— Мы перестаем понимать друг друга, — сказал он с сожалением, резанувшим Элен по сердцу.

Это она заставила его выбирать, а он не хотел этого. Однако Гейл — ступенька вниз, в прошлое. А зачем ему цепляться за прошлое, за то, что вернуть нельзя? Он говорил, что забыл вчерашний день. А вдруг не забыл? Может быть, он пытался его забыть, а этого, увы, еще не произошло и рана кровоточит?

— Тебе все еще причиняет боль то, что было между тобою и Гейл? — спрашивая, Элен хотела прояснить свою собственную роль в жизни Джорджа.

Он приподнял рукой ее подбородок, его взгляд жадно погрузился в ее глаза, словно он стремился забыть все невзгоды.

— Что бы я ни чувствовал, — заверил он, — ты утоляешь все мои печали, когда лежишь в моих объятиях.

— Ты не расположен говорить о своем прошлом?

— А ты бы хотела, Элен, чтобы я рассказал кому-нибудь еще, что соединяет нас с тобой?

— Нет.

— Может, придет день, когда создадутся благоприятные условия, и я расскажу тебе все о Гейл. Но только не сейчас. — Глазами он умолял ее проявить терпение. — Ты можешь не торопить меня?

— Я вынуждена, не так ли? — Элен удивлялась самой себе, неужели она так слепо влюблена, что соглашается на все, о чем просит он?!

Однако когда губы Джорджа нежно приникли к ее губам, она твердо знала, что не собирается отказываться от будущего с Джорджем. Только с ним!

Они опять любили друг друга. Не так неистово и страстно, как прошедшей ночью. Джордж был необычайно заботлив и ласков. Он как бы стремился к какому-то новому, более возвышенному витку любви. Он изучал ее тело, поклонялся ему, заглядывал в затуманенные глаза Элен, излучая восторг

и

нежность. Несколько часов спустя он все еще держал ее в тесных объятиях, а она в благословенной истоме, разлившейся по всему телу, уютно устроилась у него на груди.

Казалось, все было прекрасно, но без особой видимой причины Элен чувствовала, что каким-то образом подвела Джорджа. Хуже всего было сознание собственной беспомощности: она не в силах придумать ничего, что могло бы исправить создавшееся двусмысленное положение.

Самолет Рэнди прибыл по расписанию.

Джорджу и Элен сообщили об этом вовремя. Гейл покинула свое бунгало, чтобы известить их о появлении Рэнди. Между делом она сделала Джорджу выговор: он, очевидно, лишился разума, если считает себя непревзойденным специалистом по семейным проблемам. Брак Рэнди и Гейл уже не спасти, и Джорджу следует прежде всего защищать интересы Гейл, когда придется разбираться в юридических хитросплетениях. При непременном условии: Джордж обязан подняться выше затеянной им пошлой интрижки.

Последняя фраза сопровождалась испепеляющим взглядом в сторону Элен, которая лениво растянулась на лежаке, в то время как Джордж старательно натирал ей спину лосьоном от солнечных ожогов.

— Я всегда верой и правдой защищаю твои интересы, Гейл, — спокойно ответил Джордж. — Очень жаль, что ты этого не замечаешь. Если бы ты присоединилась к нам с Рэнди с целью все тщательно обговорить, мы были бы тебе очень признательны.

В ответ Джордж услышал что-то невнятное, вроде: «Не дождаться вам этого никогда!». Сказав это, Гейл удалилась.

Рэнди примчался пять минут спустя. Он выглядел как герой мыльной оперы, роль которого недавно исполнял в телевизионном сериале: красивый, вылощенный, блестящий. Это впечатление усиливали лучистые зеленые глаза с густыми ресницами, капризно изогнутые брови и длинные белокурые волосы, для завершенности образа искусно подкрашенные, как если бы они выгорели на солнце.

— С тебя причитается, Джордж. Ты должен угостить меня выпивкой, — безапелляционно заявил он. — Ты насильно втянул меня в эту безумную авантюру, и первое, что я здесь вижу, — моя жена в соседнем бунгало. Погубленный рай!

