— Этого я не могу понять. Орихалкон намного ценнее золота, а нож искусной работы, но… бессмысленно настолькожаждать этих предметов…

— Они сказали: "втройне через полгода". — Гаури размышлял, подперев подбородок руками, — …Значит, эти вещи представляют для них ценность не сами по себе. Возможно, они приведут к еще большим сокровищам, или что-то в этом роде.

Тут я моргнула. Звучит как в сказке, но идея не лишена смысла… Это натолкнуло меня на следующую мысль:

— Возможно нужная вещь — ключ…

— Ключ?

Я кивнула.

— Ключ для магического замка. Я видела нечто подобное в доие одного дворянина… девушка входит в определенном месте в бассейн — открывается тайная сокровищница. В этом случае, девушка и есть "ключ"…

— А сам ключ никак не связан с магией…

— Именно.

— Если принести нож или статуэтку куда-то… — задумался он

— …Случится что-то, — договорила я.

Кажется, мне удастся встать на ноги.

— Мы можем лишь гадать.

Гаури подал мне руку, помогая подняться.

— Эй… — я встряхнула головой, отгоняя головокружение. — Я в порядке. Немного устала, но тут ничего не поделаешь… Э-э-эй!

Гаури подхватил меня на руки, я даже не успела возразить. Румянец залил мое лицо.

— Какого черта ты ДЕЛАЕШЬ?!

— Я понесу тебя некоторое время, — ответил Гаури. — Тебе сейчас лучше не напрягаться.

Я покраснела до корней волос.

— Говорю же, я в порядке! Ты тоже устал…

Гаури покачал головой и зашагал в сторону следующего города — со мной на руках.

— Это желание моей бабушки. Она велела мне быть добрым к женщинам и детям, — подмигнул он.

Мы добрались до города и подыскали гостиницу. Я устала, но слишком много вещей беспокоит меня, не могу спокойно уснуть. Потому уловила шаги в коридоре… выверенные шаги, не такие, какими выпившие постояльцы в темноте добираются до своих комнат. Несколько человек, желающих прокрасться незаметно… мне это не нравиться. Я встала и приготовилась встретить незваных гостей. Не уверена, что это за мной, но береженого бог бережет. Шаги все ближе, мне нужно только подобрать плащ, поскольку спала я в одежде, и поймать момент, когда шаги стихнут. Как я и ожидала, это случилось прямо перед моей дверью… кто-то собирается войти. Я притаилась в стороне от входа, дверь отворили сильным пинком.

Несколько смутных силуэтов ворвались в комнату и явно удивились виду пустой постели.

— Где она?! — прокричал один.

Хотелось крикнуть "А вот она я!", но иногда осторожность все-таки важнее наглости. Конечно, прячась за дверью, я не теряла времени даром! Я промчалась сквозь дверной проем, формируя в руках шар света. Вот теперь это не Лайтинг, это самый что ни на есть взаправдашний файербол! Один силуэт заметил меня и обернулся, но уже поздно. Я швырнула файребол внутрь и спешно захлопнула дверь.

Оперлась на дверь спиной и не смогла сдержать ухмылки — в закрытом пространстве Файер Болл минимум в два раза эффективнее. Громкое "БУМ" возвестило детонацию, я отошла на пару шагов и задумчиво вздохнула. При условии отличного самочувствия мой Файер Болл плавит сталь, но сейчас… Обернувшись, я увидела Гаури, во всеоружии вылетевшего из своей комнаты.

— Что? Что стряслось?

— Убийцы!

— Ты с ними справилась?

Я пожала и ответила по возможности честно:

— Не уверена.

Вчера я просто кивнула бы, но теперь есть повод для сомнений. Естественно, стоило мне это сказать, как из комнаты высыпались обожженные фигуры. Гаури тут же смел одну, в коридорном свете я смогла их разглядеть: тролли в доспехах и с мечами. Гаури замахнулся на еще одного, но даже обгоревший и шокированный, враг смог парировать удар. Простому бойцу такое не под силу… очевидно ветеран многих сражений.

— Ты видимо товарищ этой девочки, — сказал ветеран. Я присмотрелась к нему поближе… немолодой подтянутый мужчина.

