— Платить тебе будут раз в неделю, так что первый расчёт ты получишь в конце этой недели, — говорит Тоби. — Как у тебя обстоят дела с деньгами?

Я сглатываю, покраснев от стыда и уставившись в пол.

— Я, эм... у меня всего двадцать фунтов.

Было очень неловко это признавать. Знаю, что он, вероятнее всего, слышал это уже тысячу раз, но от этого легче не становилось.

— А одежда у тебя есть?

— Мм... У меня есть старая одежда. — Я смотрю на него. — Моя подруга, Сиси, с которой я собираюсь жить, упаковала мои вещи и взяла их к себе на хранение, пока я была в заключении.

— Похоже, она хорошая подруга.

— Так и есть, — улыбаюсь я.

— Так, тебе нужны будут деньги, чтобы добираться до работы и обратно до дома, а также деньги на питание на первую неделю. Я одолжу тебе небольшую сумму, чтобы тебе хватило на эту неделю.

— Это было бы просто замечательно. Большое спасибо.

Я действительно благодарна.

Я терпеть не могу благотворительность со стороны других людей, но он ведь сказал, что это будет заем, то есть, я должна буду эти деньги вернуть. С этим я могу смириться. Значит, с моим планом насчёт сбережений, возможно, придётся немного повременить, но с этим ничего не поделать.

— Так, ладно, этим я сейчас займусь. Ну что ж, не считая займа, я думаю, мы со всем разобрались. — Он опирается руками на стол. — Следующие четыре недели тебе нужно отмечаться у меня раз в неделю. Я договорюсь с твоим работодателем, и в этот день он будет отпускать тебя пораньше, так что тебе не придётся об этом беспокоиться. Затем, в течение второго и третьего месяцев с момента твоего освобождения тебе нужно будет отмечаться раз в две недели. И, если всё будет идти по плану, мы будем видеться лишь раз в месяц. В течение ближайших десяти дней я наведаюсь с визитом к тебе домой. В общем-то, мы можем условиться о дате сейчас, пока ты ещё здесь. — Он поворачивается к компьютеру, щёлкает по клавишам. — Так... Поскольку ты будешь работать, я не хочу отрывать тебя от дела. Как насчёт следующей субботы? С утра?

— Годится, — улыбаюсь я в ответ.

— Отлично. — Он снова защёлкал по клавиатуре, а затем повернулся ко мне. – Так, ну что ж, пойдём выпишем тебе заём.

Сиси сворачивает в глухой переулок. В глуби и находится наш дом.

— Приехали.

Сиси паркует машину на своё парковочное место и выключает зажигание.

Через лобовое стекло я смотрю на четырехэтажный дом. Очень симпатичный, даже лучше, чем я его себе представляла.

Как только мы выходим из машины, начинается гроза, так что мы спешим укрыться в доме.

Сиси отпирает парадную дверь ключом.

— Если к нам придут гости, они смогут попасть внутрь, только если мы их впустим, — поясняет она.

Мне нравится эта идея. Так безопаснее.

По лестнице мы поднимаемся на второй этаж, где располагается наша квартира.

Сиси открывает дверь и пропускает меня вперёд.

Первое, что я вижу в коридоре, – это растянутый под потолком баннер «Добро пожаловать домой». Улыбаясь, я поворачиваюсь к Сиси.

— Добро пожаловать домой! — воскликнула она, вскинув руки вверх.

— Ты сумасшедшая, — смеюсь я.

Я прохожу к первой двери и оказываюсь в гостиной. Я вхожу в комнату с бежевыми стенами и мебелью. Большой коричневый кожаный диван, на нём лежат меховые подушки, рядом стоит кресло в тон и стеклянный журнальный столик. На дубовом комоде располагается телевизор с плоским экраном.

Обернувшись, я вижу Сиси, стоящую в дверном проходе.

— Потрясающе, Си. Ты сама всё это сделала?

Она входит в гостиную и садится на ручку кресла.

— Дизайном занимался мой отец, а мама помогла выбрать диван, но всё остальное сделала я.

— И как долго ты тут живёшь? — я провожу рукой по мягкой коже дивана.

— Я въехала месяц назад, чтобы успеть доделать все для тебя и Джесса.

Джесс.

Напоминание о том, что он не с нами, режет по сердцу.

