— Шерил?

Она повернулась к Ричи.

— Да?

— Что с тобой?

— Извини?

— Та какая-то странная. Что-нибудь случилось? Ты ничего не хочешь мне рассказать?

— Странная? Я? Тебе показалось.

Ричи повернулся к Тому, и, хотя Шерил не видела его лица, она знала, что он закатил глаза. Ему нравился этот жест, и он пользовался им для выражения самых разных чувств. Но когда Ричи снова посмотрел на нее, лицо его было серьезным, без намека на насмешку. Скорее, немного обеспокоенным.

— Со мной все в порядке. Просто… кое-какие дела.

— Какие дела?

— Ничего важного.

Ричи покачал головой.

— Здесь замешан мужчина. Признавайся, это ведь какой-то парень, да?

— Нет. — Наверное, Шерил произнесла это слишком громко, потому что сидевшая перед ней сухонькая старушка повернулась и опалила ее взглядом человека, желающего получить за свои деньги все сто процентов удовольствия и не намеренного потерять ни цента.

— Нет, — повторила Шерил уже гораздо тише, удивляясь тому, что почему-то не говорит правду. Ричи, несомненно, понял бы ее.

— Я тебе не верю, милая. — Ричи взял ее за руку. — Поэтому твое «нет» интерпретирую как «да». Надеюсь, он достаточно хорош для тебя и ты ни о чем не пожалеешь.

Шерил кивнула. Ей хотелось рассказать ему обо всем. Спросить его мнение. Но тут свет погас, и признание пришлось отложить на пару часов.

К тому времени, когда спектакль закончился и они втроем прошли за кулисы, где их ждал Джордж, она передумала откровенничать. Марк принадлежал только ей одной. К чему ей чье-то мнение, предупреждения, советы или многозначительно вскинутые брови.

Ей не хотелось даже одобрения. Странно, но правда.

Дожидаясь, пока Джордж переоденется, она наблюдала за Ричи и Томом. Они познакомились на свадьбе их общего друга несколько лет назад, но тогда что-то не сложилось.

Потом эти двое все же нашли друг друга. Том не был ни красавчиком, ни особенно яркой личностью, но выгодно отличался от многих других добродушием и веселостью.

И все же, как ни было хорошо им двоим, Шерил не завидовала. Она не хотела быть половинкой пары. А впрочем, кто знает? Может быть, когда-нибудь и она найдет человека, жизнь без которого не будет полной.

А пока… Пока никто не мешал ей получать удовольствия от этой самой жизни, все возможные удовольствия.

Шерил закрыла глаза и вызвала образ Марка. Почему-то ей особенно запомнилась его чувственная, пухлая нижняя губа. Сегодня только пятница. До среды еще много дней. Слава Богу, что в понедельник у нее есть работа. Это поможет отвлечься. А вот вторник будет посвящен подбору одежды, приведению себя в порядок — надо сходить в салон! — и фантазиям.

Поймав себя на этой мысли, Шерил покраснела, но в этот момент к ней подошел Джордж, так что краска смущения сошла за румянец восторга.

Все четверо уже выходили из театра, когда Шерил снова поймала на себе внимательный взгляд Ричи.

— Он ведь не такой, как все, да? Он чем-то тебя здорово задел. Этот твой парень.

Она хотела отделаться шуткой, но не смогла придумать ничего остроумного.

— Да.

— Тебе ничто не грозит?

Шерил пожала плечами.

— Смотря что ты под этим понимаешь.

— В данный момент чисто физический аспект.

— Нет, ничего.

— Я с тобой, — сказал он, беря ее за руки. — Мы все с тобой. Всегда. Не забывай.

— Знаю. Помню. Спасибо. За это я тебя и люблю.

Ричи рассмеялся.

— Люби его.

— Эй, хватит трепаться о любви, — вмешался в разговор Том. — Лично я хочу есть, а кто-то обещал нам обед с шампанским.

— Знать бы только кто. — Джордж старательно огляделся по сторонам. — Никого не видно.

— Тебе дать зеркало? — предложил Том.

Все дружно рассмеялись.

