Спорить с Маргарет было бесполезно. Марк знал это лучше, чем кто-либо, а потому он лишь кивнул. Но уже начинало темнеть, и он хотел вернуться домой хотя бы до полуночи.

— Ладно. Встретимся в ресторанчике «Последняя миля». Через два часа.

Маргарет улыбнулась.

— Вот и отлично. Только я еду первой.

Они направились к машинам: Маргарет — к серебристому «форду», он — к черному «БМВ». Погода была отличная, и три часа за рулем — прекрасная возможность расслабиться, отвлечься от городской суеты, привести в порядок мысли.

«Форд» уже умчался, когда Марк медленно выехал на шоссе.

Через два часа, минута в минуту, он вошел в небольшой придорожный ресторан «Последняя миля», работавший круглосуточно и находившийся в получасе езды от Далласа.

Маргарет уже сидела за столиком в углу, куря сигарету и болтая о чем-то с полусонной официанткой. Она жизнерадостно помахала брату, затушила сигарету и попросила принести им обоим кофе.

— Давно ждешь? — спросил Марк.

Маргарет посмотрела на часы.

— Двенадцать минут.

Он сел на стул с высокой спинкой и вытянул ноги.

— Ну, выкладывай. — Маргарет подалась вперед.

Марк усмехнулся.

— Что тебя интересует?

— Перестань. Ты прекрасно знаешь, что меня интересует. С тобой что-то не так.

Официантка принесла кофе и удалилась, устало улыбнувшись Марку.

— Ты действительно считаешь, что у меня проблемы? И в чем это проявляется?

— Мне трудно объяснить. Но ты не такой, как обычно. Не такой веселый. Рассеянный какой-то.

— Может быть, я заболел?

Маргарет фыркнула.

— Будь серьезней.

— Ладно. — Он постучал пальцами по столу. — Видишь ли, я встречаюсь с одной женщиной.

— Не может быть. Правда?

— Правда.

— Расскажи мне о ней. Я, конечно, еще не дипломированный специалист, но совет дать могу. У меня тоже есть некоторый опыт. Итак, что тебя беспокоит?

Он удивленно посмотрел на нее.

— Ты о чем?

— Тебя что-то беспокоит. В ней.

— С чего ты взяла?

— Потому что я знаю. С ними всегда что-то не так. Одни слишком мало читают, другие слишком громко смеются, третьи слишком вызывающе одеваются.

— В данном случае ты ошибаешься.

Маргарет покачала головой.

— Может быть, я и ошибаюсь в деталях, но по сути права. В ней есть какой-то изъян, который не дает тебе покоя. Если бы все было в порядке, ты выглядел бы иначе.

Марк не ответил. Кофе уже остыл, к тому же оказался слишком сладким.

— Ладно, я не собираюсь устраивать тебе допрос с пристрастием. — Маргарет закурила и, поймав неодобрительный взгляд брата, усмехнулась. — Не волнуйся, это всего лишь четвертая за день. Ну, кто она?

Он пожал плечами.

— Марк!

— Хорошо, расскажу. Хотя и рассказывать в общем-то нечего. Секс, понимаешь? Только секс. Один раз в неделю. Больше ничего.

Маргарет молча смотрела на него. Она даже не пила кофе. От ее пристального, изучающего взгляда ему стало не по себе. Наконец, когда он уже собирался проверить у нее пульс, Маргарет вздохнула.

— И ее это устраивает?

— Она сама так решила.

— Ты же понимаешь, что это не продлится долго.

— Почему?

— Женщины не так устроены. Возможно, если им хорошо платят…

— Маргарет…

— Извини, я лишь предположила. Но послушай меня. Женщин не устраивает просто секс. Один-два раза — может быть. Но если это продолжается, то включаются эмоции.

— Нет, я с тобой не согласен. Возможно, у большинства все именно так, но Шерил…

— Шерил? А полностью?

Он поперхнулся и чуть не опрокинул чашечку. Откашлявшись, покачал головой.

— Не важно.

— Я ее знаю?

— Сомневаюсь.

— Тогда к чему скрывать?

Ну вот. Боже, лучше бы они выпили виски вместо этого дурацкого кофе.

— Я не знаю о ней почти ничего, кроме имени. И она ничего не знает обо мне.

