Я нравлюсь Касу. Он считает, меня сексуальной.

И Джуд тоже.

Но Кас... он почти всё время так груб со мной. Если мне кто-то нравится, я обычно мила с ним.

Я совершенно запуталась.

— Дэйзи?

Я поднимаю глаза, а внутри меня всё подскакивает так, будто я только что была поймана за чем-то плохим.

Это Купер.

— Привет, — я изображаю на лице улыбку.

— Привет. Всё в порядке?

Я киваю головой.

— Я просто зашёл захватить молока. У нас закончилось, а я умираю от жажды.

— Конечно. Хочешь я принесу?

— Кажется, у тебя у самой всё руки заняты. — Он кивком указывает на вещи, которые я несу. — Как насчет того, что я помогу тебе с твоей ношей, а потом мы вместе сходим за молоком?

— Отлично, — говорю я, улыбаясь, передаю ему ведро, а мои мысли о Касе моментально уходят из головы.

Я нервничаю.

До ужаса напугана тем, как поведёт себя Джесс, когда мы встретимся.

Интересно, как он сейчас выглядит. Я так давно его не видела. С того самого дня, когда мне вынесли приговор в суде.

— Ты готова? — раздался рядом со мной нежный голос Сиси.

Мы сидим в машине Сиси напротив дома, в котором живёт Джесс. Она предложила подвезти меня, прежде чем отправиться на работу.

— Нет. — Я качаю головой. — Не знаю, смогу ли я это сделать, Си.

Я так сильно хотела увидеться с Джессом с тех пор, как вышла на свободу, но теперь, когда я так близка к этому, мне становится плохо от волнения.

Она кладёт свою руку на мою и сжимает её.

— Тебе не нужно бояться. Это всего лишь Джесс – тот милый мальчик, которого ты вырастила, который обожает тебя.

— Уже нет. Он ненавидит меня.

— Нет. Не правда. Ему четырнадцать, он зол и всего лишь держится вызывающе, потому что он убедил себя, что ты его бросила. В глубине души он знает, что это не так. Ему просто нужно увидеть тебя. Думаю, как только вы встретитесь и начнёте разговаривать, всё наладится.

Я вижу в её глазах уверенность и стараюсь почувствовать то же.

— Да, ты права. — Я силюсь улыбнуться. — Спасибо за то, что подвезла.

Я подаюсь вперёд и целую её в щёку.

— Удачного дня на работе. Увидимся дома.

— И тебе отличного дня, — отзывается Сиси, пока я выбираюсь из машины. — И передай нашему мальчишке от меня привет.

— Хорошо. — Я поднимаю большие пальцы вверх и закрываю дверь машины.

Я смотрю, как её машина отъезжает, а затем перехожу дорогу, направляясь к дому, где живёт Джесс.

Мои ноги дрожат, пока я поднимаюсь по ступенькам ко входной двери. Я делаю глубокий вдох и поднимаю дрожащую руку, чтобы нажать на дверной звонок.

Я выжидаю, одна нога начинает трястись на месте.

Сквозь матовое стекло, я вижу, как кто-то приближается к двери. Затем дверь открывается, и появляется мужчина лет тридцати со светло-каштановыми волосами.

— Здравствуйте, я – Дэйзи Смит, сестра Джесса. Мне сказали обратиться к Тиму Маршаллу.

— Я и есть Тим. — Он улыбается. — Приятно, наконец, встретиться с Вами лично. Я много слышал о Вас.

Много слышал обо мне?

Должно быть, Джесс рассказывал обо мне.

Это именно то, что мне было нужно, чтобы немного расслабиться и взбодриться.

— Проходите, — говорит мне Тим.

Я вхожу внутрь, и Тим закрывает за мной дверь.

В доме тихо, и я ловлю себя на мысли о том, где же остальные мальчики, которые также живут здесь.

Словно читая мои мысли, Тим говорит:

— В доме никого нет – кроме Джесса, конечно же. Мальчики пошли за мороженым с Дженной, которая работает здесь со мной, — объясняет он. — Мы подумали, чтобы было бы неплохо дать вам с Джессом немного пространства.

— Спасибо. — Я улыбаюсь, но улыбка выходит неловкой и неуклюжей. Мои руки трясутся, а голова, кажется, вот-вот разорвётся. Я складываю руки на груди, стараясь унять дрожь.

