Снаружи ждал Джерет, но на сей раз дверь открыл шофер. Она чуть не забыла о нем, стоящем снаружи на холоде.

* * *

Рэйвен вышла из лимузина за Астором, и взяла его за предложенную им руку. Удивительно, но он оказался безупречным джентльменом в течение этой кратковременной поездки. Сейчас, приближаясь к входу в отель, она почувствовала, как смутно вырисовывающееся высотное здание угнетает ее. Вход был похож на пасть гигантского монстра, который словно ждал ее, чтобы проглотить.

Они вошли внутрь, и он тотчас же направился к лифту. Позади них следовали Джерет и демон Астора. Штат портье фактически сбился с ног, приветствуя и помогая им. Если бы она заранее не знала об их расторопности, то решила бы, что он использует на них внушение.

Лифт открылся и закрылся вновь, оставив Джерета стоять с демоном Астора в ожидание следующего. Эту часть в иерархии их вида она ненавидела больше всего. Друзья, преданные друзья, — а их было не так уж и много среди вампиров, — часто находились на более низких ступенях иерархической лестницы. Так что, когда у нее были друзья, она предпочитала о них не распространяться.

— Они будут ждать за пределами комнаты.

Она улыбнулась ему.

— Жаль. Он, помимо прочего, мой друг.

— Никогда не доверяйте помощникам, дорогая.

Двери открылись, она нерешительно вышла первой.

Астор провел ее вперед, раскрыл перед ней двойные двери и жестом предложил пройти внутрь:

— Пожалуйста, чувствуй себя как дома.

Ничто в этом месте не было второсортным. Все выглядело просто изумительно, в том числе и обстановка. Черт, люкс был практическим небольшим домом.

Рэйвен сбросила туфли под столик и подошла к большому окну. Она разглядывала город, наблюдая за огнями проезжающих машин с высоты пятнадцатого этажа, и задавалась вопросом: как много женщин пыталось принять такое же решение, что и она? Сколько человеческих женщин, там, внизу, изо всех сил пытались оплатить счета и питали надежду, что их мужья ослабят им бремя? Она бы не рискнула поспорить на деньги, хотя их у нее было с избытком.

Его руки опустились на ее плечи, и она попыталась не напрячься.

— Я без всяких оговорок был искренен, когда обещал не давить на тебя.

— Благодарю, но я знала, что под этим подразумевалось.

— Я должен быть честным: Бьян побуждал меня, к более активному решению данного вопроса. Стоять на своем. — Полуобернувшись, она вопросительно подняла глаза на Астора. — Кого еще он имел в виду? Не знаю, но думаю, что есть еще один кандидат. Моримото интересовался тобой, когда я был в кабинете Бьяна прямо перед моим отъездом.

Это имя было ей знакомо. Японский руководитель создал себе имя, пытая и подавляя своих помощников. За всю его жизнь у него было четыре помощника, каждый из которых покончил жизнь самоубийством. Хоть никто и не знал наверняка из-за чего, но ходил слух, что причиной этого послужили его сексуальные извращения и деспотизм.

— Ты знаешь старейшин. Они будут стремиться присоединить тебя к своим владениям в Америке, тем самым увеличив свою власть.

Она кивнула. Черт возьми! Как она вляпалась во все это дерьмо?

— Я знаю, что ты чувствуешь, но если мы не посвятим этому сегодняшний вечер, Бьян пришлет других.

Он был прав. Ей подсказывала интуиция. Ну да, он был совершенно незнакомым человеком, но он был горяч и готов позволить ей следовать своим путем.

— Ты прав.

Астор встал перед нею и коснулся рукой ее щеки, медленно поглаживая пальцем.

— Обещаю, я буду относиться к тебе с глубоким уважением. После сегодняшнего вечера я предоставлю тебе самой решить, останешься ли ты со мной.

Он медленно приподнял ее подбородок.

Она закрыла глаза и кивнула, затаив дыхание, словно собираясь нырнуть в бездонный черный омут.

Когда его губы коснулись ее, они были мягкими и имели вкус мятных палочек, которые подавались с ужином. Его руки медленно спускались вниз, скользя по ее корсажу.

Рэйвен прервала поцелуй. Она не может этого сделать. На самом деле, она была способна на многое, но не на роль дешевой шлюхи.

Мягкие влажные губы приникли к ее шее и медленно двинулись вдоль подбородка.

— Прекрати думать, дорогая.

Его тело было теплым, а руки сильными, этот человек знал, как доставить женщине удовольствие. Не существовало причин, по которым она не могла расслабиться и позволить этому красавцу довести ее до безумия. Так что, она решила попробовать и вдохнула терпкий, благоухающий аромат его одеколона.

Резцом оцарапав ей шею, он прошептал что-то рядом с царапиной.

У нее задрожали колени. Один простой жест разжег пламя страсти в ее животе. Она хотела его между ног. Сейчас. И не только из-за того что она хранила целибат в течение нескольких лет, — он воздействовал на нее при помощи своей силы, и она не возражала. Если им предстояло сделать это, она скорее согласиться быть одурманенной его силой, чем несчастной.

— Пойдем в постель, — сказал он, и подхватила ее на руки.

Пока он нес ее к огромной малинового цвета кровати, ее рот вновь накрыл его губы. В тот миг, когда его язык едва коснулся ее губ, она открылась для него. Он был медленным и осторожным, — образец искусного и зрелого любовника.

Астор уперся о край кровати и медленно опустил ее на колени перед собой.

Ее руки, ухватившись за лацканы, стянули с его плеч пиджак и бросили на пол. Словно наблюдая со стороны за своими руками, она расстегнула рубашку и сняла с него галстук. После чего, Рэйвен стянула мягкую ткань, обнажив гладкую, мускулистую грудь. Она была идеальна, как и все остальное в нем, и взывала к поцелуям.

Наблюдая за ней жадным взглядом, он сдвинул короткий рукав ее платья с плеча.

Она наклонилась к нему и медленно провела языком от ключицы к шее.

Он запрокинул голову, и низкий стон сорвался с его губ.

— Я твой, — прошептал он. — Делай со мной все, что захочешь.

Рэйвен потянула с него рубашке, но она отказывалась сниматься.

— Один момент.

Она смотрела, как Астор вынул запонки. Затем ремень, туфли и носки, но брюки оставил. Он медленно выскользнул из рубашки, не сводя с нее глаз. В них пылал голод, но не дикий, а контролируемый. У нее возникло ощущение, что все в нем было под контролем.

Он поцеловал ее плечо, а затем развернул спиной к себе. Не говоря ни слова, он медленно потянул молнию на ее платье. Она улыбнулась про себя, неуверенная, что он оценит трусики, одетые на ней. Бьян прислал черные кружевные чулки и трусики — посчитав, что французишке это должно понравиться, — и целый ворох указаний. Но если он хочет быть ее супругом, он должен будет признать ее доминантную сторону. Сегодняшним вечером, эта доминантная сторона предстала в виде латексных стрингов с серебряными кольцами по бокам.