Им не требовалось много слов – короткие, отрывистые фразы молниеносно

нарисовали рисунок предстоящего боя.

Подумать только, всего год назад Соске и отряд его товарищей едва не был

уничтожен в бою с единичным «Чодаром». Тогда, чтобы одолеть его, пришлось лезть из

кожи вон, биться отчаянно и на грани поражения. Теперь угрожающая тень таинственного

оружия – лямбда драйвера – больше не довлела над ними. Страх ушел, превратившись в

уверенность в собственных силах.

На собственном опыте, набивая синяки и шишки, они постигли и разработали

теорию и практику борьбы с могущественными противниками, защищенными

непробиваемым полем и способными наносить сокрушительные силовые удары. Эта

тактика прошла испытание боем в Гонконге, когда отряд Митрила загнал одиночный

«Чодар», настоящее название которого тогда еще не было известно – его называли

кодовым именем «Веном». Результатом стали «ноу хау» – устройства для отслеживания

течения силового поля, «Волшебные глаза», не говоря уже про неоценимый опыт

напряженных противостояний с бронероботами, вооруженными лямбда драйверами.

Теперь «Чодар» больше не являлся непобедимым и неуязвимым противником.

Два подобных бронеробота представляли серьезную угрозу, к которой нельзя было

относиться легкомысленно, но сражение с ними уже нельзя было назвать «отчаянным».

Кроме того, теперь их было трое.

Мао, Курц и Соске представляли собой совершенный, отлаженный боевой

механизм, где каждый пилот выполнял свою, особую роль и был поистине незаменим. Их

командная тактика, где было выверено все – вплоть до ритма движений, была

великолепна. Без сомнения, они представляли собой лучшую в мире команду

профессионалов, специализирующуюся на борьбе с бронероботами, несущими лямбда

драйверы.

«Их навыки ничуть не ухудшились», – следя краем глаза за маневрами Мао и

Курца, думал Соске. Сейчас именно его М6А3 двигался медленнее всех – но с этим

ничего нельзя было поделать.

Следя за рисунком движений своих товарищей, он добросовестно выполнял

назначенную ему роль – отвлекал внимание вражеского БР, изображая неуверенность и

медлительность. Мало-помалу, тот неосознанно перешел к охоте именно на него, полагая,

что «Бушнелл» только и думает о том, как бы сбежать. Амальгамовец преследовал его,

почти забыв об осторожности перед лицом легкой добычи, отдалившись от напарника, и

подставляя бока под удары товарищей Соске.

Мао и Курц в реальном времени отслеживали через «Волшебные глаза»

флюктуации его защитного энергетического поля, определяя, в каком направлении оно

сконцентрировано. Они двигались по флангам, стремительно сменяя позиции и прикрывая

друг друга.

«Бушнелл» Соске – отступающая приманка – выстрелил из помпового орудия,

вызвав красочную реакцию силового поля. Снаряд разбился, но тут внес свою лепту Курц,

выпустивший снаряд сзади-сбоку. Амальгамовец мгновенно отреагировал перемещением

энергетического потенциала поля и отбил удар – застать его врасплох было нелегко. Не

забывая про оборону, он атаковал, обстреляв вдогонку Соске и добившись успеха. М6 не

смог уклониться от очереди и уцелел, только прикрывшись своим оружием – но

попадание малокалиберного снаряда развалило помповое орудие надвое.

91

Лишившийся возможности контратаковать Соске, вместо того, чтобы бежать,

неожиданно выкрикнул:

– Готов!

Его маневр поняли только товарищи, немедленно отреагировавшие, как и было

задумано, потоком огня. Сближаясь, они поливали «Чодар», как из лейки. Тот обернулся,

его поле сместилось и утолстилось, отбивая снаряды и превращая их в горящую труху.

Внимание врага оказалось полностью сосредоточено на двух «Гернсбеках» – пилот

больше не опасался обезоруженного «Бушнелла». Стремительно прыгая, они пронеслись

перед ним навстречу другу-другу, едва не столкнувшись, и заставляя амальгамовца резко

смещать точку прицеливания.

