Но понимая, что мне не остаётся ничего, как спросить – потому что это ради Джесса, и только он имеет значение – я поднимаюсь на ноги, до сих пор необутая.

Я выхожу из ванной комнаты и тихонько иду по устланной ковром лестнице в кабинет Каса. От страха сводит желудок.

Да, брось, Дэйзи. Худшее, что он может сказать, — это «нет». 

Ну, и повести себя как мудак.

Собравшись с духом, я приподымаю голову и уверенным шагом направляюсь к нему в кабинет. Дойдя до двери, я стучу.

— Что? — рявкнул он с другой стороны двери.

Так... Не самое лучшее начало.

Я дотягиваюсь до дверной ручки, поворачиваю её и захожу в кабинет прежде, чем закрыть за собой дверь.

Я поворачиваюсь к нему лицом и вижу, как он сидит, откинувшись в кресле, положив руки на подлокотники, и пристально смотрит на меня своими чёрными, как уголь, глазами.

Вдруг мне становится не по себе и начинает мутить. Я переплетаю пальцы в замок.

Его глаза следят за этим движением, а затем вновь взметаются к моему лицу.

— Ты там весь день собираешься стоять или скажешь, что тебе нужно?

Похоже, милый Кас, который принёс мне одежду и извинился, ушёл, и вернулся придур-Кас.

Я нервно сглотнула.

— Господин Мэтис, я знаю, что сегодня всего лишь мой второй рабочий день, и мне очень не хочется просить Вас... Но я хотела бы узнать: если в пятницу я приду на час раньше и буду работать во время обеда, можно ли мне будет уйти в четыре, а не в шесть?

   — Нет. — Он выпрямляется в своём кресле и поворачивается к компьютеру.

Меня накрывает волна разочарования и злости. Обычно меня сложно вывести из себя, но этому парню удаётся довести меня до белого каления. Хочется закричать во всё горло.

Я опускаю руки, и мои ладони превращаются в кулаки.

— Господин Мэтис, я бы не стала просить, если бы это не было важно.

— И что же у тебя такого важного, что нужно уйти с работы? Запись к парикмахерше? Или к маникюрше? — Он окидывает меня взглядом. — Хотя, глядя на тебя, я бы сказал, видимо, не то, не другое. Так, что за важность такая, что надо уйти с работы пораньше?

Вот же сукин...

Оскорбившись, я делаю шаг назад.

— Простите, но разве я сделала Вам что-то, чтобы заслужить такое обращение? Да, знаю, я была в тюрьме, но это не даёт Вам права осуждать меня за это. Вы меня даже не знаете. — Ещё произнося эти слова, я понимаю, какие они слабые, потому что они звучат неубедительно даже для меня.

В его глазах загорается огонь. От его взгляда мне хочется сделать ещё один шаг назад.

Он выглядит как ужасающий, огнедышащий дракон.

Он наклоняется вперёд и опирается руками на стол. Его голос так тих, что мне кажется, будто в комнате стало холоднее.

— Поверь мне, — напористо говорит он, — я осуждаю тебя не за это.

Что?

— Господи, да Вы... — Я прикусываю губу, чтобы слова не вырвались наружу.

— Я – кто, Дэйзи? — спрашивает он и затем ухмыляется.

Сукин сын ухмыляется.

Я представляю, как сметаю эту ухмылку с его лица креслом, на котором он сидит.

Я никогда не отличалась тягой к насилию, но этому парню удаётся вывести меня из себя.

Закрыв глаза, я выдыхаю, чтобы успокоиться и мечтаю о том, чтобы быть, где угодно, только не здесь.

Почему он меня так ненавидит?

— Когда ты откроешь глаза, я все ещё буду сидеть здесь. Если ты, конечно, не владеешь магией или способом путешествовать во времени.

Чёрт! Я хочу его придушить!

Вернуться в тюрьму за убийство кажется сейчас такой заманчивой идей.

Два дня на работе, а я уже хочу убить своего шефа. Ничего хорошего. Мне нужно с этим справиться и понять, как вести себя с придур-Касом.

Он всего лишь мужчина. Мужчина, чьё мнение, для меня не имеет никакого значения.

Всё, что мне от него нужно – это зарплата в конце каждой недели.