— Неплохо, старик, — усмехнулся Гаури.

— Это опыт, который приходит с годами.

Оба бойца отпрыгнули, разорвав дистанцию. Зарубленный Гаури тролль начал медленно подниматься на ноги, я занервничала… очень скверное положение. Гаури занят стариком, с троллями придется драться одной. Гаури силен, но ветеран не слабее; противостоять сразу двум таким противникам не под силу даже ему. А моя магическая сила сейчас ослаблена, троллей мне не убить.

Я вздохнула. В идеале Гаури спросил бы: "Ты с ними справилась?" а я бы подмигнула и ответила "Как два пальца об асфальт!". Осталось бы только потушить огонь… эх, мечты; однако же, убийцы и не думают превращаться в кучки пепла и вообще, чувствуют себя неплохо. Мне не убить троллей заклинаниями, ни тем более мечом. Я неплохо обращаюсь с мечом, пусть и не так как Гаури, но это играет роль в сражении с людьми. Тролля надо обезглавить или что-то в таком духе, мне просто не хватит физической силы.

Остается только помогать Гаури, ослепляя врагов слабыми заклятиями и уповать на то, что в узком коридоре они не смогут использовать численное преимущество. Я глубоко вздохнула… придется тяжко, но выбора нет!

— Отлично…! — только я собралась проделать задуманное, когда старик и тролли просто… застыли. Из их глаз исчезло всякое выражение, мне стала ясна причина — заклинание контроля. Оно простое и эффективное против тварей с низким уровнем интеллекта вроде троллей. Однако на старика подействовать не должно было. Заклинатель должен обладать невероятным талантом и опытом. Контроль обычно работает против одной цели и требует времени и материалов на подготовку. Чтобы управлять сразу толпой и без подготовки?! Вероятно оригинальная версия, в лучшие времена обязательно изучу его поближе… Гаури, не обладавший моими познаниями магии, растерялся.

— Что с ними?

— Я просто зачаровал их… — голос доносился будто отовсюду. — Не знаю, на чьей стороне правда, но шум тревожит других постояльцев…

На выходе стоял священник. Красивое бледное лицо, трудно определить возраст… выглядит одновременно юным и старым. Глаза плотно закрыты, похоже, он слеп. Одет как и положено священнику, но цвет мантии вызывает сомнения. Обычно жрецы носят белое, кое-где зеленое или фиолетовое… но его одеяние красное как кровь. Я откашлялась:

— Спасибо за помощь. Кто вы?

— Не стоит благодарности, — обернулся ко мне священник. Я простой постоялец, который заметил подозрительных личностей и решил вмешаться.

— Прямо как ты, — отметил Гаури. Я впилась в него взглядом, пытаясь заставить замолчать. Сейчас не до шуток. Я обернулась к жрецу:

— Значит это вы наложили Сон на постояльцев?

Он кивнул, с некоторой долей уважения.

— Как вы узнали?

Я криво улыбнулась.

— Мы подняли немало шуму, а никто не вышел поинтересоваться его источником… Я предположила, что их усыпили.

— Не дело вовлекать в собственные проблемы посторонних, — пояснил священник.

Я вскинула брови.

— Говорите, вас это как-то касается?

Жрец щелкнул пальцами, тролли и ветеран бездумно побрели к выходу.

— Похоже, это последователи Зелгадиса… — спокойно сказал священник. Снова это имя…

— Вы его знаете?

— Конечно, — кивнул жрец. — Он собирается использовать одну из твоих вещей для возрождения Темного Повелителя Шабранигдо. Он… мой враг.

Новость свалилась на меня как тонна кирпичей на голову. Темный Повелитель Шабранигдо… ойейешеньки. Гаури, выглядел как всегда озадаченно.

— Что это? Ша… Шва… Шабра-что-то-там…

— Потом объясню! — отрезала я, отпихивая его в сторону и оборачиваясь к священнику:

— Это точно?

— Почти наверняка. Зелгадис — химера, помесь голема и демона блау. Он собрался воскресить короля демонов и погрузить мир в пучину хаоса.

Я изумилась. Это… безумие!

— Зачем ему подобная глупость…?

— Даже я не знаю, — покачал головой священник. — Но уверен, он наш общий враг.