— Правда?

Он кивнул.

— Я тоже.

— Вот эта ситуация… Знаешь, все не просто. Есть кое-какие сложности.

— Конечно, — согласилась она, стараясь успокоиться. — Да. Я знаю. Сложности. — Голос звучал почти нормально, или ей так только казалось? Боже, неужели все повторится? Неужели она снова совершит ту же ошибку. Примет его за того, кем он не может быть. Дура. Но нет. У нее хватит сил сыграть эту сцену до конца. Он не догадается, что разбивает ей сердце. В конце концов, Марк ни в чем не виноват. Это она все затеяла. Она все испортила. Ей хотелось сохранять дистанцию, не брать на себя обязательств. Что ж, все сработало по ее сценарию. — О'кей. Просто… такая уж ситуация.

— Шерил?

— Да… — Она моргнула, удерживая слезы. Провалиться бы сейчас под землю.

— Я хочу сказать, что сложности, конечно, есть. Но это еще не конец. По крайней мере, я не хочу… Но если ты…

— Что?

— Я сказал, что если ты…

Она покачала головой.

— Нет, раньше. Что ты сказал до этого?

— А, вон оно что. — Марк усмехнулся. — Я сказал, что это еще не конец.

— Ты думаешь?

Он кивнул, глядя ей прямо в глаза.

Это было выше ее сил. Сумочка выскользнула у нее из рук и упала под ноги, когда Шерил бросилась ему на шею. Он обнял ее так крепко, что у нее перехватило дыхание. Но ей было все равно.

— Милая.

— Да? — Она прижалась к его плечу и закрыла глаза.

— Я хочу сказать тебе кое-что.

— Говори.

— Знаешь, один человек не может по-настоящему узнать другого. Для этого нужно время. Годы.

Шерил кивнула.

— Главное, чтобы их что-то связывало. Подход к жизни. Общие мечты…

— Да, ты прав.

— И мне кажется… я думаю, что у нас есть такая связь.

— Конечно.

— У нас есть много такого, что нас объединяет.

— Да.

— Я люблю тебя. И я хочу прожить жизнь рядом с тобой, узнавать тебя, становясь все ближе.

Она все же не выдержала. Слезы покатились из глаз, но ей было все равно. Он сказал то, что она так хотела услышать. Что любит ее. Несмотря на всю ее глупость и все ее страхи.

— Я тоже этого хочу.

— Да?

Шерил отстранилась, и, хотя слезы мешали смотреть, она все же увидела, что Марк улыбается.

— Ты полюбил меня, даже не зная, кто я.

— Ничего не поделаешь.

— А я влюбилась в тебя в том магазинчике. Помнишь, ты выбирал подарок для сестры?

— Не может быть. Неужели в первый же день?

— Да. Я даже себе в этом не признавалась. Все произошло быстро. Так внезапно.

— Так чудесно.

— Марк?

— Что?

— А почему мы не целуемся?

Он смущенно, что было не похоже на него, улыбнулся.

— Из-за моих друзей?

— Не совсем.

— Тогда почему?

Марк провел пальцем по ее щеке.

— Посмотри. — Палец был зеленый. Ее маска. Она забыла вымыть лицо. Боже. Вот почему таксист смотрел на нее так странно. Вот над чем потешались подростки в лифте.

— Господи. Я так спешила. Извини.

Ее так называемые друзья покатились со смеху, а Шерил метнулась к комнате отдыха.

Из зеркала на нее смотрело зеленое лицо. Какой позор! Марк, наверное, сочтет ее полной идиоткой. Ну разве можно выходить из дома в таком виде!

Она потянулась за бумажным полотенцем и наткнулась на чьи-то услужливые руки, протянувшие салфетку.

— Спасибо.

Шерил вытерла лицо и подняла голову.

— Марк!

Он усмехнулся.

— Знаешь, зеленой ты понравилась мне еще больше. Может быть, теперь попробуем пурпурный?

Она облегченно рассмеялась. Какое же это счастье — найти человека, который понимает тебя и принимает без оговорок. Боль, злость, разочарование остались позади. Она нашла. Марка. А он нашел ее.

Они обнялись и поцеловались. Потом еще раз. Они целовались как сумасшедшие, когда дверь открылась.

— О! — Коллективный возглас заставил их прервать поцелуй.