— Вот как? Это уже интересно. И как долго у вас это продолжается?

— Четыре недели.

— Класс!

— Класс?

— Конечно. Это же настоящая загадка. Она может быть кем угодно. Например…

Марк раздраженно хмыкнул.

— Я тоже.

Маргарет усмехнулась.

— Братец, тебе это только кажется. Ты можешь быть ковбоем, астронавтом или байкером, но при этом все равно останешься Марком. Милый, добрым, умным, немного шизанутым Марком.

— Шизанутым?

— А ты вспомни тот случай в колледже.

— Но Шерил этого не знает.

— Знает, если видела тебя четыре раза.

— Неужели я настолько предсказуем?

— Да.

— Эй, не приукрашивай. Говори начистоту.

Маргарет погладила его по плечу.

— Я же не назвала тебя скучным или тупым. Ты не такой. Ты чудесный, удивительный. Вот почему все одинокие женщины, с которыми ты знакомился, так хотели выйти за тебя замуж. А все замужние были бы не прочь ради тебя уйти от мужа.

— Что ты говоришь? — Он смущенно отвел глаза.

Она улыбнулась.

— Никогда об этом не думал?

— О чем?

— О том, насколько ты хорош. Запомни, перед тобой не устоит ни одна женщина. Кстати, у голубых ты тоже вызываешь интерес.

— Маргарет!

Она наклонилась и поцеловала его в щеку.

— Наверное, это и хорошо, что ты не придаешь значения таким вещам. В этом и кроется твое обаяние. Но послушай меня, братец…

Марк поднял руку.

— Я не хочу тебя слушать.

— И все же послушай. Такая связь не для тебя. Найди что-то другое.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ты хочешь большего. И тебе нужен не только секс. Ты боишься, что не сможешь стать идеальным мужем? Выброси из головы. Не думай об этом. И, помяни мое слово, тебе станет легче.

— Знаешь что, сестричка?

— Что?

— Ты меня пугаешь.

Она усмехнулась и допила кофе.

— Знаю. Дело в том, что я такая же умная, как ты. Может быть, даже умнее.

«Я хочу, чтобы ты была моей».

Эти слова Марка снова и снова звучали в ее голове. Было утро среды, и Шерил ждали сотни дел. Но она до сих пор лежала в постели, хотя часы показывали уже почти полдень. В общем-то, вся проблема сводилась к одному простому факту: Шерил потихоньку сходила с ума.

Мужчины — собственники, это она знала. Они хотят владеть всем. Они не желают делиться. Так что Марк всего лишь проявил эту общую для всех представителей своего пола сторону. Все понятно, ничего страшного. И не нужно придавать его словам никакого значения. Во всяком случае, не придавать им того значения, которое придает она.

Марк был возбужден. Очень возбужден. В возбужденном состоянии люди могут сказать всякое.

Если она скажет ему правду, игра будет окончена. Загадка перестанет быть загадкой, а потом неизвестно что может случиться.

Лучше пусть все останется как есть. Остается игра. Волнующая, эротическая, анонимная.

Или нет?

Шерил застонала и отбросила одеяло. Будь у нее в голове мозги, она позвонила бы друзьям, рассказала им все, во всем призналась и попросила помощи. Есть и иной вариант. Обратиться к психиатру. Хотя нет, разговор с посторонним тоже все испортит.

Но если Марк говорил серьезно…

Нет, эта дорога для нее закрыта. Каждый раз, когда она думала, что мужчина по-настоящему любит ее, она сильно ошибалась. Риск слишком велик. В какой-то момент она перешагнула невидимую линию, и теперь мысль потерять Марка убивала ее. Что-то подсказывало, что если их отношения и не совсем то, что называется счастьем, то они весьма близки к идеальным. Они испытывают одинаковое влечение, они ни в чем не перечат друг другу, не скрывают своих чувств и желаний, принимают друг друга такими, как есть…

Шерил поднялась, потянулась и зевнула. Надо шевелиться, надо двигаться, если она собирается выполнить данное обещание. Заставить Марка сегодня ночью забыть обо всем. Довести его до безумия.

И какова будет ее награда?

Быть с ним. По-настоящему. Почувствовать его внутри себя.