В тот момент, когда М9 разошлись, принуждая вражеского пилота еще больше

разделить внимание – ему нужно было отслеживать обоих сразу – Мао и Курц сделали

нечто совершенно невообразимое.

Летя по баллистическим параболам, они синхронно швырнули свое оружие в

сторону замешкавшегося противника – над его головой. Остолбеневший «Чодар», не

понимая, что происходит, завертел головой, пялясь на добровольно обезоружившихся

митриловцев, в то время как автоматическая пушка и снайперское орудие завершили свой

полет – в манипуляторах находившегося за его спиной М6! Тот, находившийся в

идеальной, заранее рассчитанной позиции, подпрыгнул, словно ловя мяч. Приземлился

«Бушнелл» уже вооруженным до зубов – вместо потерянного помпового орудия у него

оказались сразу два ствола.

– Я на месте.

Стиснув обоими манипуляторами рукояти орудий, Соске выстрелил, не медля ни

секунды. Пламя забилось в дульных тормозах, по джунглям раскатился дробный грохот,

споря с воем бури и шумом дождя. Длинная очередь 40-миллиметровых снарядов и два

или три подряд 76-миллиметровых вонзились в беззащитную спину «Чодара», силовое

поле которого полностью стянулось в переднюю полусферу. Тонкая броневая защита не

выдержала, реакторный отсек и кокпит оказались продырявлены во многих местах. В

довершение всего тяжелые 76-миллиметровые снаряды перебили титановый позвоночник,

практически развалив его надвое.

Для верности добив врага еще одним выстрелом, Соске швырнул орудия обратно.

– Яху-у-у!!! Равняем счет! – завопил Курц, поймав свою снайперскую пушку.

– Остался еще один. Ржать будешь потом, – охладила его Мао, вытягивая

манипулятор над головой. Перехватив свой «Бофорс», она без промедления отправила

новую очередь в сторону запоздавшего на помощь своему напарнику третьего «Чодара» –

тот уже мчался сюда на всех парах.

Не задерживаясь ни на секунду, три митриловских бронеробота рассеялись, чтобы

встретить его – бой продолжался.

Оставшийся

амальгамовский

бронеробот

притормозил,

нерешительно

осматриваясь. Его пилот и представить себе не мог, что отряд понесет такие потери.

Великолепная координация действий, молниеносные перемещения и тактические уловки

говорили о том, что им встретились далеко не обычные враги – теперь, после потери двух

машин, сомневаться в этом не приходилось.

– Вы справитесь? – спросил Соске по радио.

– Конечно. Но что ты имеешь в виду? – слегка удивилась Мао.

– Канаме находится в поместье. Я должен ее найти.

– Канаме – там?! Доннерветер! – присвистнул Курц.

– Времени мало. Разрешите мне уйти.

Оставшийся без основного оружия «Бушнелл» Соске сильно потерял в огневой

мощи, с этим ничего нельзя было поделать. Секунду подумав, Мао согласилась.

– Понимаю. Иди и будь осторожен. Как только мы закончим здесь – нагоним.

– Благодарю.

92

Курц снова вмешался в переговоры:

– Эй, Соске! Нам еще нужно поболтать и вместе выпить, так что не вздумай

откинуть копыта! Это приказ, чтоб ты знал.

Соске слегка нахмурился.

– Приказ?

– А ты как думал? Я теперь старшина – понял, салабон?!

– Ты?

– Я!

– Похоже, на лодке реальные проблемы с недостатком личного состава.

Курц задохнулся от возмущения и не успел ответить, а Соске рассудительно

продолжил:

– Логично. Утопающий хватается за соломинку…

«Чодар» приблизился на опасную дистанцию. Ухнула энергетическая волна, ломая

пальмы – он атаковал силовым выбросом лямбда драйвера. Три бронеробота снова

синхронно отпрыгнули, сбивая прицеливание.