— Какая бессмысленная битва.

Я снова покачала головой.

— Это только показывает, насколько эти двое были слабее. Короче, в результате баланс мироздания нарушился, и появились те, кого мы зовем "чудовищами тьмы".

Гаури присвистнул, очевидно, он поражен до глубины души.

— Не важно, насколько правдива эта история, но в прошлом на севере точно существовало некая сила, достойная именоваться Королем Демонов.

Гаури глянул на меня.

— Так этот Зел-кто-то-там, короче парень в белом, пытается возродить вторую из семи частей Шабранигдо?

— Именно, — кивнула я. — По крайней мере, по словам Красного Священника Резо.

— Кстати говоря, — пробормотал Гаури. — Не смотря на видимую вежливость, похоже ты не доверяешь этому Резо.

Я моргнула. Очень уж проницательно для Гаури.

— Нет никаких гарантий, что он настоящий Резо, — пояснила я. — Это живая легенда, и последние десять лет его никто не видел.

— То есть это может быть один из той шайки под видом Резо?

— Точно.

Гаури вскинул брови.

— С таким образом мышления, я удивлен что ты доверяешь мне.

Я коварно ухмыльнулась:

— Быть может, я и не доверяю.

— Как жестоко, — вздрогнул Гаури.

— Шучу. Вопреки впечатлению, я умею разбираться в людях.

— Спасибо, малышка, — Гаури шутливо потрепал меня по голове.

— Хватит обращаться ко мне как к ребенку! — Почти рефлекторно крикнула я… Однако я уже смирилась, так что это обращение злит меня куда меньше прежнего. Гаури ухмыльнулся:

— Какие громкие слова, а сколько тебе?

— Двадцать пять.

Гаури застыл, я рассмеялась.

— Просто шутка. Мне пятнадцать.

— Ну ты меня удивила, — ответил Гаури. — Это куда больше похоже на правду. В пятнадцать ты все еще ребенок.

— Эй! Может я и не могу называться взрослой, но я уже не ребенок!

— Сложный возраст.

Я моргнула.

— Ты это о чем…? Кстати, забыла сказать…

Я снова моргнула. Дальше перешла на шепот:

— Следующие несколько дней я не смогу пользоваться большинством заклинаний. Сражаться придется в основном тебе.

— Не можешь использовать магию? — Гаури удивился, но не встревожился. Я кивнула, и он некоторое время раздумывал, придя, наконец, к некоему выводу.

—  Тедни…

Я побагровела.

— Гаури!

— М-м-м? — тот хлопал ресницами с выражением абсолютной невинности, явно не ожидая подобной реакции. Я даже не смогла посмотреть ему в глаза.

— Откуда ТЫможешь… знать об этом…? — спросила я, скрипя зубами. Женщины могут дарить новую жизнь, взамен раз в месяц приходится немного страдать. В это время, а также два-три дня до и после, магические силы жриц и волшебниц практически пропадают. Некоторые думают, что в это время они теряют свою "чистоту" и становятся обычными женщинами, но это досужие вымыслы. По-моему причина в ухудшении самочувствия и неспособности концентрироваться. Последние пару дней мои магические способности неуклонно уменьшались. Я опасалась, что причина именно в этом и оказалась права. Вопрос сейчас в другом. Как кто-то с силой огра и интеллектом слизня смог провести параллель между неспособностью использовать магию и критическими днями?!

— Что в этом такого! — оправдывался Гаури. — Когда мне было пять лет, рядом жила предсказательница судьбы, раз в месяц она на пару дней закрывала лавку. Однажды я спросил "В чем дело?" Она засмеялась и ответила, что причина в этих днях. Я подумал "те дни" значит "дни, когда невозможно использовать магию", но кажется, есть еще какое-то значение. Объясни мне, Линочка… А то я не понимаю!

— Эй! — взревела я. Этот гад издевается надо мной.

— Ну… пошутили, и хватит, — Гаури внезапно остановился. — Настало время стать серьезными, малышка.

Я тоже остановилась и оглянулась. Справа деревья. Слева поле. Прямо перед нами человек, преграждающий путь. Странный балахон… на вид около двадцати, в некотором роде привлекательный. Иссиня-черная кожа напоминает камень, а серебряные волосы — стальные нити. В руках палаш, внезапно я его узнала.

— О-о… — сказал Гаури. — Наконец-то показался? Зегалдис!

