— Включите свет, — попросил он и присел около больной.

Вспыхнула люстра и только теперь он смог внимательно осмотреть пациентку. Выглядела девушка плохо: бледная, воскового цвета кожа, запавшие глаза с чуть ли не черными кругами под ними, губы «обметаны». Она тяжело дышала, под веками было явственно видно, как мечутся глазные яблоки. Похоже, она не просто спала, а была в бессознательном состоянии. Алексей пощупал пульс и нахмурился: при всей бледности кожных покровов сердцебиение было минимум в два раза быстрее стандартного, что выглядело… странно, как минимум. Он прикоснулся пальцами ко лбу: температуры не было. Хлопнула дверь, в комнату вошли санитары, Алексей бросил на них быстрый взгляд, кивнул.

— Что с ней? — голос мужчины дрожал, но сейчас Алексей не находил это смешным. С девушкой что-то было не в порядке, но что именно? Симптомы похоже на острое пищевое отравление, но смущал учащенный пульс. Он открыл рот больной, желая посмотреть на состояние ротовой полости, и с удивлением увидел, что десны девушки сильно кровоточат, настолько сильно, что зубы казались розовыми. Такого он вообще не мог припомнить за всю свою пятнадцатилетнюю службу врача, и это не прибавляло уверенности.

— Пока не знаю, — Алексей встал. — Необходима госпитализация, это я могу сказать точно. Миша, Сергей, давайте…

— Э-э… подождите, — парень смущенно взглянул на врача.

— Что такое?

— Она… она не одета, — промямлил он.

Алексей кивнул:

— Одевайте, только быстрее, — он жестом позвал за собой санитаров, на лице которых синхронно, как по команде появились одинаковые масляные улыбки.

Они прошли на малюсенькую кухоньку, Алексей сел за стол, на котором стояла бутылка вина и два бокала. Один из санитаров пристроился на табуретке напротив, второй, встал на пороге, прислушиваясь к пыхтению и ворчанию приятеля девушки. Санитар ухмыльнулся: что-то упало, послышался матерок. Алексей взял один из бокалов, повертел в руке, вытряхнул на палец капельку жидкости: от вина шел едва заметный, но явственный кисловатый запах, напоминающий уксус, только не такой едкий. Он взял бутылку и посмотрел на срок годности. К его удивлению, вино было свежее и не такое уж дешевое, хотя это, конечно, ничего не означало.

— Я… я все, — раздался голос из комнаты.

Девушка лежала на диване, одетая в джинсы и застегнутую не на те пуговицы кофточку. Ее приятель стоял рядом, нервно куря сигарету.

— Отойдите, пожалуйста, — санитар осторожно отстранил мужчину. Ловким, синхронным движением санитары переложили девушку на носилки, подхватили их и заторопились к выходу.

— Поедете с нами, — сказал Алексей.

— Я? Зачем?

Врач недоуменно посмотрел на него.

— Хотя бы за тем, что нам нужны данные о вашейподруге. Фамилия, имя, год рождения, номер медицинского полиса ну и так далее. К тому же я не знаю, может вы тоже отравились.

С усталым удовольствием он наблюдал за тем, как вытянулась физиономия приятеля девушки: похоже, он об этом даже не задумывался. Впрочем, чего ожидать от накачанного балбеса, мелькнула мысль. Наконец, парень обреченно кивнул. Алексей мысленно покачал головой, поражаясь толстокожести данного человеческого экземпляра. Врач смотрел, как здоровяк забирается в кузов «скорой», и подумал, насколько было бы лучше, если бы вот таких бесчувственных чурбанов было поменьше. Если бы Алексей знал, что в скором времени популяция не только чурбанов, но и умных уменьшится в непредставимых масштабах, он не был бы столь категоричен.

Впрочем, это было не столь важно. Алексей уже был заражен вирусом, названный безмозглыми военными гениями «Каин»: несколько кровяных телец девушки просочились через микроскопическую трещинку в коже на указательном пальце врача. Он даже не подозревал, что на следующий день заразит жену и любовницу через поцелуй (первую) и половой акт (вторую). Жена заразит дочь, чихнув во время приготовления завтрака. Та, в свою очередь, передаст болезнь мальчику, который за ней ухаживал, двум лучшим подругам и учителю информатики.