Я знаю, что моя боль отражается на лице, потому что Сиси подходит ко мне и обнимает за плечи.

— Пойдём, посмотрим твою спальню.

Я следую за ней из гостиной вдоль по коридору.

— Тут ванная комната. — Она указывает на закрытую дверь.

— А вон там кухня.

Я заглядываю туда краем глаза и вижу скромных размеров кухню с белым полированным гарнитуром, небольшим столом и четырьмя черными кожаными стульями.

— Здорово, — отзываюсь я.

— Для нас только самое лучшее, — уведомляет меня Сиси. — А это твоя комната.

Вслед за Сиси я прохожу в средних размеров спальню с белыми стенами. В комнате стоит двуспальная кровать, покрытая бледно-розовым  одеялом, прикроватная тумбочка, платяной шкаф, а в углу находится туалетный столик.

— Я не стала сильно декорировать эту комнату. Подумала, ты захочешь сама заняться ею.

— Всё просто идеально, — отвечаю я.

Тогда я и замечаю перевязанную лентами коробку, стоящую на тумбочке. Я подхожу, беру её и поворачиваюсь к Сиси.

— Это подарок в честь твоего возвращения домой. Так, пустяки.

Сев на краешек кровати, я открываю коробку. Внутри лежит мобильный телефон.

Я поднимаю голову и смотрю на подругу.

— Не стоило...

Она садится на кровать рядом со мной:

— Тебе нужен телефон, чтобы звонить Джессу. Он с предоплатой. Я положила на счёт немного денег...

— Сиси... это слишком. Квартира... телефон.

— Ерунда. — Резкий тон её голоса заставляет меня взглянуть на неё. — Это меньшее, что я могу сделать. Тебе пришлось пережить самое худшее, а я не могла совершенно ничего сделать, чтобы помочь тебе. Квартиру и телефон я могу тебе предоставить, так что позволь мне сделать это.

Мои глаза намокают. Я прикусываю губу и киваю.

— Вот и хорошо. — Она встает и проходит на другую сторону комнаты. — Я принесла все твои вещи. Одежда и обувь тут.

Она указывает на шкаф, рядом с которым она стоит.

— Я не знала, что делать с другими вещами, так что оставила их в коробке. Она здесь, на полке.

— Спасибо.

— Прекрати благодарить меня. — Она улыбается. — Так, хочешь заказать что-нибудь на дом, или я приготовлю что-нибудь?

— Может, блинчики?

У Сиси получаются самые лучшие блинчики на свете.

Её улыбка становится шире.

— Блинчики так блинчики.

Наевшись горы блинчиков, которые Сиси испекла для меня, я рано ложусь спать. Мои внутренние часы ещё следуют тюремному расписанию. Думаю, так будет продолжаться ещё какое-то время.

Но, устроившись в кровати, я не могу уснуть. Мои глаза широко открыты, и я рассматриваю тени на потолке.

Всё жду услышать клацанье замков и беспрерывные звуки плача и стенаний, разносящихся ночью по всей тюрьме.

Я зажигаю лампу и сажусь на край кровати. Вскакивая на ноги, я подхожу к шкафу, открываю дверцу и смотрю на свою одежду.

Сиси постирала её, погладила и развесила для меня.

Честно, я не могла и мечтать о подруге лучше неё.

Я тянусь вверх и достаю одну из коробок с полки.

Я сажусь на пол, застеленный ковром. Сев по-турецки, я открываю коробку.

На самом верху лежит мой старенький iPod. Я пытаюсь включить его, но у него села зарядка. В коробке я отыскиваю зарядное устройство. Я ставлю iPod заряжаться, чтобы можно было взять его завтра с собой.

Я возвращаюсь к коробке.

Внутри изображением вниз лежит фоторамка. Я знаю, что это за фотография. Моя и Джесса. Она стояла на камине в нашей старой квартире. Она была сделана, когда мне было шестнадцать, а Джессу шесть. Не так много времени прошло с тех пор, как наша мать исчезла.

Взяв рамку в руки, я переворачиваю её и смотрю на фотографию.

Мы с Сиси устроили для Джесса поездку на день в Брайтон. Туда мы поехали на поезде. Нам так повезло с погодой: это был замечательный день. Большую часть дня мы провели на пляже, поедая закуски, приготовленные нами для пикника и резвясь в воде. Прекрасный был день.