— Зел ее не снимает в городе, — сказала я, указывая на белую повязку на лице Зелгадисса. — Это будет привлекать внимание. Нужен кто-то менее заметный.

Зелгадисс понимающе кивнул.

— А Гаури одного посылать нельзя, он тот еще болван.

Гаури тоже понимающе кивнул.

Я удержалась, что бы не съездить ему по пустой башке.

— Работайте вместе, — объяснила я. — У Зела хорошо подвешен язык, а у Гаури дружелюбное лицо. Зел будет говорить, а Гаури просто… просто стоять и открывать рот. Надеюсь, будет похоже, что слова Зела произносит Гаури.

Я перевела дух. До чего гениально придумано! Этот план — лучший из всех, придуманных мной.

Гаури озадаченно уставился на меня.

— Я что, буду как говорящее чучело?

Да ты уже и так похож чучело.

— Чревовещание, — задумчиво проговорила Амелия. — Никогда об этом не думала. К тому же, это будет выглядеть неестественно, если кто-нибудь заметить, что у Зелгадисса тоже двигаются губы.

— Сами разберутся. Встретимся в трактире за ужином, ладно?

Я побежала вдоль улицы, но голос Гаури остановил меня.

— Лина, — он нахмурил брови. — Ты уверена?

Я вздохнула. Опять жалуется? Половина моих тщательно продуманных планов созданы так, чтобы избежать лишних вопросов!

— Чего? — угрожающе спросила я.

— Ну… Вроде, в последнее время, за тобой все больше и больше демонов гоняется, — он почесал шею. — Ты уверена, что стоит бродить совсем одной?

Амелия, Зел и я вытаращились на Гаури. Он поежился под нашими взглядами и переступил с ноги на ногу.

— Гаури-сан! — закричала Амелия. — Вы только что сформулировали здравое мнение и высказали беспокойство!

— И это не насчет еды или сапог не на ту ногу, — я присвистнула. — Давненько ты не подавал голоса. Твои мозги наконец выплыли из болота грязи и скатались в крепкий навозный шар?

— Почаще бы так, — добавил Зел.

Это были комплементы, но они были слегка не поняты. Гаури выглядел так, словно не был уверен — стоит ли ему беспокоиться или нет.

Я быстро догадалась, как одновременно облегчить работу его крошечному мозгу и отослать друга на разведку.

— Со мной все будет в порядке, — заверила я его. — Демоны нападали только ночью. Наверное, не хотят вовлекать в это дело местных жителей, хотя …хм… Они напали на меня в трактире, но только чтобы выманить в лес. Все по моей теории.

— В любом случае, я уверена, мазоку хотят застать меня врасплох. Сомневаюсь, что эти демоны решаться напасть в людном городе.

— О… — Гаури все еще выглядел обеспокоенным. — Ты так думаешь?

— Да ладно тебе, Гаури! — я блеснула самоуверенной улыбкой.

— Если б я так нервничала, по нужде одна сходить бы не смогла. Да и зачем без толку паниковать?

Пока Гаури обдумывал сказанное, мне оставалось только улыбаться все веселее и беззаботнее. Я совсем-совсем не хотела, чтобы он сопровождал меня в Гильдию. Так уже было один раз, тогда Гаури мне всю плешь проел своими жалобами и нытьем. Когда он заснул в библиотеке, мне оставалось только треснуть его книгой. Это не моя вина, в этих гильдиях хранятся тома в золотых переплетах по пятьсот страниц каждый, много времени пройдет, прежде чем найдешь нужный. Ни за что не пойду с ним опять!

— Ну, все тогда, — крикнула и понеслась по улице. — Действуйте, как договорились. Увидимся за ужином.

Через пару секунд, я оглянулась. Мои друзья расходились, явно не испытывая большого удовольствия от предстоящих поисков.

Я шагала по дороге, витая мыслями где-то в другом месте, когда отличный источник информации просто влетел в меня. На самом деле влетел.

— Ай! — маленький мальчик уткнулся в меня, чуть не сбив с ног. Я проворно восстановила равновесие, переставив ноги, а мальчик беспорядочно замахал руками, пытаясь достичь того же.

— Эй! — буркнула я, поправляя плащ. — Куда бежишь, постреленок?