Марк откинулся на спинку стула, решая, стоит ли взять еще и десерт. Сейчас будет разыгран целый спектакль. Дженнифер, как обычно, закажет ореховый торт, а Стэн, как обычно, укоризненно покачает головой и голосом первого отличника попросит принести ему черный кофе без сахара. Когда подадут торт — восхитительный, аппетитный, при виде которого забываешь обо всех диетах, — Стэн со вздохом возьмет маленький кусочек. Потом еще один. И, как всегда, съест по крайней мере половину. Но при этом он не будет испытывать угрызений совести, полагая, что у него-то хватило мужества удержаться от заказа, а умяв львиную долю, он только помог Дженнифер сохранить фигуру.

— В среду приезжает отец Стэна, ты придешь? — спросила Дженнифер, поворачиваясь к Марку и поглаживая по плечу мужа. Они представляли собой образец счастливой семейной пары, и Марку было приятно сознавать, что и он приложил руку к созданию этой идиллии.

Всего год назад Дженнифер устроилась на работу в фирму Стэна, а через неделю ей на голову упала люстра. Физически Дженнифер почти не пострадала, но в ее памяти произошел какой-то сбой. Не имея на то никаких оснований, она стала считать себя невестой Стэна, который до этого времени ее даже не замечал. Марк, как лечащий врач, заботясь о ее психическом здоровье, не стал разубеждать бедную женщину и попросил друга поддержать пострадавшую в надежде на скорое улучшение. Улучшение произошло, но только приняло несколько неожиданную форму. В общем, через полгода Стэн и Дженнифер поженились.

К сожалению, успешно помогая другим, Марк так и не преуспел в своих личных делах. Нельзя сказать, что он не хотел жениться. Хотел. Но ему всегда чего-то не хватало. Надо признать, в числе его знакомых были очень привлекательные женщины, имевшие свой стиль и не испытывавшие нужды в деньгах. И все же…

Сестра Марка, Маргарет, заявляла, что он чересчур привередлив. Но, глядя на Дженнифер и Стэна, он понимал, что дело не в привередливости, а в его боязни ошибиться. Ему хотелось, чтобы у него все сложилось так, как у них. Но люстры почему-то не падали ему на голову, а без этого чуда не происходило.

— Марк?

Он улыбнулся Дженнифер.

— Да?

— Что происходит? По-моему, ты не слышал ни слова из того, что я сказала.

— В среду приезжает отец Стэна.

Она нахмурилась и надула губки. Несмотря на замужество и беременность, Дженнифер временами напоминала ребенка. Золотистые кудряшки, бледное овальное личико, большие выразительные глаза могли обмануть непосвященного, подтолкнуть к выводу, что перед ним само воплощение юности и невинности. Но Марк знал ее куда лучше. На самом деле Дженнифер была зрелой, чувственной женщиной и настоящим подарком для его друга Стэна.

— И еще я предложила перенести все наши встречи на четверг.

Чтобы скрыть усмешку, Марк поднес к губам чашку с кофе. Вот и не верь после этого в перст судьбы. Они обедали по средам уже более полугода, эти совместные вечера стали обязательным ритуалом, и он просто не представлял, как обратиться к друзьям с просьбой перенести встречи на другой день.

— Четверг? Меня это вполне устроит. Вот только каждый третий четверг месяца у меня сеанс терапии до семи. Так что я буду немного опаздывать.

Дженнифер кивнула, думая, похоже, не об обеде, а о чем-то другом.

— А что с тобой происходит? — спросила она уже вполне серьезно.

— Что ты имеешь в виду? — Марк мысленно укорил себя за то, что на мгновение отвел взгляд.

— Что-то происходит, я это чувствую. И ты знаешь, что я имею в виду.

Дженнифер наклонилась к нему, облокотившись о стол.

— Выкладывай.

Марк взглянул на Стэна, но тот только беспомощно пожал плечами.

— Здесь я тебе не помощник, приятель.

— Спасибо. Хорош друг.

— А что я могу сделать? Ты же знаешь мою жену. Стоит ей за что-то ухватиться…

— Да. — Марк знал. Вот только рассказывать о Шерил ему никак не хотелось. По крайней мере пока. А может быть, и никогда. Есть вещи, которыми нельзя делиться, потому что они принадлежат только тебе. Он никогда не имел секретов от Стэна, а ведь их дружбе не один год. Но на этот раз… что-то было по-другому. — Ничего не происходит, Джен. Ты напрасно беспокоишься. — Он сделал знак официанту.