И в тот же момент тело Ланселота вернулось ему под контроль. Приземление на левое плечо выдалось очень болезненным. И чтобы хоть как-то вытерпеть боль, рыцарь укусил нижнюю губу.

   Боль утихла лишь через несколько минут. Только тогда он смог подойти к растворяющемуся в воздухе охраннику и забрать свой клинок.

   Как только рука коснулась рукояти, боль сразу пошла на спад. Магия Аронди смягчала боль в несколько раз, что позволяло Ланселоту даже двигать поврежденной рукой. Но для сражения она все равно была неприспособленна.

   -«Не делай так больше»,- мысленно сказал рыцарь.

   -«У тебя были идеи получше?»

   -«Нет. Можешь определить где держат королеву?»

   -«А где держат всех пленников?»- язвительным тоном заметил Аронди.

   -«Королеву не могут держать в темнице!»

   -«Это для тебя она королева Гвиневра. Для Айрондайта — мусор. А значит в темнице».

   В словах клинка есть логика.

    Как бы не почитали ее в королевстве, ни Айрондайт, ни Туктаривэ не будут холить и лелеять перед ней в целях сохранности. Им нужна только ее магия, и ничего больше.

   -«Куда идти знаешь?»- растерянно спрашивает Ланселот.

   -«Я что, похож на архитектора этого замка? Его Айрондайт создал, как чую. Найдешь его — получишь королеву. Ну и наоборот».

   -«Если его создал Айрондайт, значит он должен чуять что мы внутри».

   Боль в руке прервала размышления рыцаря. Он думал, что Аронди сдерживает боль, но не тут-то было. Всего лишь на мгновение, но клинок расслабил свою магию.

   Тут же стало понятно зачем.

   -«Он приглашает нас,- извещает Аронди.- Вниз, под землю. Гвиневра в подземелье, не в темнице. Он показал мне ее. Она без сознания, но жива».

   -«Это может быть ловушка!»

   -«Он там один. Да и Туктаривэ наверняка будет занята Белым».

   Логика в словах Аронди несомненно есть.

   У Ланселота нету повода не соглашаться с ним. Кровожадный меч в этот раз истину глаголет. Возможно, это единственный шанс спасти королеву. Все равно, если это и  ловушка, и Аронди ошибся, попробовать стоит.

   И даже если Гвиневры там нету…

   Ланселот поклялся, что сделает все, лишь бы спасти свою королеву. Преодолеет свой собственный предел силы если надо, но спасет ее.

  -«Веди».

   Спуститься в подземелье было сложно.

   Миновав десятки патрулей внутри замка, Ланселот едва не выдал себя. Иногда вел Аронди, за невозможностью Ланселота пробраться своими силами.

   Трудно ползать по потолку в латных доспехах, да еще и без магии. Вот в такие моменты Аронди и помогал, беря под контроль и наделяя магией тело рыцаря.

   В итоге, они спустились в подземелье.

   Запах смерти чувствуется все сильнее. И вот, при виде этой картины гнев переполняет его. Гнев на самого себя, и на врага, который сделал это.

   -И вот ты здесь.

   Но он уже не слышит голос Красного рыцаря, преградившего ему путь. Ланселот на пределе, и, кажется, его уже ничто не остановит.

   Королева лежит в дальней комнате. Глубоко в темноте среди горы трупов она лежит на животе.

   Но Гвиневра жива.

   Вслед за облегчением Ланселот чувствует дрожь от осознания того, что заставил ее так долго пробыть в таком состоянии.

   Рыцарь направляется к дальней комнате.

   Но перед ним возникает стражник.

   Держа позади себя копье, копьеносец в красном бесстрашно смотрит ему в глаза.

   -Ты очень надолго оставил королеву без присмотра.

   Но он не слышит его голоса, а лишь продолжает иди…

   Звон стали разносится по комнате.

   -Ты игнорируешь меня!?

   Нет ничего необычного в том, что Айрондайт смог отразить атаку Ланселота во время разговора. Однако, не сумев сдержать напора, он отступил к стене.

   Помеха отходит.

   У рыцаря нет времени на битву с Красным. Он должен спасти королеву. Спасти ее жизнь.

   -Тебе так важна эта дамочка?- спокойно спрашивает Красный.- Тогда придется и со мной сразиться.