— Уверен, что сумею облегчить твое неутешное горе.

— Сделай милость. А я вместо тебя тем временем натру благовонными маслами прекрасное тело этой нимфы. — Рэнди бросил сладострастный взгляд на Элен.

— Осторожно, приятель! Руки прочь, друг мой. Эта леди — моя, — предупредил Джордж таким свирепым голосом, что сластолюбивый красавец был изумлен.

— Ты серьезно?

— Никогда в жизни не был более серьезным.

Рэнди залился радостным хохотом.

— Не удивляюсь, что Гейл рвет и мечет. — Он злорадно потер руки. — Мне это нравится, нравится, очень нравится! Больше никаких вздохов: «Ах, мой старый, верный…» Представь же меня своей сказочной вертихвостке, Джордж!

— Элен — не…

— Старина, так выражается Гейл. Что касается меня, то Элен — прекрасное имя. Элен, я обожаю вас. Зовите меня просто Рэнди, — самозабвенно тараторил герой-любовник, кокетничая зелеными глазами, словно юная красотка.

Джордж уныло вздохнул.

— Я принесу что-нибудь выпить. — Он нежно поцеловал Элен в плечо. — Тебе «Дай-кири»?

— Да, будь добр.

Джордж отправился в бар, а Рэнди придвинул к себе свободный лежак и развалился на нем, широко улыбаясь. У Элен поднялось настроение: она откровенно радовалась тому, что Джордж открыто заявил о своих особых правах на нее. Она надеялась, что это не было придуманным розыгрышем для развязного ловеласа Рэнди.

— Почему ваша жена называла Джорджа «мой старый, верный…»? — спросила Элен. Ее встревожило это обращение: оно выглядело как живой отголосок прежних отношений Джорджа и Гейл.

Улыбка Рэнди стала еще шире.

— Гейл была убеждена, что бывший любовник у нее на поводке, как преданная собака: ведь Джордж до сих пор не женился. Все это — плод ее расстроенного воображения. Я рад, что идиллическая сказка оказалась бредом. Но зачем нам говорить о Джордже? Или о том, что когда-то, по глупости, я имел несчастье вступить в брак. Давайте поговорим о вас.

Эту тираду Рэнди произнес гаденьким тоном завзятого покорителя сердец, не знающего поражений, и Элен не могла удержаться от язвительной насмешки.

— Рэнди, партнерши по сцене, возможно, и приходят в экстаз от вашей игры, но я от этого защищена хорошим вкусом.

— На сцене вы бы выглядели чудесно, Элен, — заявил он, ничуть не смущенный ее иронической репликой. — Бросайте Джорджа, идите ко мне, и я устрою вам главную роль в сериале.

— Вы все еще женатый мужчина, — напомнила ему Элен.

— Осталось недолго. Скоро уже я буду свободен как ветер. — Рэнди улегся с ногами на лежак и с наигранным удовольствием вытянул их. — Мне нужна женщина, которая приняла бы меня таким, какой я есть. Так ответьте мне, Элен, — его, зеленые глаза красноречиво вопрошали, — разве я требую чего-то невероятного?

— Это зависит от того, много ли у вас черт характера, способных оттолкнуть женщину.

— Вы видите хоть одну?

— А вы находите себя совершенным, без единого пятнышка?

Неугомонный Рэнди, пропустив мимо ушей сказанное Элен, продолжал разглагольствовать: он упивался своим неистощимым добродушием, очаровывавшим сентиментальные сердца телезрителей. До последнего времени он и Гейл играли любовников в бесконечной мыльной опере и имели самый высокий рейтинг у зрителей всей Австралии.

В сериале была показана их настоящая свадьба, получившая восторженные отзывы не очень-то взыскательной публики. Однако ни Гейл, ни Рэнди не ожидали, что супружеские проблемы телегероев вдруг станут реальностью в жизни самих актеров.

Джордж вернулся с напитками. Элен подвинулась, чтобы он мог сесть рядом. Джордж улыбнулся, когда она прижалась к нему, и в его глазах отразились волнующие воспоминания об их недавней интимной близости.