Я справлюсь. Мне приходилось справляться кое с чем и похуже.

Я открываю глаза и вижу его самодовольное, безупречное лицо. Он пристально смотрит на меня.

Я силюсь натянуть свою самую широкую улыбку.

— Это не от Вас я пытаюсь спрятаться. Простите, что потратила Ваше время. Я сейчас же вернусь к работе.

Я поворачиваюсь к двери, но его низкий голос останавливает меня.

— Ты так и не сказала мне, зачем тебе нужно отлучиться.

Выдохнув, я поднимаю взгляд и смотрю на него.

— У меня была назначена встреча с социальным работником, прикреплённым к моему брату. Мы должны были обсудить оформление опекунства над ним. Но это теперь неважно.

Я рывком открываю дверь и выхожу прежде, чем он сможет бросить мне в лицо ещё одну колкость.

Я взбегаю вверх по лестнице. Во мне кипят злость, разочарование и ещё целая смесь других эмоций.

Ненавижу его! 

Ненавижу! Его!

Я ещё никогда не испытывала такой моментальной и глубокой ненависти к другому человеку, как к Кастору Мэтису.

Не поймите меня неправильно: я ненавижу Джейсона. Боже, как я ненавижу этого ублюдка. Из-за него-то я и попала в тюрьму.

Но Кас... Он просто такой... ужасно злой. И бессердечный.

Он... Он придур-Кас.

Я убираю полотенце от лица и делаю несколько глубоких вдохов.

Немного успокоившись, я кладу полотенце обратно на полку. Затем я сажусь на краешек ванны, цепляюсь за него пальцами и опускаю голову.

Нужно позвонить Энн и сказать, что я не смогу с ней встретиться. Это значит, что дела с Джессом придётся вновь отложить.

А что, если у неё потом целую вечность не будет времени встретиться со мной? Или она воспримет мой отказ от назначенной встречи, как плохой знак, и подумает, что я ненадёжна?

Мне действительно нужно произвести хорошее впечатление, и у меня это не выйдет, если я даже не смогу встретиться с ней в назначенное время.

Глаза защипало от слёз.

Жизнь так несправедлива. После всего, через что я прошла, я думала, что мне полагается передышка.

Видимо, нет.

Я прижимаю ладони к глазам, чтобы сдержать слёзы, и выдыхаю.

Взяв свои эмоции под контроль, я убираю руки от лица и поднимаю голову. Моё сердце чуть не выскакивает из груди, когда я вижу, что в дверях стоит Кас.

— Простите. — Я вскакиваю на ноги. — Я уже принимаюсь за работу.

Его голос останавливает меня.

— Ты можешь уйти пораньше в пятницу.

Я ошарашена не только его словами, но и тоном его голоса. Он звучит ласково. Я никогда прежде не слышала, чтобы он так говорил. Даже когда он извинялся сегодня утром.

— Спасибо, — шепчу я в ответ, смотря вверх, на его лицо.

Его глаза встречаются с моими. В его взгляде проскальзывает некая вспышка... Может, сочувствие? Но эта вспышка исчезает так же быстро, как и появляется.

— Но я хочу, чтобы в пятницу ты пришла к половине восьмого утра и работала во время обеденного перерыва.

— Конечно.

— И, Дэйзи?

— Да?

— Не отвечай на личные звонки во время работы. Ответишь ещё раз, и я тебя уволю. — Сказав это, он поворачивается и уходит.

Что? 

Он знал... что я ответила на звонок Энн? 

Но как?

Я окидываю взглядом ванную комнату, и мне вдруг становится не по себе. Меня пробирает дрожь.

Но затем я заставляю себя вернуться к работе, чтобы не обострять ситуацию.

Я ввожу код в домофон и жду, когда откроются ворота.

Вокруг так тихо. Ну, здесь всегда тихо, но сегодня, будто, как-то особенно спокойно. Может быть, это как-то связано с тем, что сейчас полвосьмого утра.

Сегодня пятница, и я пришла на работу пораньше, как и обещала, так что я могу уйти пораньше, чтобы встретиться с Энн.

Я не видела Каса всю неделю. Его не было в поместье, когда я была здесь. Я спросила Купера, где Кас, и тот сказал, что Кас время от времени делает это – исчезает на весь день. Мне стало интересно, куда он может уходить.