   Ланселот останавливается.

   -Не понял.

   -Чтобы выбраться отсюда, тебе понадобятся обе руки. Гае Бюид, который пронзил твое плечо, не наносит обычных ран. В его власти находятся только неизлечимые. И пока ты не сломаешь это копье, от проклятия не избавишься.

   -Значит поживу с проклятием. Уйди с дороги.

   -Ты не понял… значит объясню понятнее: ты не сможешь вывести Гвиневру из замка без боя. Не со мной, так с Туктаривэ придется смахнуться. А для битвы с ней тебе понадобятся обе руки.

   Атмосфера меняется. В глазах Ланселота, наконец, появляется оттенок здравомыслия.

  -Понял, все же. Хочешь спасти королеву — тогда сначала придется убить меня.

   Взгляд Айрондайта дик, и желает смерти, подобно зверю. Он настроен решительно.

   Но…

   -Ты в своем уме, Красный? Копейщик против мечника в такой маленькой комнате? Как у тебя могла зародиться настолько глупая идея?

   Разумеется, Ланселот блефует. У него сейчас просто недостаточно сил для битвы с Красным и он это понимает. Его раздавят как букашку, и все тут.

   Но есть возможность выиграть поединок блефом.

   К черту правила и кодексы.

   -Если хочешь уйти,- продолжает рыцарь,- я не возражаю. Оставь копье и уходи. Я не хочу убивать тебя при таких обстоятельствах.

   -Вздор. Я не ранил ее копьем не потому, что она нужна нам. Нет. Просто я хотел сразиться с тобой. Ждал, пока ты придешь. И пусть желание спасти королеву застелет твою боль.

   В его словах нет бесчестия. Айрондайт не позволит ему подойти к Гвеневре просто так. Сейчас он готовиться сражаться в полную силу.

   Когда он стал Красным рыцарем, у него было лишь одно условие — он сможет сразиться с лучшим воином Британии.

   Им оказался Ланселот.

   Поэтому… он не намерен упускать шанс, который может оказаться последним. Пускай даже если этот шанс обернется для него трагедией.

   -…Хорошо. Тогда я разрублю это копье вместе с тобой.

   Глядя на Красного рыцаря, Ланселот поднимает свой меч.

   -Хорошо сказано. Я рад, что из всех рыцарей ты один явился сюда!

   Копье Айрондайта летит подобно вспышке света. Аронди сталкивается с ним. Высвободив все свои силы, они начинаю схватку.

   -Он здесь. Просыпайся, девочка. Твой защитник пришел.

   Гвиневра слышит голос. Он доносится из-за спины. Но разобрать слов она не может. У нее не получается.

   …В глазах все плывет. Она ничего не видит. Только чувствует…

   Голоса, просящие о помощи…

   …и силуэты их хозяев, которые уже мертвы. 

   -Давай. Настал твой черед, девочка. Пошли.

   Ее голова поднимается.

   Девушка хватает ее за волосы и тащит вперед.

   Это позволяет ей почувствовать того человека.

   Он поглощен порчей. Его сердце черно, а вокруг струиться тьма. Порча, проникшая из другого мира, окутывает ее тело.

    Гвиневра не знает, что это значит. Но одно она понимает наверняка: от живых так не пахнет. Ее тело было смертельно ранено, но она это чем-то компенсирует.

   -Она здесь, Ланселот. Опусти меч, если хочешь спасти свою королеву.

 В глазах Гвиневры по-прежнему все плывет. Она не может различить людей перед собой.

  Но одно только названное имя вселяет в нее надежду.

   -Тварь!- слышит она голос своего спасителя.- Думаешь я поверю дракону, который обманул и меня и Артурию!?

   -Придется поверить,- усмехается Туктаривэ.- Я готова отдать тебе Гвиневру, раз эта женщина так тебе дорога. Но попрошу равноценный обмен.

   -Обмен?

   И Ланселот, и Красный посмотрели на Туктаривэ.

   -Да,- кивает она.- Для открытия врат Гинунгагапа нужен мощный катализатор. Гвиневру может вполне заменить твой меч.

   -Аронди?

   -Созданный из чешуи Найтстаэ и освященный силой Владычицы озера… и моей… такого предмета должно хватить, чтобы компенсировать силу Гвиневры.