Атака, на которую были потрачены все силы, должна быть отражена соответственно. Однако, у Зеленого рыцаря не было таких сил.
Он слышит чавкающий звук.
Лезвие пронзает его грудь.
-Я победил?- робко спрашивает Гавейн, все еще сжимая уставшей ладонью рукоять меча.
-Ага.
Зеленый рыцарь тяжело вздыхает.
Он и сам не знает, случайно ли, или специально…
Но блокировать такую глупую атаку он не смог.
-А я проиграл…
Шепчет он куда-то вдаль, словно убеждая самого себя…
Грудь Аргавейна раскалывается. Начиная от места, пронзенного клинком, его тело рассыпается, превращается в песок всех цветов радуги.
-Запомни навсегда, Гавейн… эта часовня — часть тебя.
Его предсмертные слова лишены эмоций. Зеленый рыцарь лишь смотрит в глаза самому себе на несколько лет младше, пытаясь разглядеть в них хоть что-то, чего не видел в глазах того, другого Зеленого, с которым сражался при жизни.
Так же, как и Гавейн сейчас, тогда он смог одержать победу над самим собой.
Цветной рыцарь только сейчас понял…
Ни будущее, ни тем более прошлое не изменить.
Закрыв глаза, он позволяет своему телу окончательно растворится. Цветной песок поднимается вверх, и развеивается, едва касается крыши зеленой часовни.
Гавейн разжимает руку. У него не осталось сил даже на то, чтобы держать меч. Ноги неимоверно болят. Они подкашиваются. И рыцарь падает на пол. Больно ударившись коленями, он сидит, подняв голову вверх…
Он до сих пор не может поверить, что несколько секунд назад убил самого себя. И только сейчас рыцарь начал задумываться о словах Аргавейна.
Что, если все, сказанное им было правдой? Как быть, если идеалы рыцарства действительно ложны, и ведут лишь к смерти тех, кто следует гласным и негласным правилам?
Ответа он не знал. Так же как и не знал, зачем одинокий рыцарь пришел в Камелот год назад, и предложил пари.
Эпилог.
Мерлин и Моргана спустились в самую глубокую часть пещеры. Туда, где находится заветная чаша.
Заплесневелый запах бьет в ноздри обоим магам, но, тем не менее, они продолжают идти.
-Что это за место?- спрашивает Моргана, едва поспевая за Мерлином.
-Пещера. Здесь берет начало мое могущество и магия всего мира. Здесь все становится возможным, и встречает свою противоположность.
Завороженная Моргана подходит к постаменту, над которым неведомым ей образом висит деревянная, ничем неприметная чаша.
-Будущее?- спрашивает она в надежде на хоть какой-нибудь ответ.
-И прошлое.
-Желание?
-Раскаяние.
-Знания?- Моргана думает, что смогла угадать основное назначения этой пещеры.
-И забвение.
И она видит…
Видит, как Ланселот, столь почитаемый всеми рыцарь, возлег на покрытом мхом камне с женой короля. Пусть это и был лишь официальный титул, но «измена» Гвеневры была столь же официальна.
Видит, как ее мать, Игрейна, отдалась Утеру Пендрагону.
И видит рыцаря в золотых доспехах. Его руки обагрены кровью, а от него самого исходит очень сильная магическая энергия.
Точно такая же, какая исходит от Экскалибура.
-Это и есть будущее?- прикрывая рот ладонью, спрашивает Моргана.
-И будущее, и настоящее. Грааль показал тебе причину войны… Показал то, из-за чего твоя мать умерла… и показал твое будущее… твоего сына.
Неугомонной Моргане было все мало.
Она хотела знать еще больше, даже не задумываясь о том, какую цену придется заплатить за эти знания.
Она хотела вызвать дракона…
Зрачки Мерлина изменились.
-Если заглянешь в глаза дракону, испытаешь все мыслимые и немыслимые муки!- спокойно констатировал он.- Я испепелю тебя, предательница. Уничтожу, и предам все воспоминания о тебе забвению, Моргана!
Колдун раскусил ее. Истинная цель колдуньи стала ему ясна. Если дать ей полную власть, и сказать слова призыва драконов, одни Боги ведают, во что она может превратить королевство.
Горячая магия уже пробирается по его жилам, подтекает к рукам вместе с кровью. Вот-вот смертоносная доза магический энергии уничтожит Моргану, стоящую напротив, и трясущуюся под страхом смерти.
Но вдруг…
Его руки немеют, магия исчезает, а Моргана выпрямляется, и откидывает Мерлина назад вихрем воздуха.
-Грааль…- сквозь боль скулит старик.
-Не догадался ты, Мерлин,- словно читая его мысли, Моргана злорадно усмехается.- Я долго думала, как же мне отомстить за мать. И вот теперь знаю. Эта чаша… она подсказала мне…
-Не смей это делать!- колдун понял, что задумала эта ведьма. Однако сейчас он не мог произнести даже элементарное заклинание.
-Почему же? Я выкраду ножны Экскалибура, и из них создам своего сына.
Все верно.
Чтобы победить Артурию, Моргане нужен был кто-то, кто обладает силой не меньшей, чем Гае Булг и Экскалибур вместе взятые. И лучше всего такой человек получится, если взять частицу от обоих…
Ножны…
Ножны, созданные из крови короля на лезвии меча власти, которые дарую бессмертие своему владельцу.
Короткий взмах рукой, и тело Мерлина покрывается твердой ледяной коркой.
Колдун навеки останется заточен в этой подземной темнице. Там, где покоится Святой Грааль.