— Эй-эй, — я ткнула Гаури в бок. Он Зелдигас.

— Я Зелгадис! — взревел химера.

Гаури моргнул. Повисло неловкое молчание.

— Ну да! Я так и сказал!

— Я тоже! — не люблю когда последнее слово за кем-то другим.

— …Мое имя роли не играет, — скрипя зубами отрезал Зелгадис. — Вы отдадите нужный мне предмет. Откажетесь, заберу его сам. Выбирайте, госпожа София!

Я моргнула. Мы с Гаури переглянулись.

Внезапно снизошло озарение и мы в унисон всплеснули руками. Я сперва не сообразила, к кому он обращается… он услышал фальшивое имя от Зольфа.

— Я Лина.

Даже как-то неловко от смущенного вида Зелгадиса.

— Эмм?

Я застонала и повторила медленно, как ребенку:

— Ли-на. Зольфу я назвала ненастоящее имя.

Зелгадис растерялся, не зная, что делать. Стратегический план разгрома противника неплохо продвигается. Ну… кое-кто скажет, что никакой это не план, а случайное следствие вредного характера, но совершенно незачем обсуждать эту тему.

Тем временем, однако, на сцену вышел новый персонаж.

— Имена не важны, — голос донесся из-за наших спин. Я обернулась и лицезрела волколака. Точнее, наполовину тролля, наполовину волка… Хотя термин "зверочеловек" лучше отображает картину. Я даже позволила себе засмеяться: практически человек, но с волчьей головой… еще и кожаный доспех нацепил. На плечо заброшен длинный ятаган.

— Нужно просто забрать у нее статуэтку, верно, Зел?

Лицо Зелгадиса перекосило от негодования:

— Дилгир! — зашипел он.

Волколак замер с глупым выражением, затем усмехнулся.

— Ах да… они ведь не знали, что мы ищем. Ну да без разницы. Вы все равно сейчас умрете.

Я выступила вперед с ухмылкой.

— Много на себя берешь! Не знаю, насколько ты хорош, но серьезной угрозой не представляешь.

— Да ну? — волколак прищурил глаза. — Много болтаешь, девочка. Пора приступать к действиям!

Я мысленно скривилась и хмыкнула.

— Отлично! Но два на два будет слишком просто… — я вытолкнула Гаури вперед.

— Давай, Гаури!

Гаури опешил от возмущения.

— Чтоооооо! — он в замешательстве обернулся ко мне. — Ну, знаешь, малышка…

— А что?

— Стойте! Не нужно спорить… — очередной загадочный голос, этот я узнала… пожилой мужчина из гостиницы вышел из-за деревьев и стал рядом с Зелгадисом. На открытом пространстве он сменил меч на алебарду… похоже его любимое оружие.

— Минуточку! — возмутилась я. — Трое на одного — нечестно!

— Что-что-ЧТОООО! — Гаури являл собой образец замешательства.

Ветеран сделал шаг.

— В тот раз я проиграл из-за каких-то странных чар, но сегодня вы так легко не отделаетесь!

Я снова поморщилась; препаршивая ситуация. Мне хочется просто сбежать, но… Зелгадис выступил вперед.

— Мне все равно… мы идем! — он протянул ладонь и запустил тучу Флейр Арроус!

— Берегись! — крикнул Гаури, и мы оба отпрыгнули в стороны. Огненные стрелы ударили в землю и подняли облако дыма. Черт. Нас двоих разделили. По ту сторону облака лязгнул металл… Гаури сражается с кем-то из врагов.

— Гаури! — взволнованно крикнула я, но тут клинок сверкнул рядом со мной. Я отпрянула, выхватывая собственный меч.

— Проверим твои навыки! — узнаваемый белый силуэт вылетел из дыма.

— Зелгадис!

С воплем он замахнулся на меня мечом. Я парировала и пискнула от неожиданности. Удар чуть не вырвал меч из моих рук. Он силен… слишком силен. Огромная сила и скорость ударов. Продолжу парировать и останусь без рук. Шансов на победу нет, можно только бежать в лес. Этого он и добивался; Зелгадис рванул за мной. Попытаюсь запутать его в лесу, а потом вернуться на помощь Гаури.

Хороший был план, но я недооценила Зелгадиса. В мгновения ока он обогнал меня, развернулся на бегу и ударил коленом в живот. Я рубанула в ответ, но только рассекла пустоту — меня отшвырнуло к деревьям, начисто вышибив дух.