

 ... Останки вертолёта, видимо подбитого ракетой "Стингер", лежали на небольшом каменистом выступе отвесной скалы в самом узком и глубоком месте Панджшерского ущелья. Подобраться к нему, без специального альпинистского снаряжения ни снизу, ни сверху, не представлялось возможным но, в группе майора Михайлова были бойцы со специальной спортивной подготовкой по скалолазанию  и уже, через считанные минуты командир, и ещё двое, спускались по отвесной скале. Картина, открывшаяся их взору, была унылая. Винтокрылая машина хвостовой балкой зацепилась за расщелину и благодаря этому, держалась на крохотном выступе. При обстреле, ракета попала прямо в кабину пилотов и, очевидно, смерть их настигла мгновенно.  Внутри, картина разгрома была ещё более безрадостная, чем снаружи. Кресла, приборы, вещи – всё было разбито. На полу лежали трупы членов экипажа и два небольших, - металлических, серебристого цвета, чемодана.