Мальчик пробормотал скомканное извинение. Ему было лет двенадцать. С черными блестящими волосами и миловидными чертами лица он напоминал девочку. Пацаненок ринулся было дальше, но я догнала его и схватила за воротник.

Паренек испуганно обернулся.

— Ч-чего вам надо? — дрожащим голосом спросил он.

Я саркастически усмехнулась. — Мой кошелек.

— Тот, что ты украл. Или мне стражу позвать? — добавила я, зловеще улыбнувшись во весь рот.

Мальчик побледнел. Он судорожно вытащил мой кошелек с золотом из своего кармана.

— Вот! — крикнул он и сунул кошелек мне в руки. — Забирай и отпусти меня! Можешь даже избить, только эти психам не отдавай!

Интересно. — Психам?

Это не то слово, которым называют городских стражников, не важно, на сколько они грубы.

— Ага, — подтвердил мальчик, он еле заметно трясся. — Стражники последнее время совсем странные стали.

Очень интересно. Этот маленький карманник — прямо-таки находка для шпиона. А паренек еще и нервничает, еще лучше.

— Знаешь что, — сказала я после долгой паузы, убедившись, что крепко держу его воротник. — Я закрою глаза на этот случай, если ты пойдешь со мной. Хочу узнать побольше об этих охранниках.

Он сделал большие глаза. — Пойти с тобой?

Я привела этого миловидного мальчика в ресторан. Только после того как ему принесли апельсиновый сок, и паренек похныкал над стаканом, мальчишка, наконец, начал рассказывать.

— Эти стражники сумасшедшие, — пожаловался он. — А король и подавно.

— Ну? — я давила на него, боясь, что он зальется слезами. — А поподробней не скажешь?

Мальчик вытер лицо тыльной стороной ладони.

— Король недавно нанял целую толпу солдат и странствующих магов, — объяснил он.

Я так и подскочила от удивления. — Что!?

Видимо получилось очень громко, потому что мальчик со страхом посмотрел на меня.

Я поморщилась и осмотрела ресторан, но никто из немногочисленных посетителей не обратил внимания на наш разговор.

Кашлянув, я продолжили шепотом на ухо: — То есть — король готовит войну?

Паренек поерзал на своем месте и тяжело сглотнул.

— Я почем знаю, — пробурчал он. — Уже несколько лет прошло с тех пор, как король начал набирать войска, думаю там больше магов, чем воинов. А еще говорят, колдуны обучают черной магии обычных солдат.

— Черной магии?! — прошипела я. — Шутишь!?

Мальчик съежился на стуле, его глаза наполнились слезами. Когда он начал хныкать, я плюхнулась на свой стул и скрестила руки на груди. Пареньку нужна была, как минимум минута проплакаться, а затем продолжить разговор.

Мысли бежали как сумасшедшие одна за другой. Я еще понимаю, обучать солдат защитной магии, так они будут лучше сражаться… Но черной магии? Да кому в здравом уме придет такая идея?

Допустим, я — волшебница, тренирующая солдат. Если ни один солдат, под моим началом, не знает ничего о магии, я бы научила их простому огненному заклинанию, например Флэйр Эроу. Довольно популярное и в бою очень удобное. Одно из самых простых атакующих заклинаний, действенно против человеческих существ, а можно использовать, чтобы что-нибудь поджечь. Вражеский штаб, например.

Не думаю, что я бы стала обучать их черной магии случайно или специально. Черная магия имеет большую мощь по сравнению с элементальным заклинанием Флэйр Эроу, и причиняет сильный урон демонам и не рядовой нежити, вроде призраков. Но заклинания черной магии гораздо труднее выучить, и у них есть совсем неудобные сторонние эффекты (например, возгорание ближайших предметов и существ). И если при колдовстве не сделать определенные движения, для контроля над заклинанием, все взорвется к чертям.

Черная магия слишком сложна для изучения низкоуровневыми волшебниками, а уж тем более не-волшебниками. Можно подумать, название «черное магия» повергает людей в трепет или хотя бы вызывает уважение. Но видимо, нашлись идиоты, считающие, что это — хорошая убойная сила, которую стоит дать солдатам-растяпам. Все-таки нашлись придурки!

Мальчишка, наконец, перестал всхлипывать и уткнулся в свой сок.