Любовница, которой было тридцать пять лет и которую звали Людмила, поделилась «Каином» со вторым своим «другом». Он пришел к ней буквально через полчаса после того, как она выпроводила Алексея за дверь; пришел довольный, с букетом цветов и бутылкой вина. За это она наградила его не только замечательным, неторопливым минетом, но и вирусом, который был гораздо страшнее СПИДа.

Александр, любитель женщин, пива и спорта, после освежающих постельных упражнений отправился в бассейн. Он с огромным удовольствием провел в нем час, плавая из конца в конец и распространяя вокруг себя заразу, которая, не смотря на хлорированную воду, успела пристать почти ко всем отдыхающим. Военным вирусологам не зря платили зарплату: выведенный штамм был на удивление живуч и заразен.

Одним из посетителей был главный менеджер небольшой фирмы по розливу и доставке молока (и молочных продуктов) в магазины и частным лицам. Субботним вечером он заедет в контору и, проверяя качество продукции, заразит две тысячи литров молока. Молока, которое в понедельник разойдется по городу, и осядет на полках магазинов, в холодильниках детских садов и школ и т. д. и т. п. Кроме этого он умудрится передать болезнь молодому человеку, на свое несчастье спросившего у него, как пробраться к центру города. Этот парень должен будет встретиться со своим другом: они планировали съездить на выходные в соседний город, по полной оторваться на ночных дискотеках и передать болезнь дальше по цепочке.

Виктор Коржов, труп которого двое парней сбросили в реку (Илья, надо отметить, уже находился в областной больнице с диагнозом острое пищевое отравление), был одним из тех, кто первый подцепил эту заразу. Ее он получил вместе с двумя купюрами по сто рублей, которыми с ним расплатился неприметный молодой человек, выглядевший, как тогда подумал «бомбивший» Коржов, немного больным. Зараженные частицы из питьевой воды собрали не такой уж большой «урожай», но, к несчастью, это была лишь первая ступенька на лестнице, которая заканчивалась горящими городами, трупами на улицах, и безумцами, ищущими свои жертвы днями и ночами. Следующей ступенью были вот эти разрозненные, но все ширящиеся случаи непроизвольного, можно сказать случайногозаражения. Приближалось время, когда зараженные, охваченные неконтролируемой яростью ко всему, что было еще здоровым, стали бы нападать на всех и вся.

И тому, кто выжил, следовало бы проклинать Бога за то, что он не позволил им умереть.

Сначала появилась боль. Она пульсировала где-то в районе затылка в такт медленным ударам сердца, похожая на огонь в кузне, который то ярко разгорается, то притухает, подчиненный мерным движениям мехов. Где он? Он не помнил. Максим попытался пошевелиться и тотчас застонал: в голове словно лопнул воздушный шарик, наполненный вместо гелия болью. Парень замер на жесткой поверхности (кровать? пол?), стараясь даже дышать пореже.

Наконец, боль отступила, как уходит приливная волна, оставляя после себя коряги, водоросли и пустые ракушки. Только в его случае этими «ракушками» были: а) болевшие пальцы правой руки; б) сломанный, судя по ощущениям, нос; и в) явственная необходимость сходить по маленькому, иначе прибавится еще и пункт г) — обмоченные портки.

Макс осторожно приоткрыл сначала правый глаз, затем левый и уставился на потолок в темных разводах. Рассеянный осенний свет падал из окна на стену, и Макс не удивился, увидев, что правильный четырехугольник светового пятна разбит на ровные части вертикальными тенями. Ему даже не надо было поворачивать голову, чтобы посмотреть в ту сторону. Память, в конце концов, отшибли не до конца, и он вспомнил, что окна в вытрезвителе забраны решеткой. Пахло ссакой, сыростью и нашатырным спиртом.

Максим попытался сесть, но вместо этого только застонал. Головная боль, казалось, только и ждала этой попытки, чтобы с новой силой вцепиться в своего подопечного. Парень схватился руками за голову, словно боясь, что иначе она развалится на куски… и без особого удивления отметил, что левая рука и половина запястья плотно замотаны бинтами. Что же произошло? Он наморщил лоб (еще одна стрела боли вонзилась в голову, но, слава Богу, далеко не такая сильная, как в начале), попытался вспомнить. Нет, ничего — слишком сильно болело все тело, мозг отказывался работать, сосредоточенный только на том, чтобы снова не отключиться.