У порога стояли все: Вивьен, Джек, Шон, Ричи, Лаура. А за их спинами виднелись еще двое, наверное, Дженнифер и Стэн.

— Подождите-ка. — Шерил посмотрела на Лауру. — А разве ты не рожаешь?

Лаура покраснела.

— Я хочу кое-что объяснить. Знаешь, мы никак не могли придумать, как помирить вас, и…

— Неужели? — Марк кивнул Дженнифер. — Как я понимаю, ты тоже сегодня не рожаешь?

Она покачала головой.

— Но ведь сработало же, да? Вы вместе. Вы любите друг друга. Это так чудесно.

Марк обнял Шерил за плечи.

— Согласен.

— Еще бы ты не был согласен.

Все рассмеялись, кроме Лауры. Она покраснела еще больше.

— Э, ребята… Извините, что не вовремя… Сказать вам что-то?

— У тебя схватки? — всполошился Джек. — Ну вот и доигралась.

Через минуту все исчезли. Шерил и Марк остались вдвоем.

— Милая… Хочешь выйти за меня замуж?

Она кивнула.

— Да.

Его улыбка почти ослепила ее. Но вдруг лицо Марка вытянулось.

— Но тогда нам придется отказаться от встреч в отеле? От наших фантазий?

— Даже не рассчитывай. Я сегодня же позвоню администратору и попрошу зарезервировать наш номер на… Например, навсегда.

— Навсегда? Хм, ты знаешь, в этом что-то есть.

Шерил и Марк с трудом пробились к большому столу в ресторане «Атлантик», за которым уже собралась вся компания, включая Дженнифер и Стэна.

— Надо же… Почти не опоздали, — пробурчал вместо приветствия Ричи.

— Нас задержали, — ответил Марк, отодвигая стул для Шерил.

Вивьен покачала головой.

— Кто опоздал, тот проиграл. Мы уже сделали заказ.

Шерил безмятежно улыбнулась.

— Все в порядке.

— Что будем пить? — спросил Шон.

— А кто из нас знаток вин? — Вивьен удивленно посмотрела на мужа.

— Если нет особых мнений, то я готов взять ответственность на себя, — согласился Шон.

Возражений не последовало, и он открыл карту вин.

Пока мужчины помогали Шону советами, женщины обменивались последними новостями. Это была их первая встреча после довольно длительного перерыва, связанного сразу с тремя знаменательными событиями: рождением детей. Две девочки и мальчик, оставшиеся на попечении нянек, наверняка не догадывались о том, сколько радости, восторга и счастья они принесли в мир.

После первых тостов, когда все отдали должное великолепной кухне, Шерил посмотрела на Марка и кивнула.

— Ты?

— Да.

— О чем это вы секретничаете? — поинтересовалась Лаура, а Дженнифер вопросительно взглянула на Стэна.

— Прошу минуту внимания. — Марк поднялся. — Леди и джентльмены, позвольте уведомить вас о принятом нами решении. — Он замолчал, и Шерил погладила его по руке.

— Неужели? — не удержался Ричи.

— Да, мы хотим пожениться. Через месяц. Разумеется, без вас это событие не произошло бы…

Его прервали аплодисменты.

Когда поздравления утихли и разговор вернулся в привычное русло, Шерил, извинившись, вышла из-за стола.

— Я сейчас вернусь, — шепнула она Марку в ответ на его обеспокоенный взгляд.

У нее просто не было сил оставаться за столом. Ей вдруг захотелось побыть хотя бы несколько минут одной. В последний раз. На улице стемнело, и она, пройдя всего с десяток метров, села на скамейку.

Как все изменилось! Ей вспомнился день, когда она шла по улицам города, мечтая о встрече с настоящим мужчиной, фантазируя, надеясь. И вот этот человек пришел. Он оказался не просто тем, кого рисовало ее воображение. Не только страстным любовником, но и другом. С ним ей было комфортно, уютно и спокойно. Они уже успели узнать друг друга, но Шерил понимала, что любимого человека можно узнавать всю жизнь. Это как путешествие по бескрайней Вселенной. Путешествие, сулившее радость открытий и ежедневное постижение неведомого.

А фантазии… Что ж, для фантазий у них оставалась среда. И не только среда. Каждая ночь таила в себе обещание нового, волнующего…

Она встала со скамейки и увидела Марка. Человека, готового всю жизнь слушать ее сказки и обращать их в быль.