— Джесс уже в гостиной.

— Хорошо. Спасибо.

— Можете дышать. — Он одаряет меня доброй улыбкой.

Выдыхая, я усмехаюсь.

— Я знаю, как Вы, должно быть, нервничаете сейчас. Но поверьте мне, всё будет хорошо. Джесс никогда этого не признает, но он нервничает не меньше Вашего.

— Да?

Я ненавижу саму мысль, что Джесс нервничает, но осознание того, что не одна я в таком положении, а также то, что он хочет увидеть меня, помогает успокоиться.

— Не говорите ему, что я Вам это рассказал, но сегодня он встал в полседьмого, сходил в душ и надел свои лучшие вещи. Чтобы поднять его в школу, мне приходилось чуть ли не взрывать бомбу под его кроватью, а чтобы заставить его помыться, приходилось обдать его водой из шланга в саду. Так что это говорит о многом.

— Точно. — Я улыбаюсь, но его слова ударяют меня, словно плети. Как же сильно изменился Джесс.

Джесс, которого я знала, всегда рано вставал и любил принимать ванны.

Я пропустила столько изменений в его жизни.

Тим проходит по короткому коридору. Остановившись у двери, он открывает её.

— Джесс... Дэйзи здесь.

Я следую за Тимом и захожу в комнату.

И вот я вижу его, единственную причину, по которой я каждый день встаю с кровати.

Меня переполняет любовь, а глаза начинает щипать от слёз. Ощущения такие, будто меня погрузили в счастье и ударили в грудь кулаком боли одновременно.

Мальчик, которого я знала, теперь выглядит, как молодой мужчина. Даже несмотря на то, что он сидит, я вижу, какой он высокий. Его ноги такие длинные. И он так похож на отца. За последние полтора года он, должно быть, вырос на два фута.

Изменилась и причёска. Ему всегда нравилось носить короткие волосы. Но теперь его тёмно-каштановые волосы отрасли и вьются за ушами. На нём чёрные джинсы с цепью, зафиксированной на кармане и ремне, на бляхе которого красуется череп. На его чёрной футболке изображена группа, которую я не знаю. Он совершенно не похож на мальчика, которого я оставила.

А то, как он смотрит на меня...

Так же, как он смотрел на меня, когда я видела его в последний раз.

Боль вперемешку с разочарованием. И горечь потери. Столько горечи.

Подобно кулаку боль схватила моё сердце и сильно сжала его.

Джесс сидит, подавшись вперёд, и не сводит с меня глаз.

— Привет, — говорю я мягко, однако мой голос звучит не слишком обнадёживающе.

Он смотрит на меня, но его лицо ничего не выражает.

— Присаживайтесь. Чай или кофе? Или чего-нибудь холодненького? — спрашивает меня Тим.

Садясь в кресло напротив Джесса, я отвечаю Тиму:

— Не отказалась бы от кофе. Спасибо.

— Джесс?

Джесс не отвечает. Он только качает головой.

— Хорошо. Я быстро.

Я смотрю, как Тим выходит из дома.

Когда я вновь перевожу взгляд на Джесса, он всё ещё пристально смотрит на меня.

Напряжение в комнате нервирует.

От осознания того, какая огромная пропасть нас разделяет, у меня внутри всё заныло.

Ведь это тот мальчуган, что без умолку болтал со мной. Мальчуган, с которым я могла сидеть в полной тишине и чувствовать себя при этом комфортно.

Теперь я будто сижу с незнакомцем.

С незнакомцем, которого я очень сильно люблю.

Во рту стало сухо. Я облизнула губы и начала говорить:

— Ты выглядишь... таким взрослым.

Я вижу, как его лицо становится непроницаемым. Он закрывается от меня.

Он смотрит на меня также, как Кас.

Будто он ненавидит меня.

Живот пронзает острая боль.

— Ага, ну, прошло полтора года. Я не перестану расти, только потому, что тебя нет рядом.

— Я знаю. Прости.

— Прибереги свои извинения, потому что я не хочу их слышать.

Он отворачивается от меня и смотрит в сторону телевизора. Откинувшись назад, он вытягивает свои длинные ноги и скрещивает руки на груди.

Я борюсь с накатившими слезами и делаю глубокий вдох.

— Ну... как у тебя дела? – спрашиваю я.

Он вздыхает, отводит взгляд от телевизора и смотрит на меня.